— Друзья! Путешественники! Тревелерс, андестенд? Заблудились! Спасибо за помощь! Дальше — сами! Спасибо! Сэнкью вери матч. Ферштейн?

— Дэймон, — зашептала сзади Корал, успевшая подойти ко мне и испуганно прижаться всем телом. — Ты уверен, что они тебя понимают?

— Не особо, — проговорил я таким же шепотом. — Но слушают же, видишь? Уже хорошо. Контакт налаживается. Сейчас разберемся — и разойдемся. Как в море корабли.

— Какие еще корабли? — не поняла Корал.

— Большие десантные, блин! Не важно! Короче, я сейчас все разрулю, не бойся!

— Да уж… — тяжело вздохнула девушка. — Я тебя сама через слово понимаю.

— Забей, — буркнул я, и снова обратился к серокожим, заметив, что мужики с ловчей сетью под шумок приблизились на несколько шагов.

— Э, стопэ! Нельзя нас ловить! Нихт! Гром-палка — бум — и больно! Вава! Ай-я-яй! Нихт ловить! Назад!

— Нихт, — пробурчал предводитель, и я, широко улыбнувшись, закивал. — Нихт! Я-я! Фершетйн, да?

— Штейн… — задумчиво повторил вожак.

— Во, видишь? Мы с ним уже друзья почти! Щас все будет! — пробормотал я, обращаясь к Корал.

— Мы, в общем, пойдем. А то темно уже, спать пора. Еще раз спасибо за…

— Тхо! — Недовольно прервал меня вожак, рубанув воздух рукой. Я нахмурился.

— Да ладно, че ты?

— Тхо? — снова пролаял тот, на этот раз вопросительно.

— Блин, да что ж ты от меня хочешь? — пробормотал я под нос. — Ладно, будь по-твоему. Тхо! — выкрикнул я. — Мы с тобой одной крови! Ты — и я! Тхо! Тхо, брат!

Кажется, это утверждение предводителю серокожих не понравилось. Потому что, стоило мне сделать шаг вперед, как он снова что-то гортанно выкрикнул, и последнее, что я увидел — как один из коротышек вскидывает лук. Все, что я успел — толкнуть назад Корал, а потом меня будто лошадь в голову лягнула, свет мигнул и вырубился.

Офигенно поговорили, ничего не скажешь!

На этот раз, хвала Ктулху, никаких видений не было. Ни тьмы, ни тумана, ни болота, ни проектора с моими воспоминаниями. Я просто отрубился — и пришел в себя от ужасной головной боли, жажды и тошноты. Блин!

По голове меня приложили неслабо, но сотряса, кажется, нет. Это уже хорошо. Правда, мутило неимоверно, да еще и качало, как на палубе. Стоп. Кажется, покачивание — не фокусы сбрендившего вестибулярного аппарата. Кажется, меня действительно качает. Какого хрена?

Я открыл глаза и застонал от нового приступа тошноты. Пожалуй, от рвоты меня спасло лишь то, что в желудке было пусто. Так и не попробовал творение рук своих! А ведь шашлык у меня обычно получался как минимум неплохо!

Так, подотвлекся малость, уже хорошо. Теперь нужно включаться и разбираться в ситуации. Итак, что мы имеем?

Мы имеем легкий сотряс, возникший, судя по всему, после удара стрелы с тупым наконечником в мою многострадальную бестолковку. Еще мы имеем связанные руки, ноги, покачивающуюся под ногами замлю, неестественное положение тела и что-то теплое и остро пахнущее мускусом в непосредственной близости. Я глубоко вдохнул и снова открыл глаза.

Что ж. Кажется, мои предположения оправдались. Я висел, мешком перекинутый поперек спины какого-то животного, который быстрым шагом нес мое бренное тело в неизвестном направлении. И, скорее всего, нам совсем не по пути. Не думаю, что серокожие карлики решили по доброте душевной подбросить нас до границы. Скорее совсем даже наоборот.

Судя по тому, что вокруг было светло, в отключке я провалялся всю ночь. И все утро, если судить по тени, отбрасываемой винторогом на землю. Время ближе к полудню, а значит, отмахали мы прилично. Кстати, о «мы». Где Корал?

Я аккуратно повернул голову и хмыкнул. Вот так вот. И дамы еще жалуются на сексизм. Я, значит, лежу поперек спины неведомой инопланетной твари, затек уже весь, а она с комфортом едет верхом! Где справедливость, а?

Ну, ладно. Может, не совсем с комфортом, руки у девушки были связаны. И не совсем верхом — боком, как у нас когда-то барышням было принято на лошадях ездить. Да и коротышка, время от времени тычущийся носом в грудь Корал, вряд ли способствовал расслаблению, судя по гримаске на лице юной леди Игнис, но не вниз же головой она едет! А значит — уже хорошо.

Извернувшись, я попытался посмотреть назад и вверх — и тут же схлопотал удар по ребрам. Какие-то совсем невежливые ребята!

— Попить дай! Пинается он, — возмутился я. В ответ послышалось несколько гортанных звуков и по ребрам прилетело снова. Замечательно. Ладно. Будем терпеть. Терпеть — и надеяться, что серокожие коротышки прихватили нас с собой не в качестве провианта.

Что ж. Кажется, впервые за последнее время от меня ничего не зависит, есть время подумать и подвести промежуточные итоги. Итак, что мы имеем?

Я нахожусь в теле наследника дома Старков, Стражей Рубикона, охраняющих великие Дома от неведомого зла из Гиблых земель. Этот самый дом в пух и прах разнес мой братишка по папеньке, неуравновешенный рыжий психопат, обьятый Тьмой, или как там его, блин? Одержимый, короче. Вместо занимательных приключений в роли едва достигшего совершеннолетия мажора, мне пришлось бежать при поддержке верных Старкам людей. В результате чего я оказался в этих самых Гиблых землях. Вот это интересный момент, к слову. Берн, телепортируя меня, знал вообще, где я окажусь? Возможно. Уж слишком настойчиво он извинялся, запуская свою адскую машину. Которую, к слову, потом разнес из винтовки. Зачем? Ответ напрашивается сам по себе: чтобы никто не узнал, куда именно он меня отправил. Отсюда же вытекает объяснение, почему я оказался там, куда по доброй воле, как я понимаю, никто в здравом рассудке не отправится. Именно поэтому, да. Никому не придет в голову искать меня в Гиблых землях. А значит, Берн запутал следы и выиграл для меня некоторое время. Причем — ценой собственной жизни, скорее всего.

Почему я думаю, что меня вообще будут искать? Да потому, что придурку Бранду от меня кое-что нужно. И вовсе не отомстить за доставленные унижения. Берн что-то говорил про ключи от Дома Старков, про Слезы Солнца, про признание Бранда главой Дома… Получается, без меня рыжий — самозванец и узурпатор. И ему это не очень нравится. А значит что? Значит, он будет меня искать. И то, что сейчас я от него свалил — это вовсе не спасение, а временная передышка. Хм, зашибись передышка, ничего не скажешь.

А есть еще основной, так сказать квест. Помощь гребаному Голосу, который заглох и как рыба об лед после схватки с Брандом. И как я ему теперь помогу, практически не имея никакой информации? А никак. Особенно в текущем положении.

Голос говорил, что связь может прерваться — и восстановится после инициации. Берн тоже говорил об инициации. И Корал уже не раз упоминала, что не может до нее управлять Источником в полную силу. Значит, задача номер два на сейчас — обрести эту их силу, чем бы она ни была и вернуть связь с Голосом. Для прохождения инициации, как я понял, нужна Колыбель — та странная сферическая штуковина, смотрящаяся в этом полуфеодальном мире так же уместно, как новенький «Бентли» на конвейере завода «АвтоВаз». Единственная виденная мной Колыбель была там, куда доступа я нынче не имел — в Цитадели Старков. Но вполне логично предположить, что такие должны быть еще где-то. Как я выяснил, кроме Дома Старков есть еще Дом Игнис, и еще какие-то. И, думается мне, навряд ли все достигшиие восемнадцатилетия отпрыски отправляются на границу Гиблых земель, чтобы пройти инициацию. А значит, Колыбель должна быть, как минимум, в каждом Доме. И здесь достаточно удачно подворачивается Корал. В любой Дом мне ходить не стоит — как говорил Берн, почти любой будет рад покончить с родом Старков, походя раздавив мальчишку-беглеца. В случае же с Игнис, полагаю, я все же буду иметь некие преференции. Особенно если доставлю пропажу домой. В этот ее Край вечных вулканов. Что ж. Похоже на план. Осталась сущая безделица: свалить от серокожих карликов и выбраться из Гиблых земель. Понты, в общем. Особенно учитывая, что я даже толком не представляю себе, где нахожусь. И чего от меня хотят эти самые серокожие. Что ж. Значит, пока плывем по течению. А как только в поле зрения появится привлекательное место на берегу — достаем весла и гребем туда изо всех сил. Ничего нового.