Что ж. По крайней мере, меня не пытаются вырубить и связать, а среди неандертальцев появился кто-то, способный говорить и думать. Еще и город какой-то присутствует… Может, транспорт какой раздобудем, или хотя бы обувь для Корал… М-да. Обувь…

Я поймал себя на том, что стою и пялюсь на Рэйю, дочь Орфуса, степенно идущую к своему ездовому животному, весьма волнующе покачивая при этом бедрами. Да уж. Только приступа острого спермотоксикоза мне тут не хватало!

Тряхнув головой, я сбросил наваждение и огляделся. Так. А на чем я теперь-то поеду?

Вопрос с транспортом решился быстро. Тот самый коротышка, что едва не поплатился жизнью за то, что оставил меня тварям на прокорм, Ти Квай, или как там его, подошел, ведя в поводу своего винторога, почтительно склонился и протянул мне поводья. Отнекиваться я не стал. Надеюсь, езда на винтороге не сильно отличается от езды на лошади. Я не то, чтоб звезда стипль-чеза, но в седле держусь довольно уверенно. Поблагодарив кивком коротышку, я взялся за поводья и стал уже примериваться к стременам, когда меня дернули за рукав. Повернувшись, я увидел все того же Ти Квая. Он стащил с себя лук, колчан со стрелами, и положил все это добро у моих ног.

— Что? — не понял я. Коротышка подумал, показал на оружие, на меня, и сделал вид, будто вешает лук через плечо.

— Ты хочешь, чтобы я взял это? — сопровождая слова настоящей пантомимой, спросил я. Коротышка радостно закивал. — Не, друг. Лук — категорически не мое. Лучше винтовку верните.

Ти Квай недоумеваще уставился на меня.

— Гром-палка, говорю. Бах! — я изобразил, как вскидываю винтовку, придимая приклад к плечу и стреляю. — Гром-палку верните, говорю.

Кажется, Ти Квай понял. Почесав в затылке, он куда-то умчался. Я же снова стал прикидывать, как лучше забраться на винторога.

— Ты ведешь себя, как безродный, — послышался девичий голос с брезгливыми нотками. — Ты должен им приказывать, а не просить! А ты… Лебезишь, упрашиваешь… Даже смотреть неприятно!

— Я тоже соскучился, — хмыкнул я, повернувшись к Корал, — и тоже рад тебя видеть. Я тоже очень переживал о том, что с тобой будет, если я погибну.

Девушку освободили от веревок, однако рядом с ней маячили два серокожих — присматривали.

— Ты должен вести себя достойно члена Великого Дома! — продолжила, меж тем, Корал, — А ты…

Я начал выходить из себя.

— Ну давай, поучи меня еще, как с туземцами общаться. У тебя же, наверное, большой опыт в этом, да? Вон с Брандом как говорила! Резко, дерзко! Правда, закончилось это хреново, но ты, по крайней мере, не уронила чести Дома Игнис, да?

— Да! — надменно вскинула подбородок девушка. — Я разговаривала с ним, как и положено говорить наследнице с варваром! А ты… Думаешь, я не видела, как ты пялился на ту дикарку?

— Послушай, Корал, — чуть успокоившись, проговорил я. — Мы сейчас не в том положении, чтоб больших шишек из себя корчить. Во-первых, если бы не эти, как ты говоришь, дикари и варвары, мы с тобой сейчас уже переваривались бы в желудках трупоедов. А во-вторых, если ты не заметила, мы нарушили какой-то их обычай, и сейчас… Как бы так тебе объяснить… Они нас как бы в плен взяли. И то, что мне удалось грохнуть трех тварей, еще не сделало нас их героями. Не уверен, что голыми руками справлюсь с двумя десятками лучников. Или, может быть, ты как-то сможешь мне помочь в этом? Пригрозишь им гневом Пламенного трона, например… — увидев, что девушка набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, я поспешил заговорить снова. — Все-все, извини. Спокойнее, Корал. Их город — где-то неподалеку. Мы для них — Владеющие Даром. Сейчас приедем, договоримся, и, глядишь, отправимся к Седым отрогам верхом и с проводниками. Это же лучше, чем прыгать по камням, рискуя стать обедом для горкхов?

Девушка поджала губы.

— Иногда ты ведешь себя, как… Как кто-то совсем другой, не Дэймон, — проговорила Корал. — В такие моменты я тебя совсем не понимаю. Но должна признать — сейчас ты прав. Надеюсь, когда мы прибудем на место, ты сможешь вести себя соответственно своему положению, и нас не назовут самозванцами…

— Надежда умирает последней, — буркнул я, взбираясь в седло. — Не переживай, нормально все будет, — успокоил я Корал. — Прорвемся.

***

Путь в Пещерный город занял всю вторую половину дня. Винтовку мне так и не вернули — запыхавшийся Ти Квай лишь виновато развел руками. Ну, понятно. Коротышка ехал рядом со мной и всячески пытался угодить. Пару раз давал напиться из глиняного сосуда в кожаном чехле, один раз передел котомку с вяленым мясом. Мясо оказалось вкусным и я постарался не думать о его происхождении. Надеюсь, эти ребята все же не каннибалы, а вкусные, чуть солоноватые полоски раньше не были Владеющими Даром, которые не смогли доказать свое происхождение.

Корал также выделили отдельного винторога из числа запасных, девушка, хоть и старалась держаться неподалеку, продолжала дуться на меня. Рэйя, дочь Орфуса, ехала впереди кавалькады и старательно игнорировала несколько моих попыток ее дозваться. А когда я слегка пришпорил винторога, намереваясь поравняться с дочерью вождя, путь мне мягко, но решительно, преградили несколько коротышек. Дескать, начальство занято и вообще нехрен, ты тут пленный, вообще-то. Ну и ладно. Тоже мне… Не очень-то и хотелось. Оставив попытки вытянуть из Рэйи хоть немного информации, я сравнял скорость своего животного с остальной кавалькадой и принялся глазеть по сторонам и упоенно заниматься самокопанием.

Как ни удивительно, но больше всего сейчас меня поражала моя способность к адаптации. Пару суток назад я бился на световых мечах с ситхами… Тьфу, на Клинках Духа с послушниками бастарда, решившего захватить власть, меня едва не сожрала какая-то призрачная тварь, я видел, как регенерирует человек, получивший полмагазина в башку, после чего я, вместе с наследницей великого (по ее словам) инопланетного рода, бежал из захваченного врагом замка через телепорт. Потом я охотился на, опять же, инопланетных, овцебыков, сражался с падальщиками, попал в плен к серокожим коротышкам и победил в бою троих оживших зомботрупоедов. Дьявол, да я даже с самой настоящей дочерью вождя инопланетного племени общался! И, после всего этого, больше всего на текущий момент меня волнует не то, как я буду из этого плена выбираться, не то, как вообще дальше жить, а, простите, задница той самой дочери вождя, покачивающейся в седле в десятке метров от меня. Сюрреализм какой-то, честное слово! Спору нет, авантюрист я тот еще, и за время прошлой, так сказать, жизни, видывал всякое, но такое спокойствие? Не поддается объяснению. Может, на меня так влияет перенос в тело Дэймона — аборигена этой неизвестной планеты? Голос говорил что-то о взаимопроникновении сознаний… Может, это оно и есть? Для Дэймона ведь все, происходящее вокруг — норма, потому и я воспринимаю все так спокойно?

Ну, или это защитная реакция организма. Что уже не очень хорошо. Ибо старательно возводимая между рассудком и окружающей действительностью стена рано или поздно рухнет под напором эмоций, и тогда можно и кукухой поехать. Видывал я уже такое. Когда новобранец рядом с тобой хохмит и смеется, кантуя разорванные трупы убитых товарищей, а вечером оказывается, что он в туалете повесился… Тьфу, чур меня! Хвала всем известным и неизвестным богам, тяги к суициду за мной никогда замечено не было. Надеюсь, и сейчас не воспоследует.

А вообще — до чего ж здесь красиво! Бесконечные холмы, укрытые зеленой травой, постепенно переходят в высокие горы, в траве кипит мелкая, почти неразличимая, но весьма бурная, жизнь, а где-то вдалеке степенно следует стадо отаров, похожих отсюда на большие движущиеся камни, покрытые мхом. Высоко в небе кружит пара птиц, а прячущееся за горы солнце красит багряным их седые вершины… А воздух-то какой! Хоть горстями зачерпывай, да пей! Красота…

Кажется, постепенно я задремал прямо на ходу, и в какой-то момент едва не вывалился из седла. Подхватил меня вездесущий Ти Квай, который, после того, как я отказался его убивать, явно взял на себя роль моего личного Санчо Панса. Коротышка обеспокоенно взлянул мне в лицо, пару раз хлопнул по предплечью, а потом указал куда-то рукой. Встряхнвушись, я проследил за его жестом, и, кажется, нецензурно выругался вслух. От удивления.