— Хен у нас панда. Она сильная, но очень не уклюжая. Это нормально… — пожав плечами, произнес старик.

Густо покраснев от стыда, Хен быстро сняла порванную петлю, вытерла лицо платком, и с милой улыбкой подошла к нам:

— Доброго дня, Господа! Чего желаете?

— Эмм… Ты только что хотела себя прикончить и шлепнулась…

— Кто? Я?! — Хен удивленно округлила глаза: — Та нееее… Не может быть!

— Вон петля… Вон табуретка… — я указал на орудия самоубийства.

— Ой… И правда… А! Это наверное моя вторая личность, Сидория! Она очень ранимая! — высунув язычок, Хен мило улыбнулась и стукнула себя кулачком по голове.

— Но у тебя же нет раздвоения личности! Ты всегда пытаешься себя убить. Разве нет? — удивленно спросил старик.

— СТАРЕЙШИНА-ДОНА!!!!!! — злобно прошипела Хен: — Не позорьте меня!!!

— Можно ваши руки? — я подошел ближе.

— Зачем?

— Давайте! — я схватил Хен за руки и задрал рукава. Как я и думал… Семь шрамов! СЕМЬ РАЗ ПЫТАЛАСЬ ВСКРЫТЬ ВЕНЫ!!!

— Это… Это просто я неудачно резала салат! — поспешила оправдаться девушка-рыцарь.

— Ага… Салат… — усмехнувшись, ответил я.

— И вообще! Вы вторглись на частную территорию! Что хочу тут, то и делаю!!! Чего приперлись?

— У меня есть работа. — строго произнес я: — И увы, другого выбора, кроме как обратиться к вам, у меня нет.

— То есть вы хотите предложить мне работу?

— Всему отряду.

— Это… Это большая честь для меня! И что нужно сделать?

— Порубить монстров.

— Много? — глаза Хен загорелись.

— Очень много!

— Я согласна! — девушка подошла к старинному сундуку и вытащила от туда мощный двуручный меч: — Он давно желал крови… Да побольше!

— Скоро у него появиться возможность вкусить столько, сколько он захочет!

— Отлично! А теперь возгордитесь, молодой человек, ибо на вашей стороне будет сражаться самая сильная мечница восточного аббатства — Леди Хен Тай!

— Какое… Восхитительное имя…

Ну-с… Что я могу сказать? Отряд выстроился передо мной в шеренгу. Прям Братство Кольца отдыхает! Кого мы имеем в конечном итоге? Дикобраз, что стреляет иглами из рук и имеет латентные склонности к проституции. Ежик, что вечно на панике и пытается что-нибудь сожрать. Коала, что вполне способный малый, но может использовать только один боевой скилл, а потом сразу же усыпает. Два лоли-бобра, что, якобы, были КРАЙНЕ ПОЛЕЗНЫ В БОЮ! Сурикат не имеющий собственного мнения, мыслей и даже модели поведения. Я бы даже назвал ее куклой! Она просто стояла и безжизненно пырилась на меня. Какой жуткий взгляд… И это ее хотели подложить под меня? Ну, в целом ее можно было назвать симпатичной. Но этот жуткий взгляд… Нет! Нафиг — нафиг! Я не знаю, что она будет делать в данже. Опоссум, что на деле была потрясающей курвой! Обманщица, алкоголичка, да еще и с завышенной самооценкой! А еще она постоянно хотела подстелить свою подругу. Мне вот интересно — ей что, посмотреть охота? Свечку, там, подержать… В общем, плюсом к тому, что я перечислил — склонность к сутенерству и обмазыванию себя подозрительными фикалиями неизвестного происхождения. Еще был хорек. Он был самым адекватным среди всего этого балагана… Но все же мне не нравились его воровские замашки. Ну и конечно апогеем всего этого пиздеца была панда. Красотка с обложки журнала, идеальная и очень гармоничная! В ее глазах можно было утонуть… А от ее пышных форм заискрил бы не один фитиль, но… Она была жутко неуклюжей дурындой со склонностями к суициду! Как?! Как, скажите мне, столь прекрасное создание стало таким?! В общем ясно одно — ставки надо делать только на коалу и хорька. Да и то, так… Осторожненько!

— Значит так, солдаты! — сложив руки за спину, начал я: — Мы идем в очень опасное место! Там нас ждет либо смерть, либо богатства! Я очень хочу второго… За вашу миссию вы получите по 2 солида каждому. А так же 10 процентов от шмота, который я соберу! Все, что найдете вы — остается вам. Понятно?

— ДА!!! — обрадованно воскликнул отряд.

— У кого из вас был опыт прохождения данжа? — спросил я и к моему удивлению, руки подняли все: — Че?! Серьезно?! Вы все были в данжах?!

— Вообще-то, Господин Бурерожденный, мы отряд «Теневого Столпа»! А это не хухры-мухры. — заявила Хен.

— Вот именно! — поддактун лоли-бобер: — У нас руки по локоть в крови врагов!

— Не шурши по чем не зря, лилипут! — шикнула на него Гао: — У нас не так много времени! Пускай богатый господин говорит!

— Еще раз шикнешь на меня, я окуну тебя в дерьмо твоей бесчувственной подружки! Поняла?! — злобно фыркнул Кон.

— Че ты сказал?! Ах ты мелкий…

— А НУ ТИХО! — крикнул я: — Что за баловство?! Все, кто будут нарушать дисциплину — изгоняться из отряда! Вам понятно?!

— Так точно, Командир!!! — одновременно выкрикнули Гао и Кон. С горем пополам, мы наконец-то тронулись. Нет, не умом. Хотя, и на это подозрения были. Меня волновал один животрепещущий вопрос…

— Хен, иди сюда! — позвал я.

— Да-да? — девушка подбежала ко мне.

— Надо поговорить!

— Без проблем!

— Расскажи… Почему в вашем городе такая разруха?

— Потому что пришел Оверлорд, захватил шахты и мы остались без работы.

— Это понятно! Но ведь вы же отряд… Вы специализируетесь на уничтожении монстров! Разве нет?

— Так то оно да… И если честно — мы ходили в те шахты. — созналась Хен.

— И почему же не разобрались с проблемой?

— Дело в том, что когда мы туда пришли, нас встретила тень… Страшная такая тень! Она говорила с нами жутким голосом, а затем превратилась в дракона-налогосборщика!

— И чего?

— Мы… В ужасе сбежали от туда…

— Струсили?

— Нет! Нам просто нужно было… — Хен замялась.

— Пинок под жопу и храбрость. — выдохнул я: — Ладно! Это не проблема… Меня больше интересует другое — это был ваш единственный опыт похода в данж?

— Если честно, то нет. Мы сразу взялись за оружие, как только поняли, что грядут кризисные времена! На скалистой местности мало что растет… А деньги зарабатывать надо! Из-за убитой дороги, про нас очень скоро забыли. Конечно… Зачем кормить деревню, которая была специально создана для обслуживания шахт? Так в нашем Королевстве всегда! Сами сделают — а потом бросают.

— Поверь, не у вас одних такие проблемы. — ответил я: — Признаюсь честно, я очень рассчитываю на вас!

— Это приятно! Расскажи, а какова цель зачистки этого данжа? Там лежит что-то ценное?

— Вероятно… Я пока не знаю.

— А ты уже там был?

— Был…

— И чего же не доделал до конца? — съехидничала панда.

— Весь наш отряд уничтожили. — сухо ответил я.

— Вот оно что… — лицо Хен тут же стало серьезным. Она замолчала и замедлив шаг, отошла назад, к остальным. Наверное, это ее напугало. Но с другой стороны — разве же истинному рыцарю не чужд страх?

+++

В Темной Палате Арканара сегодня было довольно тихо. Так тут было только тогда, когда решались жизненно важные проблемы. Старейшины решили поставить на кон очень серьезный вопрос.

— Семьдесят шесть человек сгинуло по его милости! Как вы это объясните? Выполнение заданий упало на девять процентов! Девять!!! Такого не было уже лет пять! — с негодованием теребя себя за темную густую бороду, произнес Варес — один из девяти Старейшин Арканара.

— Согласен! Если он немедленно не покинет город, то уверен, что вытворит что-нибудь еще! — проскрежетал Лека, что так же являлся Старейшиной Темной Палаты Арканара.

— Торговец… Что ты скажешь? — спросил Варес: — Он готовится к очередному заданию? Хочет увести людей в пещеры на верную гибель?

— Нет… Он сидит дома и ждет команды от моей дочери. — сухо ответил Аргхем: — Скоро его заберут.

— Ваша семья, Господин Аргхем, служит Темной Палате на протяжении многих лет. — Лека сузил глаза: — И в дали от остальных семи Старейшин… Можно сказать, во время очной ставки, я еще раз спрашиваю у вас — готовиться ли Вайз Бурерожденный к новому рейду?