— Нет, не готовится.

— Хорошо… Когда ваша дочь заберет этот маргинальный элемент из нашего города?

— Я думаю, что через пару дней.

— Учтите, Аргхем… — Варес хрустнул мощными кулаками: — Если вы нам солжете, то крупно пожалеете! Я не буду говорить, что будет… Ибо рассчитываю на вашу сообразительность!

— Я понимаю, Старейшина Варес! Все будет хорошо!

— Хорошо? — двери отворились, и в зал вошел человек, облаченный в темную робу. Его лицо закрывала черная маска с двумя узкими прорезями для глаз: — Я не вижу ничего хорошего, Господин Аргхем!

— Черная Маска-дона! Что вы здесь делаете?! — Варес тут же вскочил из-за стола и упал на колени: — Хоть бы сообщили, что вновь вернулись в город!

— Я не обязан отчитываться. Особенно перед вами, Господин Варес! А ну уйдите с дороги… Я хочу сесть! — Черная маска отпнул Старейшину и сел за шикарный деревянный стул, что стоял во главе стола: — По последним данным, Бурерожденный отправился в штольни заброшенного Монастыря, что бы найти там сокровища… Но, почти сразу потерпел неудачу. И у меня назрел вопрос… Отступит ли Вайз Бурерожденный с намеченной цели?

— Поверьте, он не так глуп!

— Ему было два предупреждения, Господин Аргхем. Третье — смерть. Учтите! Мы добрые… До определенного времени! — произнес Черная Маска и скрестил пальцы, что были облачены в кожаные перчатки. Ходили слухи, что его истинного лица никто никогда не видел. Он много лет подряд управлял Темной Палатой, верша судьбу города авантюристов. О жестокости Черной Маски слагали легенды… И Аргхем это знал. На чаше весов было слишком много. И Вайз сильно проигрывал на общем плане…

— Когда мы уже придем? — ныла Сью, что бегала по округе, собирая грибы: — Я уже хочу увидеть монстров!!!

— Тише ты! Готова поспорить, что как увидишь хотя бы одного — сразу в штаны наложишь! — усмехнувшись, произнесла Монти.

— Тише! — я резко остановился и прислушался. Мы шли по довольно узкой тропе. С севера дул прохладный ветерок, что поднимал с серых скал черные листья, и швырял их нам в лицо. Не, ну что я могу сказать — молодец! Так идти гораздо удобнее… С листьями в роже. Но что важнее, где-то среди этих мертвых кустарников слышался странный хруст. Там явно кто-то был! В итоге Джейсон вытащил бастард, Эйч достал топоры, а Хен встала в боевую позу. Все остальные же разбежались и спрятались за камнями. Отряд самотупиц, блядь! Ветки разверзлись и к нам вышел трясущийся от холода хилый старик. Он обнимал себя, пытаясь хоть немного согреться. Бедолага… Совсем исхудал. Завидев нас, он улыбнулся и расплакался:

— Люди… Люди, боже мой! Наконец-то!

— Дядь, ты как? — я подхватил его и приобнял. Мои руки вляпались во что-то липкое… Я посмотрел на ладонь — кровь!

— Дети… Бегите! Они уже рядом! — произнес старик и лег на землю: — Я хотел предупредить всех в Арканаре… Они идут!

— Дядь, что случилось?

— Монстры выбрались из склепа на Кладбище! Огромные! Страшные… Они уничтожили всю деревню… — пролепетал старик. Его руки слабели с каждой секундой. Мне казалось, что он таял у меня на глазах.

— Какие монстры? Что за кладбище?!

— Кладбище для авантюристов Арканара… Огромные зеленые твари! Словно ящеры…

— Ящеры?! — я с ужасом сглотнул. Нет… Этого не может быть! Неужели те монстры вырвались на свободу?! Если так, то значит…

— Они убили всю мою семью… На моих глазах… Моя спина… Я уже не чувствую ног… Прошу вас, ребята! Бегите в Арканар! Доложите, что идут очень мощные монстры… Нужны авантюристы! Много… Авантюристов!

— Где ваша деревня?!

— За полторы лиги от сюда… Не далеко…

— Черт! Это же почти восемь километров… Нам придется торопится! Старик, ты сможешь идти? Отправим тебя с отрядом в Арканар! — произнес я, глядя на бедолагу, и понимая, каков будет ответ.

— Нет, сынок… Главное — доложите Старейшинам! Они должны… Хоть что-то предпринять… — старик закрыл глаза и обмяк на моих руках.

— Он что… Он умер?! — с ужасом спросила Хен.

— Еще бы… — я аккуратно положил тело старика: — Эй! Бобры! Вы умеете рыть?

— Конечно! — из-за укрытия выглянул Кон, а из-за его плеча и Лоли.

— Беднягу надо похоронить. — я выпрямился и отряхнул колени: — И что важнее — нужно уничтожить тех монстров, пока они всю округу не разнесли!

— Интересно, какому идиоту пришло в голову выпустить их на свободу? — задумчиво произнесла Хен.

— Мне.

+++

Отряд был напуган. Вернее, в большинстве своем. Я пока не особенно ощущал тяжесть этого якоря, но понимал, рано или поздно он все равно начнет давить вниз! Добирались долго… Из-за того, что Гао, Кон, Лоли и Эйч не могли по долгу бежать за раз, нам приходилось делать небольшие передышки. В итоге, через два часа мы подходили к той самой деревне, откуда вышел старик. Вернее к тому… Что от нее осталось. Забор был выдран клоками, дома разрушены. Обломки все еще дымились. И что самое жуткое — вокруг обломков лежали трупы. Много изуродованных человеческих трупов. Кто-то был разорван, кто-то наполовину съеден. Лоли-бобры сразу же прижались друг к дружке, а Сью спряталась за Монти.

— Ребята… Я понимаю, что вам будет тяжко, но нам придется туда зайти. — произнес я, вглядываясь в руины. Не хочу… Не хочу думать, что все это из-за меня. Сердце сжималось от дикой боли, ведь среди трупов очень часто встречались маленькие дети. Совсем недавно появившиеся на свет жизни, что внезапно оборвал чужеземец из другого измерения…

— На войне всегда так. — произнес Джейсон, и как ни в чем не бывало, стал обыскивать трупы мужчин.

— Не смей! — строго приказал я.

— Им это уже без надобности! — надменно усмехнувшись, ответил хорек и продолжил шариться в трупах.

— Оставь его, Вайз. В этом вся его суть. — Хен взяла меня за руку.

— Это не уважение к павшим. — произнес я. Хотя прекрасно понимал, что самым большим неуважением было зайти в то проклятое подземелье!

— О! Колечко! — казалось, что для Джейсона это были не люди, а какие-то закрытые сундуки! Он так ловко ползал по окровавленным карманам, словно занимался этим с самого раннего детства. Хотя, о чем это я? Так оно и было, скорее всего. Смирившись с тем, что случилось, я продолжил оглядывать руины. Жизнь только что кипела здесь. Люди работали, а дети играли во дворах… Судя по стражам, что разорванными тряпками валялись возле разрушенных ворот, атака началась внезапно. Вот она — жестокость фэнтезийного мира. С одной стороны ты видишь приключения с сексуальными эльфийками, ну а с другой… Горы трупов! Смерть, что хищно улыбаясь, поджидает тебя на каждом шагу.

— Вайз! Поди сюда! — крикнул Эйч: — Кажется, я нашел подсказку!

— Так… — я подошел к коале. Он указал на желтый след, что вел в лес.

— Скорее всего, это стадные монстры. Они не разбегаются по сторонам, а продолжают идти дальше всем скопом!

— Мы сможем их отследить?

— Да! Сью сможет. — Эйч свистнул, и к нам тут же выбежала девочка-ежик: — Эй, детка! нам нужен твой уникальный нюх!

— Что нужно выследить? — с готовностью выпрямившись по струнке, спросила она.

— Вот это… — я указал на желтую жижу.

— Ох… Твою ж мать… — Сью поежилась: — Мой нежный носик больше для запахов цветов и ароматных блюд!

— Да ты заебала ломаться! — выскочившая из неоткуда Монти схватила блондинку и буквально впечатала ее моськой в жижу: — Нюхай!!! НЮХАЙ И СЛЕДИ!!!!! Богатый Господин беспокоится!!! Не видишь, что ли?!

— Монти… Монти, милая, я не богат. — произнес я.

— Все, у кого есть такой кошель — богачи! Меня не переспорить. Денег много не бывает, я знаю… Но я уверена, что если у вас найдется парочка лишних шломов… — девушка-дикобраз застенчиво улыбнулась: — Я смогу приласкать вас…

— Мнде… А тебе не кажется, что твоя подружка сейчас задохнется? — я указал на Сью.

— Ох… Я так увлеклась величием Богатого господина, что совсем забыла про эту дуру!!! — Монти резко вытащила голову блондиночки из желтого дерьма.