Торну достаточно одного взгляда, чтобы заткнуть клоуна. Лязгая доспехами, он хватается за кольца. Напрягается, на морщинистом лбу проявляется толстая вена. Какое-то время ничего не происходит, а потом...

Х-р-р-р...

Каменные створки медленно распахиваются, а я очередной раз охреневаю. Да вы прикалываетесь? Они намного толще, чем я думал. А сколько весят? Пару тонн? Это же цельный камень и металл! Не поспешил ли я с обещанием Торну? В этом мире люди НАМНОГО сильнее, чем должен быть обычный человек. Проблема только в том, что в себе я такой силы не замечаю.

Захожу в просторный зал с тысячами свечей. Дверь за мной закрывается и, будь я проклят, если не слышу за спину тихий шепот Торна: «вы пообещали, господин...».

Оборачиваюсь, но дверь уже закрыта. Я остался один в огромном зале.

Ухмыляюсь. Верно. Пообещал. А я всегда исполняю свои обещания. Это самое ценное качество тех, кто ведет дела за границами правил и законов.

Так, что тут у нас...

Зал и правда пуст. Никого нет. Только десятки канделябров, стол посередине, высокий потолок, люстры со свечами и стойки с доспехами и оружием. Обстановка довольно скромна, но величественна.

А еще трон. Ух, настоящий. Вроде весь такой грубый, черный, но насколько же он мощный в своей простоте. На нем выгравированы какие-то символы, круги и фрески животных. В основном каких-то драконов и ящеров. Хрен поймешь — мешанина какая-то.

Ну? И где отец?

Хотя, о чем я...

Подсказок было достаточно. Никто меня тут не ждал. Никто даже не думал, что я сюда смогу попасть. Судя по реакции воинов, всё должно было закончиться тем, что я как идиот пытаюсь открыть дверь, плачу и убегаю в какой-нибудь темный угол. Мд-а, странные у них тут игры...

Но...

Что-то пошло не так, верно, «отец»? Пухлый сынок умеет удивлять? Не знаю почему, но что-то я давно так не нервничал. Все тут меня раздражает. Эти высокомерные придурки, глупые перепалки... Не мое это. Вот поэтому я предпочитаю жизнь вне закона. Где все просто и понятно.

Но именно это чувство и будит во мне острое желание попытаться поставить тут всех раком. В худшем случае, эпоха издевок надо мной медленно, но, верно, закончится. Уж я об этом позабочусь.

Подхожу к трону и... назло всем засранцам сажусь на него.

Что ж... весьма удобно. Не в физическом смысле этого слова. В мягкий зад вонзаются неровности трона — всякие там шипы и головы змей. Как тут сидеть, я не представляю. Закидываю ногу на ногу, осматриваю огромный зал.

Странное чувство. Я всегда был королем в тенях, а тут... король пустого зала. Интересно, какого быть королем тысяч людей, полей, деревень, рек, неба и что приятнее всего — трех идиотов за дверьми?

Неплохо. Такого я еще не испытывал. Признаюсь. Не скажу, что мне это совсем уж не нравится...

Визгливый женский голос раздается за закрытыми дверями:

— Кто посмел?! Кто?!

Пауза.

Один из воинов оправдывается. Слышно плохо, но важное я улавливаю. Им было сказано «...ваш брат...». Замечательно, у меня еще и сестра есть. Будто одной ушастой проблемой мне мало.

На отмазы воина снова разносится писклявый ор:

— Торн?! Ты?! Как же ты меня достал! Открыть дверь! Немедленно!

Двери открываются, и я уже хочу было быстренько покинуть трон, как...

...просыпается моё самое любимое и одновременно нелюбимое качество. Делать то, что мне хочется, назло всему на свете.

С трудом устраиваюсь поудобнее, снова закидываю толстую ногу на ногу. Откидываюсь на троне, напяливаю на лицо самую надменную улыбку из всех мне известных. Ну чем не сказка? В первый же день в новом мире я принимаю аудиенцию на троне...

В зал забегает миниатюрная девушка. Кудрявая блондинка, пышногрудая, лет двадцати, не больше. Личико будто вырезано мастером по мрамору. Носик-курносик, брови густые и чуть топорщатся по бокам. Странные, но очень элегантные брови. Фигура как у песочных часов. Её формы проступают сексуальностью, несмотря на пышное и кружевное платье в красных тонах. Девочку бы в латекс нарядить, да на подиум. Умыла бы всех Мисс Вселенных. Но что самое интересное, она с такими же ушами, как и мой братец и ее внешность больше подходит скромной принцессе, а не той, кто так визжит...

Она не замечает меня. Вертит головой. Видимо, ищет места, где я обычно прячусь в слезах. Ей в мысли не приходит, что я буду восседать на троне, хотя это самое видное место в зале.

Но вот она наконец-то замечает...

Ее левая бровь взлетает вверх, а рот приоткрывается, озаряя меня рядом идеально белых зубов. Какое замечательное зрелище. Это девственное личико стоило взбодрить.

— А... — осиливает она единственный звук.

Сдерживаю порыв ответить «Б». Просто улыбаюсь.

Эх, ну вот что со мной поделать, а? Ничего. Такой уж я. Именно так я стал одним из самых влиятельных. Просто умным или наглым быть недостаточно. Это заблуждение. Таких людей много. Нужно быть... непредсказуемым. Делать то, что не ожидают от тебя ни умные, ни глупые, ни наглые и ни ты сам. Только это приведет тебя к высотам. Или в могилу. Но я давно ступил на этот путь, и не отступлюсь.

Замечаю, как у приоткрытых дверей стоят офигевшие воины, переводят взгляды с меня на девушку. Только Торн как изваяние пялится в мою сторону и никуда больше.

Улыбаюсь шире:

— Итак, госпожа, чем могу помочь? Напоминаю, что моя аудиенция стоит дорого. Не тратьте время попусту. Говорите уже.

Девушка открывает рот, закрывает, снова открывает.

Адреналин в крови так и бурлит, но я умею с ним справляться.

Ну разве не прекрасно? Ради таких моментов и стоит жить. Хотя...

Еще ради денег и фиалов апокалипсиса.

Проходят томительные и такие приятные секунды, прежде чем девушка выходит из ступора:

— Ты... ты... кем себя возомнил? — возмущается она чуть ли не задыхаясь.

— Сидящим на троне пухляшом, госпожа. Главное, кем я возомнил вас. Ну, так что вы желаете от пухляша на троне? Разрешаю говорить.

Ден, остановись. Ты перегибаешь.

Ну, не могу. Весело же. Да и сомневаюсь я, что мне грозит что-то больше, чем сейчас. Убить уже хотят, унизить — только в путь. В таких обстоятельства остается только развлекаться. Не забиться же в угол от страха — там мне глотку и перережут. А так я уже начинаю думать, что тем тише себя веду, тем меньше мои шансы на выживание. Так пусть же на меня смотрят со всех сторон.

— Н... немедленно... слезь... с трона, ты... ты... Он принадлежит моему бр... отцу!

— Брату ты хотела сказать? Так я разве спорю? Вот он явится, я уступлю. Разумеется, если отец не будет против. Где он, кстати? Меня отвлекли от важных дел, вызвали. А тут на тебе — никого.

Глаза девушки просто прекрасны. Как у наглых стерв, которых ставят на место. Жаль, конечно, что это скоро пройдет, а мне, может быть, придется расхлебывать последствия.

— Удобно? — раздается мужской голос. Властный, жесткий, авторитетный.

Все четыре воина за спиной девушки встают в струнку, пятясь к стене. В зал заходит высокий, под два метра мужчина лет сорока. Черноволосый, лицо с широкими скулами и двухдневной щетиной. Глаза узкие, но пронзающие всё на своем пути. Одет в какой-то черно-белый средневековый фрак, а за поясом что-то вроде трости с позолоченным навершием в виде змеиной головы. Какая... красивая... штука...

Не единого сомнения, что передо мной тот самый Эдмунд Галлен — владыка местных земель и мой отец.

Так, я всегда понимаю, когда наступает время «дать заднюю».

Встаю с трона:

— Прошу прощения, — слегка склоняю голову. — Не сдержал порыва эффектно поприветствовать свою сестру.

Лицо отца не выражает ничего. Самый неприятный тип людей — умеющие держать мимику под контролем.

— Просишь прощения? — сухо уточняет отец. — Не сдержал порыва? Эффектно?

Неловкая и напряженная тишина. Видимо, я слишком красноречив. Рыгнуть что ли для отвода подозрений... Так, Ден, не неси херню.