– Важным нарушением порядка, я бы сказал. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Отлучить их от стола?

– Пока еще нет, но вы должны их строго предупредить.

– Хорошо, я улажу это дело. Это все?

– Все, домине, – он было направился прочь, но остановился. – Да, кстати, вы считаете, что устройство брата Корнхауэра будет работать?

– Надеюсь, что нет, – фыркнул аббат.

Лицо отца Голта выразило удивление.

– Но тогда почему же вы позволяете ему…

– Во-первых, я любопытен. Хотя… Эта работа наделала много шума, и я уже жалею, что разрешил начать ее.

– Почему же вы не остановите его?

– Я надеюсь, что он придет к полному краху и без моей помощи. Если его замысел провалится, то это произойдет как раз во время посещения дона Таддео. Это будет самая подходящая форма для смирения гордыни брата Корнхауэра… следует напомнить ему о его призвании, прежде чем он начнет думать, будто религия призвала его главным образом для того, чтобы построить в монастырском подвале генератор электрической энергии.

– Но вы готовы допустить, отец аббат, что в случае успеха это будет выдающимся достижением?

– Я не готов это допустить, – резко оборвал его дом Пауло.

Когда Голт ушел, аббат после короткой дискуссии с самим собой, решил разрешить сначала проблему Поэта-Эй, ты! а затем уже проблему «Проклятие» против «Прогресса». Простейшим решением проблемы Поэта было бы изгнание его из королевских апартаментов, а лучше всего, и из аббатства, и из окрестностей аббатства, и из пределов слуха, зрения, осязания. Но никто не мог надеяться с помощью «простейшего решения» избавиться от Поэта-Эй, ты!

Аббат отошел от стены и пересек двор по направлению к домику для гостей. Он передвигался наощупь, так как ночью строения выглядели сплошными темными монолитами, только в нескольких окнах мелькали огоньки свечей. Окна королевских покоев были темными, но у Поэта было время отдыха и, скорее всего, он находился там, внутри.

Войдя в дом, он ощупью отыскал дверь справа и постучал. Явственного ответа не последовало, только слабый блеющий звук донесся откуда-то изнутри. Он снова постучал, потом толкнул дверь, и она открылась.

Слабый свет тлеющих углей рассеивал темноту. В комнате стоял запах протухшей пищи.

– Поэт?!

Снова слабое блеянье, но теперь уже ближе. Он подошел к огню, достал головешку и зажег лучину. Оглядевшись вокруг и увидев беспорядок, царивший в комнате, он содрогнулся. Здесь никого не было. Он перенес огонь в лампу и отправился исследовать другие комнаты покоев. Придется их тщательно выскрести и обкурить, – а также, вероятно, очистить молитвами, – прежде, чем сюда войдет дон Таддео. Он надеялся заставить скрести Поэта-Эй, ты!, но знал, что на это весьма мало шансов.

Во второй комнате дом Пауло неожиданно почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он остановился и медленно огляделся. Одинокий круглый глаз пялился на него со стоявшего на полке кувшина для воды. Аббат дружески кивнул глазу и пошел дальше.

В третьей комнате он обнаружил козу, которую никогда раньше не видел.

Коза стояла на крышке высокого сундука и жевала репу. Она была похожа на маленькую горную козу, но голова у нее была совершенно лысой и при свете лампы казалась ярко-синей. Несомненный урод от рождения.

– Поэт?! – резко осведомился дом Пауло, глядя на козу и теребя нагрудный крест.

– Здесь я, – донесся сонный голос из четвертой комнаты.

Дом Пауло с облегчением вздохнул, избавляясь от отвратительного наваждения. Коза продолжала жевать репу.

Поэт лежал, развалившись поперек кровати. Здесь же, на расстоянии протянутой руки, лежала бутылка вина. Он возбужденно сверкал в свете лампы своим единственным здоровым глазом.

– Я заснул, – объяснил он, поправил черную повязку на глазу и потянулся за бутылкой.

– Тогда проснись. Ты немедленно уберешься отсюда, сегодня же вечером. И унеси свои пожитки, чтобы воздух в покоях очистился. Спать будешь в келье конюхов, под лестницей, где тебе и место. Утром вернешься сюда и все вычистишь.

Поэт вдруг стал бело-синим. Он запустил руку под одеяло, вытащил оттуда что-то, зажатое в кулак, и задумчиво уставился на него.

– Кто пользовался этими покоями передо мной? – спросил он.

– Монсеньор Лонжи. А что?

– Просто мне интересно, кто занес сюда клопов. – Поэт раскрыл кулак, выщипнул что-то у себя с ладони, раздавил это между ногтями и щелчком отбросил прочь.

– Пусть их отведает дон Таддео. Я и без них проживу. Останься я здесь, они заживо сожрут меня. Я давно собирался уйти отсюда, а теперь, когда вы решили вернуть мне мою старую келью, я буду счастлив…

– Я не имел в виду…

– …принять ваше радушное гостеприимство, но несколько позже, когда закончу свою книгу.

– Какую книгу? Впрочем, неважно. Сейчас же забирай отсюда свои вещи.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– Хорошо. Я не думаю, что мог бы вынести окаянных клопов еще и этой ночью.

Поэт скатился с кровати, но задержался, чтобы хлебнуть из бутылки.

– Дай мне вино, – приказал аббат.

– Ну конечно. Отхлебните. Оно хорошего разлива.

– Благодарю, хотя ты и украл его из наших погребов. Оно могло оказаться вином для святых таинств. Это тебе приходило на ум?

– Я не проходил посвящение.

– Я удивлен, что ты подумал об этом.

Дом Пауло забрал бутылку.

– Я не крал его. Я…

– Оставь вино. Где ты украл козу?

– Я не крал ее, – заявил Поэт.

– Что же она – материализовалась?

– Я получил ее в подарок, о благороднейший.

– От кого?

– От дорогого друга, доминиссимо.

– Чьего «дорогого друга»?

– Моего, сэр.

– Что за чепуха? Кто это…

– Беньямин, сэр.

Лицо дома Пауло выразило изумление.

– Ты украл ее у старого Беньямина?

От такого слова Поэт дернулся, как от удара.

– Не украл, будьте так добры.

– Что же тогда?

– Беньямин настоял, чтобы я взял ее в подарок после того, как я сочинил сонет в его честь.

– Говори правду!

Поэт-Эй, ты! покорно отрекся от своих слов.

– Я выиграл ее в ножички.

– Вот как?

– Это истинная правда! Старый негодяй почти совсем обчистил меня, а потом отказался предоставить мне кредит. Я поставил свой стеклянный глаз против его козы. И все отыграл.

– Выгони козу из аббатства.

– Но это коза изумительной породы. Ее молоко обладает неземным ароматом, как будто в нем есть амброзия. Несомненно, что старый еврей живет так долго именно благодаря ему.

– И как долго?

– Всего пять тысяч четыреста восемь лет.

– А я-то думал, ему всего три тысячи двести…

Дом Пауло резко оборвал фразу.

– Что ты делал в Последнем Прибежище?

– Играл со старым Беньямином в ножички.

– Я полагаю… – Аббат запнулся. – Ладно, неважно. А теперь давай убирайся. И завтра же верни козу Беньямину.

– Но я ее честно выиграл.

– Давай не будем это обсуждать. Отведи козу на конюшню. Я сам верну ее.

– Почему?

– Нам не нужна коза. И тебе тоже.

– Хо-хо, – лукаво произнес Поэт.

– Что это значит? Объясни, сделай милость.

– Приезжает дон Таддео. Вот вам и понадобится коза, пока все это не кончится. Можете быть уверены.

Он самодовольно усмехнулся. Аббат в раздражении повернулся к нему спиной.

– Поскорее выметайся, – сказал он и отправился разбираться со ссорой в подвале, где теперь покоилась Книга Памяти.

Сводчатый подвал был открыт в годы языческого проникновения с севера, когда вопящие орды заполонили большую часть Равнины и пустыню, грабя и разрушая все селения, лежащие на их пути. Книга Памяти, маленькое наследство, полученное аббатством от знаний прошлых веков, была замурована под подземными сводами, чтобы защитить рукописи как от язычников, так и от мнимых крестоносцев из схизматических орденов, основанных для борьбы с языческими ордами, но обратившихся к разгулу, грабежам и сектантскому противоборству. Ни для язычников, ни для военного ордена святого Панкраца книги аббатства не представляли никакой ценности, но язычники могли истребить их просто из любви к разрушению, а рыцари-монахи могли сжечь многие из них как «еретические», следуя теологическим воззрениям их антипапы Виссариона.