Брат с сестрой ответили одинаковыми, едва заметными усмешками.

За три минуты до начала операции «Прорыв».

Это было красиво. Просторный двухэтажный дом смотрелся на фоне тёмного леса елочной игрушкой. А грамотно рассчитанная уличная иллюминация подчеркивала волшебство вечера.

За всем этим великолепием наблюдали двое. Они специально отошли чуть подальше — всего на несколько метров вглубь леса. Однако и этого хватило, чтобы сбежать от посторонних глаз.

Вернее, от большинства из них. Скрыться от датчиков акустического центра и снайперов-наблюдателей охраны дома у них бы не получилось.

Равно как и от хозяина дома.

— Есть движение, — негромко бросила Светлана, получив доклад от охраны.

Стоящий рядом с бокалом в руке брат удовлетворённо кивнул. Ну вот и прекрасно. Сегодня наконец-то закроется давно мучивший его вопрос. И, судя по кое-чьей решительности, речи о «по-хорошему» и «по-плохому» не идёт. Остался лишь один вариант — «по-любому». Пусть и второй участник переговоров об этом пока не знал. Однако за него всё уже было решено.

— Инженерная группа готова, — прозвучал очередной доклад в наушниках брата и сестры.

— Великолепный вечер, господин Волконский, — голос за спиной заставил Павла развернуться.

Волконская, пользуясь очень неоднозначной репутацией в Малом Свете, повторить манёвр не соизволила, всё так же наблюдая за тёмным лесом. Хотя куда вероятнее, девушка просто узнала очередную гостью. И проявить вежливость не пожелала.

— Благодарю, госпожа…

Молодой человек сделал паузу. Естественно, он не знал всех подруг Юсуповой, приглашенных на празднование Дня рождения «уралочки». А эту девицу, демонстрирующую горделиво вздернутый носик, кажется, вообще впервые видел.

— Архипова, — прозвучал от лестницы голос другой Архиповой.

Короткое замечание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Лицо очередной штампованной красотки, подошедшей зондировать матримониальную почву насчет одного из самых молодых глав Ветвей, откровенно поморщилось.

— Что такое, Лизонька? — уточнила с участием Анна Архипова. — Вы уже порвали с тем гонщиком? Ах, простите. После него был магнат Морозов? Не ошибаюсь? О, простите еще раз, я ошиблась в таймингах. Вы же встречались с ними одновременно!.. Так что же вы хотите от нашего добрейшего Павла Анатольевича?

«Лизонька» вспыхнула моментально. В глазах ее промелькнула откровенная злость. Кажется, в руках она себя держала не очень хорошо. Уроки этикета не вдалбливали ей на подкорку, как это делали в старших семьях. Однако её положение позволяло жить легко. Именно поэтому удар она держала плохо.

— Какая досада, — вновь с сожалением в голосе прокомментировала Анна. — Молодой господин сейчас очень занят.

— Что же это, господин Волконский? — требовательно повернулась девица к хозяину дома и вечера.

Павел пожал плечами равнодушно. Он прекрасно видел, на что именно рассчитывает эта пигалица. Взгляд её был красноречивее любых слов: мол, выгони Анну отсюда и тогда, может быть, мы сможем продолжить наше общение, которое в будущем может перерасти в нечто большее. А может и не перерасти. Но доказать готовность служить Ее Величеству Павел он должен был уже сейчас.

— Вы не прекратите это безобразие⁈ — едва ли не топнула ножкой девица, осознав, что никто не спешит бросаться ей на помощь.

Волконский улыбнулся чуть шире. Строго говоря, в приличном месте за такое поведение Елизавету могли выставить и саму. А уж втягивать в скандал с родственником чужого человека и вовсе считалось моветоном. Однако воспитывать великовозрастную дуру Павел не собирался. Сегодня у них другая программа.

Увидев, что хозяин дома не предпринял и малейшей попытки, чтобы защищать её поруганную честь, девица вскинула остренький носик и поспешила к лестнице на первый этаж.

— Как неловко, — абсолютно равнодушно произнесла Анна, наблюдая за побегом родственницы, и даже игриво прикрыла ладошкой ротик, изобразив из себя недотрогу, только сейчас осознавшую, в каком свете она выставила родственницу.

Клановец пожал плечами. Такие подходы случались всё чаще. Породниться с главой Ветви желали многие. Ведь это прямой путь к ресурсам Великого клана (так, во всяком случае, иные думали). Вот только девушка совершенно не подходила по статусу выбранной ей партии. Однако Елизавета вполне разумно рассудила, что и статус любовницы даст ей очень много.

Одна беда: весь этот математический расчёт был прекрасно виден на ее миловидном личике.

— Забудь о ней, — потребовала Анна, чуть нахмурившись.

Светлана, так и не обернувшаяся на концерт, негромко фыркнула. Мол, сама-то лапы не распускай. В ответ Анна церемонно поклонилась. Как ни странно, главе.

— Не смею даже и рассчитывать на…

— Не верю, — прокомментировала Волконская.

— Пусть великий Павел Анатольевич простит эту недостойную, — продолжила щебетать Архипова. — Она даже не смеет и взгляда поднять на своего сюзерена. Не то что мечтать о ласковом слове или тёплом поцелуе.

В ответ «Ледяная с**а» продемонстрировала большой палец. Мол, уже лучше.

Павел же не выдержал. Он слишком долго ждал. А потому перебил даму негромким смехом. Даже губы Светланы сложились в улыбку. Анна тем временем выпрямилась и с куда большим интересом спросила:

— Как там наш «Прорыв»?

— Они начинают, — пришёл именно в этот момент очередной доклад оператора.

Павел сделал быстрый знак Архиповой. Та, понятливо кивнув, отступила на несколько шагов. Операция переходила в финальную фазу. В конце концов, именно ради этого события Павел и позволил превратить один из своих объектов в филиал ночного клуба. И искренне надеялся, что больше ему такого делать не придётся.

— Мы готовы, — доложила сапёрная группа. — Начинаем через три… Два… Один.

Гулкий звук мощного взрыва разнесся над головами беззаботно веселящейся клановой молодежи.

В это же время

Эти двое отошли недалеко — на каких-то несколько метров вглубь леса. Однако и этого хватило, чтобы скрыть их от большинства взглядов. Разговор пары был лишён всякой романтики. Все было уже решено. Оставалось лишь произнести последнее слово. Так что диалог скорее напоминал бизнес-сделку.

Обоих участников сцены это вполне устраивало.

И уж тем более раскрывать истинные чувства под прицелом акустического комплекса и пары стрелков никто не собирался.

— Я всё обдумал, — коротко обозначил свою позицию Виктор Волконский.

Его спутница несколько секунд рассматривала мужчину.

— Просто не будет, — спокойно обронила она.

В темноте можно было не держать лицо, а потому Виктории вполне успешно удавалось делать вид, что ей не слишком важен результат разговора.

— Зачем жить скучно? — улыбнулся чуть шире боевой офицер, запуская руку во внутренний карман пиджака.

— В таком случае… — решилась Юсупова и тут же сломала даже минимальный налет романтики. — Давай сюда кольцо!

На миг Виктория сбилась с выбранной роли, протягивая руку. Однако в темноте этого все равно увидеть было некому. А специалисты службы безопасности не в счет. Им должностной инструкцией болтать запрещено.

Виктор тут же вложил в изящную ладошку небольшую коробочку. Вот только закрепить создание новой пары поцелуями они так и не успели. Получив команду «Подрыв», сапёр нажал кнопку детонатора — и уже в следующую секунду над празднующими гостями небо вспыхнуло тысячами слепящих огней мощного фейерверка.

Глава 12

— Счастлив? — коротко спросила Светлана.

Павел с удовольствием похлопал себя по животу, обтянутому ремнем безопасности поверх белой рубашки, давая понять, что подобным образом готов просыпаться хоть каждый день. Даже Кроль, услышав вопрос Волконской, на миг оторвал взгляд от дороги, чтобы показать большой палец. Хоть его никто и не спрашивал.

Но Кирилл, как всегда, все равно ответил.