— И всё-таки можно было отреагировать спокойнее, — буркнул он негромко.

«Не прошибаем.» — сделал вывод про себя Павел. Вслух молодой человек его озвучивать смысла не видел. Уж сколько раз Игорь Георгиевич обжигался на попытках представить себя хозяином всего и вся. И да, парню удавалось время от времени корректировать поведение Главы. Однако барские замашки всё ещё частенько давали о себе знать. И молодой человек все чаще задумывался, а стоит ли таких нервов «взаимовыгодное сотрудничество».

Главный Волконский явно собирался что-то ответить, но осёкся, увидев поднятую руку родного брата. Уж больно серьезным взглядом тот наградил владыку.

— Сможешь донести до Светы необходимость нынешнего шага, сын? — хмуро спросил он.

— Конечно, отец, — пообещал Павел.

В конце концов, родитель уже признал их взрослыми и не давил. Так что к его просьбам можно было подойти со всем уважением. А вот Главу, похоже, придётся «убеждать» и дальше. Нет, не прямым конфликтом. Ведь обе стороны от сотрудничества получают свои «плюшки». Но если Игорь Георгиевич не скорректирует поведение, будет нарываться на шишки раз за разом.

— И что это вообще с ней? — казалось, искренне возмущённо поинтересовался Глава вслух.

— Ну смотри, Игорь Георгиевич, — вздохнул молодой человек. — Четыре операции. Двое суток практически без сна за рабочей станцией. Восемьдесят часов, потраченных аналитическим отделом. И всё для того, чтобы вычислить имя «мистера Х»… Того самого ублюдка, который пытался убить меня и причастен к смерти нашего родича. Ты вообще можешь себе представляешь, сколько внутреннего ресурса тратит обработка такого массива информации? И вот она, наконец, получила ответ. И что же взамен? «Идите, деточки, погуляйте где-нибудь подальше, пока взрослые дяденьки тут не решат, как договориться».

Игорь Георгиевич поднялся со своего места. Под его подошвой хрустнул осколок кружки, слетевший со стола. Но на такие мелочи мужчина даже внимания не обратил.

— Ты же понимаешь, в чём дело? — спросил он глухо, обернувшись к окну.

Не осталось в его голосе ни вызова, ни гонора правителя. Одна усталость.

— Естественно, понимаю, — вполне искренне признал Павел. — У всех вас… — молодой человек обвёл собравшихся долгим нечитаемым взглядом, — сейчас нет ни сил, ни средств, чтобы начинать войну против этого человека.

Воевода в ответ лишь громко хрустнул очередным леденцом. Отец отвёл глаза. Глава же просто развернулся и спросил:

— А как ты видишь решение этой ситуации?

Павел развёл руками. Дмитрий Яковлевич Волконский не занимал официальных постов. Однако его слово в клане весило очень много. К нему прислушивались и за ним шли. Многие. И не одно десятилетие сложившееся равновесие между официальными властями клана и неформальным лидером было вполне устойчиво. Однако в преддверии перемен в империи Дмитрий Яковлевич отчего-то решил, что куда лучше проведёт клан сквозь неспокойные времена, чем нынешние правители. И начал работу по перехвату рычагов управления. Если верить Светлане, это была не первая его операция в борьбе за Трон. Однако раньше верхушка клана информацией делиться не спешила.

И вот, получив имя, все собравшиеся прекрасно понимают, что лучшим решением будет сделать вид, что никто ничего не осознает и купировать ущерб без попытки серьезно ответить на удар. Это будет куда проще, чем вынести войну на полноценный уровень. Во всяком случае, пока не будут готовы военные силы клана, и Глава не мобилизует сторонников нынешнего курса.

И да, Павел был согласен с решением Игоря Георгиевича временно отправить их подальше заниматься указом цесаревича, а не маячить под носом у Дмитрия Яковлевича как напоминание о нескольких сорванных операциях. Но до сестренки эту мысль стоило донести как-то помягче. Тем более, аналитик еЁ уровня наверняка просчитывал подобный вариант.

— Мы не можем нанести ответный удар прямо в данный момент, — вместо брата признал отец бунтаря.

Павел кивнул вполне понимающе.

— Сейчас выгоднее «не заметить» откровенно враждебных действий Дмитрия Яковлевича, — прокомментировал он.

Очередной леденец хрустнул на зубах воеводы. В этот раз чуть громче. Георгиевичи же мрачно кивнули. Иногда действительно дешевле не отвечать в моменте, чтобы сохранить за собой возможность ударить позже. А то и вовсе отложить «месть» в долгий ящик. Ведь сейчас открытое противостояние будет дорого всем сторонам и ничего не принесёт, кроме ослабления клана далеко не в самое простое время.

— Я думал, Светлана умнее, — бросил Игорь Георгиевич.

Оба брата только головами покачали.

— Возможно, стоило отнестись к ней по-человечески, — с лёгким сарказмом спросил Павел, давая понять, что поведение сестры, хоть оно и вышло далеко за рамки кланового этикета, находит у него куда большее понимание, чем позиция старшего родича. — Моя сестра не дура. И объяснение бы прекрасно поняла. Но ты не пожелал потратить немного времени, чтобы прийти к согласию с одним из лучших аналитиков клана.

— Она часть Волконских, — прямо буркнул глава.

Павел кивнул уже равнодушно, лишь негромко спросил:

— А ты точно на своём месте, Игорь Георгиевич?

Собравшиеся застыли. Это ещё не было боевым выстрелом в упор. Но уже вполне справедливо было счесть за предупредительный в воздух. «Мы вам точно нужны?» — именно так можно было перевести слова Павла.

Фактически у владыки оставалось два выбора: либо «проглотить» горькую пилюлю, либо окончательно рвать отношения с Ветвью.

Анатолий Георгиевич глянул на брата: мол, я тебе что говорил? Тот же внимательно изучал молодого человека. Лишь Валерыч продолжал методично сгрызать леденцы.

И все же главный Волконский выбрал третий вариант:

— Я планирую отречься от Трона, — спокойно выдохнул Игорь Георгиевич.

Старшие родичи замерли, бросив на Главу одинаково напряженные взгляды.

— Хочешь на мое место? — просто спросил Председатель Правления.

Павел не размышлял и мига.

— Мне вполне хватает руководства Ветвью, — спокойно ответил он.

— Тогда помоги клану пройти через кризис, — едва ли не потребовал Игорь Георгиевич. — А после я сложу полномочия. Нового Главу выберет Совет. Такой вариант тебя устроит?

Павел чуть заторможенно кивнул. И вовсе не потому, что всерьез обдумал слова владыки. Просто у него в голове вдруг возник интересный вопрос: «Это что же собирается натворить нынешней Глава, после чего ему придется покинуть свой пост?».

— В таком случае — попросил Игорь Георгиевич. — Будь добр, доложи о прибытии в Красноуральск как можно скорее.

И вновь молодой человек ограничился простым кивком. Теперь у него было о чем подумать. Желательно прямо сейчас. Именно этим он и занялся. Старшие родичи не мешали.

Кабинет погрузился в тишину. Четверть часа четверо людей, минута времени каждого из которых стоила очень дорого, просто размышляли.

Наконец, молодой человек привлек к себе внимание негромким покашливанием, после чего демонстративно обвел взглядом помещение.

Вместо ответа Валерыч встал и достал из шкафа небольшой чемоданчик.

— «Пелена-2», — тут же опознал «машинку» Павел.

Кто-то серьезно нарушил закон, чтобы подобная игрушка оказалась здесь.

Глава клановых ВС ввел несколько кодов на аналоговой клавиатуре и нажал красную кнопку.

«Так пойдет?» — приподнял брови он.

Павел покачал головой. Мол, недостаточно хорошо. Зато оценил, что родичи позволили кому-то «подслушать» первую часть их разговора. «Интересно будет позже спросить, в какой момент все поняла Светлана!» — отметил про себя Павел.

Георгиевичи лишь переглянулись. Но промолчали.

«Поступай как знаешь!» — одним жестом предложил Глава. Ради серьезного разговора он был готов потерять еще некоторое время.

Молодой человек провел рукой по собственному воротнику, подцепив микронаушник, и вставил его себе в ухо.

— Тим, Рвань, — вызвал он операторов технической службы. — Нужно «покрывало».