— Лизанька, добрый день! — экспрессивно приветствовал меня Рысьин. — Выглядишь чудесно, моя дорогая.

— Добрый день, Юрий Александрович. Чему обязана вашим визитом?

— Лизанька, к чему такой тон, — обиделся он. — Я ничуть не виноват во вчерашнем. Уверяю тебя, я не принимаю настойку валерианы в зверином облике, что бы кто ни говорил. Это гнусный поклёп.

— Юрий Александрович, мне нет дела до ваших увлечений, — немного удивлённо ответила я. — В конце концов, каждый индивидуум имеет право сходить с ума, как ему заблагорассудится, лишь бы он не мешал остальным.

Но моя толерантность произвела совсем не такое впечатление, на которое я рассчитывала.

— Лиза, я не принимаю настойку валерианы! — возмущённо заорал Юрий. — Поверь мне!

Он выглядел настолько невменяемым, что я скорее поверила бы, что он уже давно и прочно сидит на валерианке, чем что он её не употребляет вообще. Или даже сидит на чём-то более серьёзном. Но говорить такое было бы неразумно.

— Если вам будет легче, поверю, — согласилась я. — И если это всё, ради, чего вы приходили…

Говоря это, я мелкими шажками совершала отступление к двери гостиной. Если уж кто-то будет громить мебель Владимира Викентьевича, пусть это происходит без моего участия.

— Не всё, — возразил мгновенно успокоившийся Юрий. — Я выполнил твою просьбу, Лизанька.

Только тут я заметила на столике свёрток явно со стопкой книг и рванула к ним. Неужели это книги по магии, которые он обещал достать? Бечёвка под ногтями никак не хотела развязываться, а разрывать упаковку в клочья — значит, поддаваться звериной части личности. Или человеческому нетерпению. Но всё равно поддаваться. А я развиваю контроль.

— Лизанька, не торопись, теперь никуда не убегут твои книжки, — умилённо мурлыкнул Юрий прямо мне в ухо.

Бантик наконец дрогнул и пополз, обёрточная бумага развернулась и моёму взгляду предстали три увесистых томика.

— О-о-о, — только и смогла я выдавить восхищённо.

Потому что на томиках было написано крупным шрифтом «Основы общей магии», а мелким «Учебное пособие в трёх томах для офицеров царской армии, не изучавших магию ранее».

Подходил ли этот трёхтомник для самостоятельного изучения? Вряд ли составители на это рассчитывали, поскольку сразу несколько просмотренных разделов начинались с предупреждения, что практические занятия непременно должны проводиться под наблюдением преподавателей. «Во избежание жертв». Правда, без уточнения, кто предполагался в жертвы: обучаемые или их окружение. В любом случае преподавателя брать было негде. Не идти же с эти вопросом к Шитову?

— Лизанька, ты же понимаешь, что эти книги нельзя никому показывать? — встревоженно уточнил Юрий. — Даже Звягинцеву. Ему — в особенности. Он непременно всё расскажет Фаине Алексеевне, а она отнесётся к моей тебе помощи без одобрения.

— Разумеется, Юрий Александрович. — Я ему улыбнулась и начала складывать упаковочную бумагу. Как укрыть сами учебники от посторонних взглядов, я уже придумала, осталось убрать следы того, что их вообще сюда приносили. — Как жаль, что я не могу создавать желаемые иллюзии. А то бы вы ушли отсюда с таким же свёртком.

— Я? — удивился Юрий. — Лизанька, я же офицер, я не могу расхаживать по улицам, держа в руках посторонние предметы.

— Урон офицерской чести? — усмехнулась я.

— Разумеется, — несколько недоумённо ответил он. — При военной форме не полагается носить в руках ничего, кроме планшета.

— Экая у вас хрупкая честь, — посетовала я. — Как же вы несли книги сюда?

— Нёс не я, — снисходительно пояснил Юрий. — Лакей отца.

— И вы ему доверили столь ценную вещь?

— А что делать? Не мы выбираем правила. Но мы можем выбрать, куда пойти, — неожиданно сказал он. — Лизанька, приглашаю тебя на прогулку и отказа не приму.

И этак выразительно глянул: мол, в долгу ты теперь у меня, дорогая. В неоплаченном или в неоплатном, это уж как получится.

— Но мне нужно заниматься, — попыталась я увильнуть от немедленной выплаты.

— Магия от тебя никуда теперь не убежит.

— У меня, кроме магии, ещё много заданий из гимназии, — заметила я.

Не то чтобы я собиралась отложить только что полученные книги и взяться за немецкий с математикой, но нужно же показать, что незанятого времени у меня не осталось вовсе. А если и осталось, то не для прогулок с Юрием.

— Вот и я про что, Лизанька. — Он со сноровкой, явно выработанной неоднократными тренировками, подхватил мою руку, поднёс ко рту и поцеловал. Нежно так поцеловал, со значением. — Не бережёшь ты себя. Похудела, осунулась. А ведь ты ещё после нападения не восстановилась.

Руку он отпускать не торопился, прижал к груди и посмотрел настолько выразительно, как умеют делать только котики. И мне почему-то сразу пришло в голову, прилично ли вообще его принимать без Владимира Викентьевича. А то так посидишь на диванчике с гостем раз, другой, а потом окажется, что ты уже скомпрометирована по уши и нужно выходить замуж за этого нелюбителя настойки валерианы. Хорошо хоть двери в гостиную открыты и прислуга если что подтвердит, что между нами ничего не было.

— Юрий Александрович, — сурово сказала я, отнимая руку.

— Лизанька, тебе непременно нужно прогуляться, — не проникся Юрий, — подышать свежим воздухом. — И еле слышно: — И поговорить без свидетелей. Не доверяю я этому дому.

Неужели он узнал, что Владимир Викентьевич подслушивает своих гостей самым беспардонным образом? Или просто хочет меня вытащить на улицу любыми способами? Впрочем, если у Юрия было, что сказать, стоило его хотя бы выслушать, и действительно, лучше не здесь: я тоже не была уверена в том, что сказанное в этих стенах здесь же и останется. Конечно, можно было поставить полог тишины самостоятельно, но это можно сделать и на улице, а Юрию совсем незачем знать о моих умениях.

— Так как, Лизанька, прогуляемся? — продолжил настаивать Юрий лёгким расслабленным голосом. — Здесь неподалёку прекрасный Обский парк, куда пускают только чистую публику. Я выполнил твою просьбу, выполни и ты мою.

— Хорошо, — решила я, хотя и появилась уверенность, что просьба совсем не о прогулке, да и одной просьбой дело не ограничится. — Только книги отнесу.

Книги я не только отнесла, но и набросила на них комплексный отвод глаз Волкова. Вдруг горничная Владимира Викентьевича обладает усиленным обонянием? А так не увидит и не унюхает. На всякий случай для маскировки я кинула на кровать открытый томик из тех, что принесла Оленька. Не думаю, что вещи в моей комнате изучены до мелочей, а значит, могут решить, что эта книга из тех, что принёс Юрий. Она, конечно, одна, а не три, но количество книг горничная всё равно не видела.

Оставляла подарок Юрия я с сожалением, напоследок провела по корешку, чуть задерживаясь пальцем на всех выпуклостях: книга по магии для меня была куда интересней дарителя, даже со всеми его секретами. Как мне кажется, секреты Рысьина такие же пустые, как и он сам, а вот трёхтомник по магии полон именно такими, какие мне нужны.

Но всё же задерживаться не стала, и вскоре мы с Юрием медленно, прогулочным шагом шли по улице. Торопиться было некуда, но и разговор можно было начинать, не доходя до обещанного парка с «чистой публикой». Почему-то при этом словосочетании мозг упорно подкидывал картинку распаренных после бани дебелых матрон, сидящих на скамеечке в ожидании бесплатного представления, которое Юрий способен обеспечить в одиночку. Особенно во втором облике после пары рюмок запрещённой валерьянки.

— Так о чём вы хотели поговорить, Юрий Александрович? И почему этого нельзя было сделать в доме Владимира Викентьевича?

— Ах Лизанька, мне в радость с тобой прогуляться, — промурлыкал Юрий, улыбаясь так, словно только ради этого и вытащил меня из дому.

Погода, конечно, радовала солнцем и небольшим морозцем, но это совсем не искупало неподходящего спутника рядом. С Юрием я не хотела гулять, и он это прекрасно знал.