Во-первых, в точном соответствии с рассказом раненного Бажанова, судя по оставленным следам, непонятный, змееподобный монстр реально крупного размера и очень тяжёлый для классического описания не такого уж и большого пресмыкающегося тела змеицы-оборотня. К тому же, он действительно обладал некой непонятной «огненной» способностью, которая легко прожгла трёх с половиной сантиметровую стальную бортовую броню вездеезда. Что показательно разрезав её идеальным крестом – словно бы обычный картон, пользуясь канцелярским ножом и линейкой.
Во-вторых, на вывороченных наружу бронелистах, остались чёткие отпечатки очень крупных и точно мужских ладоней, мявшими металл, словно бы тот был пластичным воском. Да ещё и со внушительными когтями, вспарывавшими сталь словно промасленную кальку.
Ну и в-третьих, охотники, осматривавшие это место, походу наврали и близко к самому аппарату не подходили и уж тем более, внутрь не заглядывали. Да и героический зеленоглазый казанянин, походу не рассказал всей правды. Ведь судя по следам, потерял сознание уже в кустах, выбравшись через один из вырванных взрывом люков, к тому же сумев как-то отползти на приличное расстояние. Хотя в защиту своего недавнего пациента, чаровница Эйдис, предположила, что он просто не осознавал этого, после контузии и болевого шока из-за потери кисти и части правой ноги. Другими словами, подсознание Бажаева, спасало его тело, чисто на автомате, в то время как сам мужчина уже практически отрубился.
Ну а дальше, возникал вопрос – а что собственно могло так сильно гореть в вездеезде, что из-за жара начали плавиться внутренние перегородки? Учитывая, что котлы в нем были не гибридными как у нас, а самыми что ни на есть новенькими, работавшими исключительно на живице. Так что ни угля, ни нефти или бака со техническим спиртом или тем более дров, в вездеезде у казанцев просто-напросто не было! Но тем не менее – внутренности машины – выгорели дотла, так что помимо редких головешек и оплавленных кусков метала, найти удалось только пять сильно обгоревших человеческих костяков. Два в жилом отсеке и три в водительском отделении.
Естественно, Эйдис, как специалист, их осмотрела и авторитетно заявила, что это были мужчины. Ну и ещё предположила, что перед сожжением, все они были уже мертвы, хотя утверждать наверняка – не бралась.
А вот останков пассажирки, она же рабыня, она же гостья Ханши и подарок кому-то в Тайном посаде – мои люди так и не нашли. Зато, на складе, потому как кухни в вездеезде такого класса просто не имелось, обнаружили обугленные обломки того, что явно было сундуком. А с ним и то, что осталось от довольно-таки экзотической и по словам наших дам, довольно дорогой женской одежды.
Так что можно было предположить, что в вопросе нахождения некой девушки на борту погибшей машины – нас не обманули. К сожалению, прихватил ли монстр её с собой или как гурман, сожрал единственную барышню среди Бажаевых прямо на месте – было уже не важно. С момента трагедии, прошло уже несколько дней и хоть можно было посочувствовать, но переживать за незнакомую бедняжку было уже поздно! Да к тому же – просто глупо. Ведь с таким же успехом, можно было бы сесть вот прямо здесь, на этом самом месте и начать страдать о всех тех сотнях, а может быть и тысячах бедолаг, которых вот прямо сейчас, рвут, терзают и пожирают чудовища во всём нашем далеко не спокойном мире.
Другое дело, что о непонятном змее – всё равно следовало позаботиться. Так что задача наша, резко усложнялась. Следовало как минимум разведать, что это за чудище и понять, стоит ли уже нам о нём беспокоиться или это нападение было случайным. А там уже предстояло подумать – убивать его или мы сможем проскочить…
В последнее тётка Марфа не верила, и я если признаться – тоже. Когда ещё вездеезд починится, а он у нас ненамного крупнее того в котором ехали казанцы. Случись как непонятный монстрила, устроит к тому времени ещё одну засаду? Повторять судьбу казанян – никому не хотелось, и уж тем более, опытные чародеи не считали их слабее или тупее себя.
Всё случившееся, наглядно подтверждало некую нелюбовь одарённых к путешествиям в вездеездах. Ведь за подобную относительно безопасную поездку, приходилось расплачиваться мобильностью и тем, что именно тебе закрыт выход на оперативный простор, в то время как ты по сути – жертва, запертая в консервной банке, уничтожить которую можно одним ударом.
То же самое, вполне могло бы произойти, встреться Бажановым вражеские чародеи. Кстати, по поводу последних, этот вариант тоже был рассмотрен и проверен. Однако человеческих следов, кроме наших, и тех, что оставил спасшийся казанянин – так и не нашли. Имелось, конечно, предположение, что после успешной атаки, грунт подвергся каким-то неизвестным, но сложным терра-маскировочным чарам из стихии земли. А подобное массивное воздействие, просто обязано было фонить до сих пор… но Николас, выполняющий роль разведчика и сенсора в нашей руке, категорично заявил, что природный фон живицы в ложбине средний. То есть вполне себе нормальный для самой опушки дикого темнолесья.
Именно туда, по следу змея мы, собственно, и отправились. Двигаться приказано было быстро, не задерживать группу, но и не усердствовать со сверхскоростью. В бои с монстрами не вступать без крайней необходимости, ну и внимательно смотреть по сторонам, потому как даже очень опытные и умелые чародеи, в незнакомом тёмнолесье, вполне могут пропустить какую-нибудь не очевидную на первый взгляд очевидную угрозу.
Например, притаившуюся среди корней, в опавшей листве «мёртвую лесавку» – в чём-то похожего на обычного ёжика гуманоидного уродца, размером поменьше лилипа, рождённого из женских трупов оплодотворённых «Верлиокой». Всё дело в том, что это – ещё не настоящие монстры. Лесавка – по сути даже не личинка, а живой контейнер с чрезвычайно опасной для живых созданий паразитической икрой. Из которой внутри поражённого человека развиваются мужские монстры называемые «Волотами», а в крупных животных вроде волков и медведей – четвероногие женские особи именуемые «Виладами».
Когда икра в Лесавке в достаточной мере созревает, её язычок костенеет, превращаясь в своеобразный шип-яйцеклад. С этого момента, ранее подвижное и любознательное существо, становится апатичным, а после находит укромное местечко, окапывается в нём и по всем признакам – умирает. Трупик, начинает разлагаться, поддерживая тем самым жизнь питающихся им икринок, однако очень долго сохраняет одну единственную функцию. При приближении подходящего носителя, выпрыгнуть из своего укрытия и как можно глубже впиться в его тело, своим языком, мгновенно выпрыснув всю содержащуюся внутри икру. И слава древу, что приживается всего лишь одна единственная икринка, иначе человечество уже давно бы было давно уже уничтожено ордами очень даже разумных человекообразных гигантов волотов, и их огромных звероподобных самок вилад.
В общем, сказали – следить! Я и следил. Тем более, что «Темнолесье» вовсе не то место, где хочется расслабиться и получать удовольствие от прогулки. Это даже не трущоба с буреломами, где опытный чародей себе ногу сломит и в болоте утопнет!
Темнолесье – это область в лесных массивах в Зелёной Зоны, которую можно назвать «заражённой» стихиями настолько, что энергия из разных планов, начинает бесконтрольно проникать в это место меняя саму реальность! Не так страшно как Запретная Зона вокруг Полисов, но всё равно – это настоящий дом для чудовищ различных мастей, где обычному человеку делать просто нечего. Охотники сюда – даже не заглядывают их вотчина «Свелолесье» места поближе к посадам, которые могут порой быть не менее опасны. Но даже в самые голодные годы никто не покушался на дичь их темнолесья, прекрасно зная, что могут принести с собой не только отличный улов, но и непонятные болезни. А то и вовсе привести за собой таких чудовищ, с которыми поселение просто не справится.
Другое дело мы, чародеи. То, что монстры становятся агрессивными, стоит им почувствовать нашу живицу, не делало нас в отличие от обычных людей, беззащитными перед ними. Живица, сила, знания и умения, позволяли одарённым выжить и не в таких местах… Но лично я, был в темнолесье впервые и это был не самый приятный опыт в моей жизни.
