Нехотя, приходилось признаться, что всё это было ну очень и очень интересно. Вот только рассмотреть, а то и пощупать артефакты древних времён, мне так никто и не дал. Старшие, быстро продвигались вперёд, неуклонно следуя за змеем, где находя оставленный им след в размазанной куче грязи, а где и в царапинах на полу, которые я лично ни за что бы не заметил.

Широкие коридоры, сменялись пандусами, по которым мы опускались всё ниже и ниже. На глаза попадалось всё больше и больше странных штуковин, каких-то механизмов и предметов, о назначении которых можно было только гадать. Однако встречались и знакомые предметы. Так, трудно было с чем-то спутать выставленные вдоль стен необычного вида, цилиндрические бочки, сделанные из металла, с надписями сделанными потрескавшейся от времени краской. А так-же груды ящиков, часто накрытых ветхой, дырявой тканью серого цвета, в которой можно было предположить обычный брезент.

– Ого… – только и выдохнул я, когда мы вдруг оказались в огромном помещении, настолько большом, что ни дальней стены, ни потолка здесь просто не было видно.

Причём, там, над головой, явно что-то двигалось. Иногда вспыхивали искры, на мгновение освещая некие механизмы. Да огромный молот, громыхал всё так же размеренно, где-то не так уж и далеко.

А затем, мы увидели «Его»! Существо, чем-то отдалённо похожее на классического «Нага» как его изображали в учебниках, только очень большого, медленно выползло из дальнего створа тоннеля, и сейчас, неторопливо пересекало зал в котором мы находились.

Естественно, что при появлении чудища, группа тут же, не дожидаясь команды бросилась в укрытия, благо больших, но непонятных механизмов в этом помещении было предостаточно. Некоторые из них даже работали, однако большинство выглядело такими же древними, как и мёртвыми. Мне же, вместе с чаровницей защитой и вовсе послужил кузов того, что я мог назвать не иначе как огромным грузовым паровиком. Да, он был очень непривычных размеров, но имел вполне себе узнаваемые четыре колеса, на которых всё ещё имелись рассохшиеся остатки каучуковых шин и явную водительскую кабину. В нём то, мы, собственно, и расположились, аккуратно, но с интересом разглядывая монстра.

Чудовище выгляди довольно жутко. Его явно кто-то здорово потрепал, однако случилось это не сегодня и даже не в прошлом году. Длинное, примерно с метр в диаметре, явно металлическое и сегментарное тело, выглядело помятым, но всё же довольно гибким, потому как скользило существо с какой-то непередаваемой грацией, довольно высоко держа над землёй «человеческую» часть твари. Она выглядела как крупный, раза в полтора больше нормального, четырёхрукий мужчина чьи бодра начинались там, где у нормальной змеи обычно росла голова.

Точнее сказать, конечностей у твари на данный момент было всего три, потому как левая нижняя рука была оторвана и из плечевого сустава торчала кость и обрывки мышц бицепса. Впрочем, непохоже, что это доставляло неудобства чудовищу, как и содранная с большей части лица кожа, из-за чего были видны поблескивающие металлом кости черепа и жутковатый красный светящийся глаз.

В верхних конечностях существо несло какой-то предмет, очень напоминавший прикрытое цилиндрической крышкой большое корыто. Оно почти выползло на середину залы, мосле чего, медленно повернуло к дальней стене, остановилось и произнесло скрежещущим механическим и каким-то не живым голосом несколько слов. Они показались мне даже отдалённо понятными, хоть и были взяты явно из чужого языка. Он словно бы приказывал чему-то заработать и совершенно внезапно машины во всём зале, откликнулись на его требование.

С щелчками над нашими головами начали активироваться целые ряды световиков. Высвечивая проложенные на потолке рельсы. Многие казавшиеся мертвыми механизмы, зашумели и ожили, а прямо перед чудовищем вдруг вздрогнул пол и в нём медленно раскрылась огромная дыра, обдав тварь целым облаком пара. А ещё через мгновение, с жутким скрипом и визгом металла, из проёма поднялось то, что я мог назвать разве что «троном сумасшедшего учёного»!

Нечто похожее на большое кресло, возвышалось на постаменте, опутанное трубами и в окружении совершенно безумно выглядящих механизмов, из которых торчали массивные колбы, заполненные светящейся зелёной жидкостью. Вот только садиться на это «почётное» место, монстр вовсе не собирался! Вместо этого он со звонким щелчком установил на него своё корыто, под крышкой которого тут же вспыхнул свет…

– Там… человек? – пробормотал я, силясь разглядеть тёмную фигуру, явно видимую за изогнутым стеклом, когда меня вдруг потрясла за плечо Эйдис, заставив обернуться к ней, а затем и вовсе проследить за её взглядом.

По стене, цепляясь за неё многочисленными лапками, в нашу сторону медленно ползло какое-то механическое создание, та «голове» которого вертелись десятки глазков, и из каждого бил тонкий красный лучик, которыми монстрик буквально ощупывал любой, встретившийся на его пути объект или механизм.

Я жестами показал чаровнице, что надо бы спрятаться получше. Например, под днищем нашего паровика, когда внезапно взвыла сирена и на стенах замигали красные лампочки. А в следующий момент, резко развернувшийся змееподобный монстр, буквально полоснул двумя огненными лучами вырвавшимися из его глаз, по расположенному неподалёку от нас пузатому агрегету, за которым прятался один и наших бойцов.

Выхватив нож, я не раздумывая метнул его прямо в паука, заметив, как то же самое, сделал ушедший из под огненных лучей чародей с тварью, которая как оказалось, подкралась к нему откуда-то сверху. А в следующий момент, произошло сразу несколько вещей одновременно:

С грохотом обрушилась разрезанная надвое механическая конструкция, с громким хлопком взорвались оба «паука», а Эйдис, схватив меня в охапку, «Пушечным выстрелом» выбросила нас из кузова паровика, по которому через мгновение прилетел жуткий по своей мощи удар.

Глава 11

Не знаю уж, чем там этот змей долбанул по древнему грузовому паровику, однако тяжёлую, но всё же не бронированную машину мгновенно вспучило, и она тут же рванула. Взрыв, гулко ударил по ушам, а корпус, мгновенно исчезнувший в всполохе быстро поднявшегося вверх красно-оранжевого пламени аж подбросило в воздух. В разные стороны, шрапнелью разлетелись крупные и мелкие куски искорёженного метала, гулко забарабанившие по полу и стенам.

Впрочем, в этот момент зала с троном уже успела превратиться в настоящее поле битвы между остальной боевой рукой и змееподобным гигантом. Так что грохота и взрывов хватало и без зверски уничтоженного артефакта древней цивилизации.

На проверку, чародеи оказались слишком юркими целями для огненных лучей, выпускаемых змее-человеком из глаз, но это его казалось мало заботило, а потому он, кажется, даже не целясь, беспрестанно полосовал окружающее пространство, которое буквально гудело от этих странных чар. В ответ на чудовище обрушился целый град метательных ножей, однако даже усиленные живицей они пусть и втыкались в его тело, но не причиняли особого видимого урона.

К тому же, монстр и сам двигался, а не просто стоял на месте. Порывистыми, пружинящими движениями, словно бы настоящая змея, он перемещался и постоянно крутился, с одной стороны, не позволяя моим старшим товарищам зайти к нему в тыл, а с другой, явно не подпуская их к «трону», на котором возвышалось таинственное корыто с человеком внутри.

Почти не глядя, метнув пару ножей во внезапно выбравшихся из каких-то технических люков металлических пауков, я быстро сложил цепочку печатей «Огненного шара» и выстрелил им по направлению к змею. В данном случае я даже особо не целился, а бил что называется «по площади», если можно так сказать о подобном монстре — «под ноги». С одной стороны, расстояние было не маленьким, а с другой чудовище уже продемонстрировало, что оно вполне способно эффективно уклоняться от чар подобного типа. А с другой стороны, его уже несколько раз достали, однако обычное зелёное пламя моих соклановцев, довольно-таки быстро затухало.