К тому времени, как Келлер выскочил из здания участка и сел в машину, не оборудованную сиреной, Роза уже находилась в фургоне телестудии в окружении съемочной группы и Кеннеди.

– Следуйте за этой машиной, – распорядилась она. – У нас в руках сенсационный материал. Будем надеяться, что все это кончатся благополучно.

Он торжествовал. Он чувствовал себя всесильным. Он парил на крыльях власти – словно орел.

Он был победителем. Настоящим героем. Даже больше – киногероем.

Он быстро шагал обратно к дому, прямо по дороге, потому что теперь ему не нужно было ни от кого скрываться. Прошли те деньки, когда ему приходилось прятаться, как дикому зверю. Он был Властелином Мира.

Стивен Сигал, Арнольд, Слай, все они… ни в какое сравнение с ним не идут. Скоро в этом все убедятся.

Он добрался до дома, закрыл за собой дверь на два оборота, а потом нагнулся, чтобы открыть крышку погреба. Эта сука лежит там внизу, ожидая, когда Он придет, чтобы похоронить ее.

Он начал спускаться вниз по лестнице, держа в одной руке автомат, а пистолет засунув за пояс своих окровавленных брюк.

Интересно, что бы сказала его мать, увидев его таким?

Была бы она рада за него? Гордилась бы им?

Она бы больше не называла его пупсиком. Не посмела бы.

Я – Властелин Мира.

Я недосягаем и неуязвим. Больше мне никто не страшен.

Джорданна слышала, как Зейн откидывал крышку погреба. Ее сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Несмотря на то, что ей было безумно страшно, она не потеряла головы. Она лежала на полу в той же позе, в которой он ее оставил, пряча под своим телом деревянную дубинку. Теперь у нее есть оружие, и она может бороться.

С минуты на минуту он наступит на крысу, которую она подложила на ступеньку лестницы, и, как только это произойдет, она начнет действовать.

Ее рука нащупала кусок дерева, готовясь применить его по назначению. Она выработала четкий план – сначала попытаться поразить его глаза, потом врезать доской по физиономии, а потом бить до тех пор, пока он не потеряет сознания.

Она здорово нервничала, во рту у нее пересохло, горло пылало. Ей казалось, что отпечатки его пальцев навсегда останутся на ее шее. Уровень адреналина у нее в крови достиг критического уровня. Но она знала, что должна сделать это – она должна выйти победительницей из этой смертельной схватки.

Она слышала, что Зейн поскользнулся и грохнулся, как она и рассчитывала. «Узи» выскользнул из его рук и упал на каменный пол.

Успеет ли она? Она не была в этом уверена. Нужно быть очень осторожной, чтобы не рисковать зря. Это было для нее суровым испытанием. Но она должна его выдержать, потому что ее ждет Бобби, и она не должна дать ему повода разочароваться в ней. Бобби Раш был ее будущим, и никакие маньяки и сумасшедшие не смогут помешать ей соединиться с ним.

Она призвала на помочь все свое мужество. Ей был на руку элемент неожиданности.

Он встал, ругаясь на чем свет стоит. Она слышала, как он подходил все ближе и ближе. Вскоре она почувствовала, что он наклоняется над ней.

Вот и настал момент для решительных действий! Теперь или никогда!

Крепко стиснув в руках свою дубинку, она извернулась и кинулась на противника.

Кусок дерева попал ему по лицу, раздался глухой звук удара, и он опрокинулся на спину.

Она вскочила на ноги, схватила жестянку с грязью и помчалась к лестнице.

Он бросился за ней, как разъяренный зверь, кровь сочилась из рассеченного лба и заливала ему глаза. Он догнал ее и вцепился ей в ногу своей мускулистой рукой.

Она рывком обернулась и выплеснула грязь ему в глаза.

Он завыл и снова упал.

Сердце бешено колотилось, когда она выскочила из погреба и понеслась к входной двери. Проклятье! Этот мерзавец запер ее. Только не паникуй! Не теряй головы! Ты будешь свободна!

Метнувшись на кухню, она схватила табуретку и попыталась выбить стекло в окне. Безуспешно. Она попробовала еще раз. Стекло разбилось, но она не могла выбраться наружу из-за осколков, оставшихся в раме.

Она обернулась. Он стоял в дверях кухни. Его окровавленное лицо было искажено яростью и злобой.

– Ах ты, чертова сука! – завопил он. – Сука! Сейчас ты подохнешь!

Из ее горла вырвался воинственный клич, и она запустила в него табуреткой.

Она попала в цель и побежала к двери, стараясь обойти его.

Но он схватил ее и увлек за собой на пол.

Они отчаянно боролись. Она царапала ему глаза, а потом выбросила вперед колено, метя ему в пах.

Он вцепился в ее плечи и придавил к полу, а потом начал ловить губами ее губы.

Это было слишком невероятно. Его кровь капала ей на лицо, ужас и отвращение захлестнули ее.

– Ты, сукин сын! – закричала она, вырываясь. – Ты, проклятый сукин сын!

– Бежать от меня надумала, – торжествующе повторял он. – Как я не мог бежать из тюрьмы, так и тебе отсюда никуда не деться!

– Будь ты проклят! – кричала она. – Будь ты проклят!

Он начал стягивать с нее джинсы.

Она ударила его по лицу и опять попыталась пустить в ход колено.

Он так сильно стукнул ее, что она обмякла под ним.

Несколько секунд она лежала без движения, лихорадочно припоминая, чему ее учили на занятиях по самообороне.

Слабое место!

Слабое место!

Эта мысль заметалась у нее в мозгу, когда она заметила, что он потянулся к молнии на своих брюках. Но для начала ему придется вытащить пистолет, который торчал у него из-за пояса.

Она. неотрывно следила, как он одной рукой вынул пистолет и готовился положить его на пол, а другой расстегивал брюки.

Слабое место!

Действуй!

Собрав последние силы, она приняла сидячее положение, чего он никак не ожидал, и боднула его головой в подбородок, заставив замычать от боли.

Изогнувшись, она умудрилась вырвать у него пистолет и направила оружие прямо на него.

– У тебя духу не хватит сделать это, – издевательски произнес он.

– Еще как хватит, – отозвалась она, щелкая предохранителем, как ее учили.

Они находились в том же положении, что и несколько минут тому назад, с той только разницей, что теперь она была хозяйкой положения, готовой покончить с ним раз и навсегда.

Но она колебалась слишком долго, он воспользовался ее замешательством и, выбросив руки вперед, выбил пистолет у нее из рук.

Они покатились по полу, и каждый старался дотянуться до оружия.

Наконец пистолет оказался между ними, зажатым между их телами, которые сцепились в смертельной схватке.

И тогда пистолет выстрелил.

Один громкий хлопок – и, когда дым рассеялся, кругом была мертвая тишина.

Бобби чуть не выронил из рук банку с кока-колой, когда увидел Бойда Келлера, направляющегося к двери. Он сразу же понял, что намечается заварушка. Преградив детективу путь, он объявил:

– Куда бы вы ни собрались, я тоже пойду.

– Это исключено. Запрещено инструкцией.

– Мне плевать на ваши инструкции!

– Я же обещал, что вам немедленно будут сообщать все новости.

– Проклятье! – выругался Бобби. – Не хотите, чтобы я шел с вами – придется меня арестовать!

Бойд колебался. Иногда можно и поступиться правилами, тем более, что начальник полицейского управления просил его быть с важными персонами полюбезнее.

– Ладно, – неохотно согласился он. – Но не особенно-то высовывайтесь и не мешайте мне работать.

– Договорились.

Черил стояла посреди улицы, отчаянно голосуя проезжавшим мимо машинам. Здесь, на трассе Лорел-Каньон, было очень оживленное движение, но никто даже не думал останавливаться.

Она лихорадочно махала в воздухе руками. Водители отводили глаза и проносились мимо на полной скорости.

Господи, они, наверное, принимают меня за бродяжку или алкоголичку, думала она, двигаясь на подгибающихся ногах под гору.