В Соединенных Штатах Америки продолжает расти еще один экземпляр этой удивительной сосны, которой более 4500 лет.

Выглядят сосны долговечные очень необычно. Это деревья высотой до 10 м, с толстыми стволами диаметром до 3 м. На стволах почти нет коры. А как же тогда происходит передвижение воды с органическими веществами? Оказывается, по той узкой полоске живой коры, которая на стволе располагается с подветренной стороны. Вот эта узкая полоска, как дорожка жизни, и питает многие годы всю крону, хвою и шишки сосны долговечной.

У кедрового стланика есть еще одно название — карликовая сосна. Растения этого вида почти всегда имеют кустарниковую форму — не выше 3 м. Очень редко в благоприятных условиях кустики стланика вырастают до 5 м и выглядят как небольшие деревца.

Кедровый стланик растет в лесах Восточной Сибири и Дальнего Востока, выживает это удивительно стойкое растение и в суровых условиях Крайнего Севера. И это большое благо для людей.

Стланик не только кормит коренных жителей холодных северных и сибирских областей питательными орешками, которые по вкусу не уступают семенам кедровой сибирской сосны, хотя и меньше по размеру. Но, что особенно важно, в безлесных районах древесина стланика часто является единственным топливом, помогающим людям выживать в экстремальных климатических условиях.

Сизо-зеленые трехгранные хвоинки длиной 4–8 см собраны в пучки по 5 штук. В светло-бурых некрупных (до 5 см длиной) шишках созревают семена-орешки с тонкой скорлупой.

У стланика ветвистые стволики почти всегда прижаты к земле, от них могут отрастать придаточные корни, благодаря которым растение получает дополнительные питательные вещества из скудной почвы и удерживается на крутых склонах.

Не случайно этот вид назван словом, которое происходит от глагола «стлаться». Летом пушистые побеги-лапы стланика несколько приподняты над землей, с наступлением осени ветви начинают опускаться, как будто предчувствуют стужу, мороз, снегопады.

Стланик — светолюбивое растение, под лесным пологом он растет и развивается хуже, чем на светлых, открытых участках.

А зимой среди бескрайней снежной белизны северных просторов заросли стланика вообще можно не найти — так глубоко он укрыт снегом. С наступлением весны уменьшается толщина сугробов, и стланик, как бы стряхивая остатки снежных пластов, приподнимает свою еще обледеневшую свежую, зеленую, с небольшим рыжеватым отливом хвою, как бы заявляя: «Вот он я — мужественный и упрямый, как все сибирские и северные растения, снова готов радовать людей и приносить им пользу!»

Важной проблемой в северных дальневосточных регионах является сохранение зарослей стланика, этого «самого поэтического русского дерева», как назвал его писатель Варлам Шаламов. Не один год прожив в краях, где стланик был единственным представителем древесной растительности, он относился к карликовой сосне очень восторженно и вдохновенно, даже сравнивал изумрудные побеги-лапы стланика, простирающиеся во все стороны от тонких, упруго-гибких стволиков, со щупальцами спрута, одетого в перья.

В семействе Сосновые кедры — одни из самых древних растений. Более 100 млн лет они обильно росли на больших пространствах суши нашей планеты. В настоящее время в природе сохранились четыре вида кедра: ливанский, кипрский, или короткохвойный, гималайский и атласский.

У всех видов крона молодых деревьев имеет пирамидальную форму, у старых — зонтиковидную. Колючие трех- или четырехгранные хвоинки растут пучками по 30–40 штук. Шишки длиной 5–10 см и шириной до 6 см созревают и рассыпаются на второй или третий год после опыления.

Семена-орешки длиной более полутора сантиметров имеют крылышки. Кедры — долгожители, живут до 1000 лет.

Желтоватая или красноватая ароматная кедровая древесина признана одним из лучших строительных материалов. Ее почти не повреждают насекомые-вредители, ей также не страшны грибковые поражения. Саркофаги египетских фараонов, сделанные из кедровой древесины, остаются без всяких изменений веками.

Кедры — великолепные мощные, высокие (до 40 м) деревья — являются гордостью и украшением тех стран, на территории которых они произрастают. Не случайно кедр ливанский (Cedrus libani), изображенный на флаге Ливана, стал национальным символом этой страны.

Произрастает в Западных Гималаях. Крона этого дерева своеобразна. Побеги отходят от ствола горизонтально, их концы мягко свисают, также слегка повисает вершина дерева. Ветви покрыты мягкой на ощупь тонкой хвоей. Хвоинки длиной 3–5 см собраны по 30 штук в пучки. У этого вида кедра очень интересная окраска хвоинок, на разных экземплярах она бывает голубовато-зеленой, серебристо-серой или светло-зеленой. Эти деревья достаточно светолюбивы. Сейчас получены морозоустойчивые формы, которые в качестве декоративных растений высаживают в условиях умеренного климата.

Этот род вечнозеленых растений включает несколько видов. Почти у всех высокие (выше 50 м) стволы несут красивую густую конусовидную крону. Кора всех пихт содержит смолу. Древесина не имеет смоляных ходов, повреждается насекомыми и грибковыми заболеваниями, подвержена раннему загниванию. Она используется как строительный и поделочный материал и сырье для производства бумаги.

Обычно пихты доживают до 200 лет. Некоторые виды, такие как пихта кавказская или пихта Нордмана, растут дольше, свыше 500 лет, а иногда до 700 лет.

Пихты распространены в горах, реже на равнинах умеренного пояса Северного полушария: на северо-востоке Европы, на Кавказе, в Сибири, Средней Азии, на Дальнем Востоке.

У всех видов пихт особенное расположение шишек.

Зрелые цилиндрические фиолетовые или коричневые шишки на побегах торчат вертикально вверх. Они созревают в первый год после опыления и при созревании распадаются на отдельные чешуйки. Семена крылатые.

Это высокое (более 30 м) дерево с узкоконической кроной и темно-серым стволом всегда заметно и в хвойном, и в смешанном лесу. Являясь типичным растением темнохвойной тайги, пихта поселяется на участках с богатой почвой, а на заболоченных почвах растет плохо.

Пихту нельзя назвать капризной породой, она выдерживает большие морозы зимой и недостаток света летом. Однако от ранних весенних и осенних заморозков может пострадать. Кроме того, пихта очень чувствительна к загрязнению почвы и атмосферы. Там, где плохая экологическая обстановка, пихты не будут расти. Следовательно, этот вид можно считать растительным индикатором, показателем здоровой среды обитания.

Пихта тоже хвойное растение, как ель и сосна. Хвоинки пихты значительно меньше сосновых, но чуть длиннее еловых — до 3 см, плоские, тупые. Верхняя сторона у них темно-зеленая, а нижняя — с двумя беловатыми полосками. Располагаются хвоинки спирально и держатся на ветвях дольше, чем у ели и сосны, до 10–12 лет.

В верхней части прошлогодних побегов располагаются мужские шишечки с пыльцой. В женских шишках на каждой семенной чешуе развиваются по два крылатых семени. Созревшая шишка рассыпается на отдельные чешуйки, а на побеге остается лишь ее центральный стержень.

Из хвои и молодых побегов пихты сибирской получают искусственную камфору (настоящую камфору добывают из камфорного лавра). Искусственная камфора применяется как лекарственное средство для лечения сердечных болезней.