— Во, бля… — откашлялся кровью привязанный к пыточному креслу полковник Черников — Не ожидал…

— То ли ещё будет… — почти весело откликнулся каперанг, вразвалочку подвигаясь к хлопающему глазами адмиралу. Надо отдать тому должное: трусом он не был, и пощады просить не бросился. Опомнившись, Арках выдернул из-за пояса парадный кортик, и ринулся на капитана:

— Убью!

— Да бросьте вы, адмирал… — нежно проворковал Лийер, и с лёгкостью уйдя от сноровистого, но слишком медленного выпада, пнул Вартара в запястье, выбивая оружие — Вместо того, чтобы заниматься членовредительством, вы бы лучше сказали мне код от вашего сейфа… Нет, правда. А то будет больно.

— Ты… — Арках задыхался от боли, прижимая к груди запястье — Я тебя…

— Знаешь что? Посиди-ка пока в углу. — сказал Шорл, и несильно пнул его в грудь. Вартар отлетел на несколько метров назад, звонко ударился о стену, и охая, сполз на каменный пол.

Шорл поднял с пола кортик, и отфутболив отрубленную голову порт-капитана подальше к стене — чтобы не путалась под ногами — воротился к Черникову, и принялся резать фиксирующие ремни, приглядывая краем глаза за адмиралом. КИБовец был плох — пальцы на правой руке превратились в фарш, лицо представляло сплошной синяк, а сам он пребывал в полуобморочном состоянии. Покончив с половиной ремней, Шорл успокоил поднявшегося на ноги Вартара ударом в солнечное сплетение, и вернулся к работе.

— Как самочувствие? — нарочито бодро спросил капитан.

— Ты… Не отвлекайся… — пробормотал Антон.

— Ходить сможешь?

— Попробую…

— Давно вы тут… Развлекаетесь?

— Часик… — кашлянул Черников.

Покончив с путами, капитан помог товарищу подняться. Потом подошёл к красному как рак Аркаху, корчившемуся на полу у стены, и отвесил ему звонкую затрещину. Адмирал уже не сопротивлялся.

— Код от сейфа. — твёрдо сказал Лийер, держа в одной руке саблю, а в другой — позолоченный адмиральский кортик — Если он сработает, ты живёшь. Если нет, то я возвращаюсь, и всё равно получаю правильный код. Но вот ты, при таком раскладе, уже не живёшь. Гарантий нет, и не будет. Выбирай.

— Таллцы, м-мать вашу, перемать… — замначальника разведки зло сверкнул глазами, громко сопя. Если бы он умел испепелять взглядом, то он Шорла бы не осталось и горстки праха. — Чтоб вы сдохли!

— На раздумье тебе — минута. — каперанг посмотрел на часы — Это около пятидесяти ваших секунд.

— А дальше что? — дерзко усмехнулся адмирал. Точнее, это ему показалось, что дерзко, а на самом деле — жалко, затравленно.

— А поумнее вопросов у тебя не найдётся? — озарился Шорл болезной улыбкой, и несильно съездил ему по лицу. Из носа адмирала закапала кровь. Капитан сграбастал его за шею, и придвинув к себе, задушевно спросил. — Я что, так безобидно выгляжу?

Однако, адмирала не проняло. Очевидно, иллюзия личной неприкосновенности закрепилась в нём так глубоко, что вытесняла из подсознания даже инстинкт самосохранения. Поэтому, представитель высшего офицерства гордо выпятил подбородок, и тявкнул со слепой, безрассудной ненавистью:

— Тебе это с рук не сойдет! Запомни мои слова, таллец! Я лично позабочусь, чтобы твоя казнь…

Увы, возможности договорить ему так и не выпало. Сцапав адмирала за волосы, Лийер от души приложил его затылком о камень. Потом ещё раз. И ещё. А после пятого удара, когда на стене стали появляться багровые разводы, Арках внезапно сломался. Спесь слетела с него вся разом, как слетают семена со зрелого одуванчика. Подняв ладони, Вартар несчастно всхлипнул.

— Ладно. Давай… — он сглотнул — Давай договоримся…

— Давай. — вошедший в раж капитан с трудом воздержался от очередного удара — У тебя двадцать две секунды. Говори мне код, и можешь считать, что мы договорились.

— Постой… Постой! — заспешил допрашиваемый, хлюпая носом — Я хочу обсудить…

— Теперь у тебя шестнадцать секунд.

Но адмиралу не понадобилась и половины этого времени. Он был достаточно умён, чтобы понять, что Шорл не шутит, и выполнит всё, что пообещал. Он также понимал, что до смены караула ещё оставался вагон времени, а до тех пор, помощи ждать было неоткуда — проверка из Иристы, скорее всего, заявиться теперь только утром. Бессильно махнув рукой, Арках выложил комбинацию. И Шорл мог ручаться, она была настоящей. Неизвестно, чем была вызвана такая уверенность, но внутренний голос настойчиво нашёптывал: ты получил что хотел, комбинация подлинная! И Шорл рубанул его по сонной артерии. На этот раз, даже не смотря на растворённую в крови химию, он испытал укол совести. «Ты обещал ему жизнь!» — вопила она — «Врун! Неблагородный!»

— Зачем тебе его сейф? — спросил за спиной полковник. Смерть адмирала он перенёс абсолютно спокойно.

— Всему своё время… Кстати! — осенило капитана. Он полез в карман, и достав вторую порцию допинга-XX, протянул её Антону. Её он брал для себя, чтобы задействовать в самом крайнем случае, когда уже наплевать на то, что отката от двойной дозы может не выдержать нервная система. Потому что не будет никакого отката… — Для себя брал, но авось не понадобится.

— На наркоту подсел? — попытался усмехнуться Черников, но вместо этого, болезненно раскашлялся. Но «лекарство» вколол, не побрезговал.

Лийер нагнулся к мёртвому Вартару, и варварски отрезал ему правую кисть. Вартар не возражал. Обернув её в ткань, капитан убрал доказательство в карман, и кивнув полковнику, направился прочь из комнаты. Потом они вместе бежали по тёмным подвалам, по лестнице, по широкому представительному коридору на третьем этаже. Черников расцветал на глазах: в движениях появилась сила и уверенность, во взгляде — расчёт и целеустремлённость. Это начинал действовать препарат. Добежав до триста третьей комнаты, каперанг перешагнул через лейтенанта, — к слову, тот ещё дышал — и прошёл в кабинет адмирала. Полковник же присел рядом с оглушённым секретарём, и ничего не говоря, стал стаскивать с него одежду.

Подойдя к неподъёмной железной тумбе, Шорл быстро набрал комбинацию, и открыв высокую дверцу, начал чертыхаясь рыться в нескончаемых папках и тетрадках, пока не наткнулся на ту, что была помечена «Алуш Тоссо и сопутств.» Что бы он делал, если бы папка оказалась без имени, капитан не представлял… Он не стал заглядывать в её содержимое — некогда было, да и незачем. Хотя, что ещё там могло быть, как не убийственный компромат на главу организации, чью службу безопасности возглавляет Ларош? Или не на главу, а, скажем, на заместителя? «Отставить!» — каперанг панически отогнал неуместные рассуждения, и обернул папку в тончайшую водонепроницаемую плёнку. Заприметив на адмиральском столе добротный кожаный портфель, он вытряхнул из него всё содержимое, и запихнув туда свёрток, вышел назад в приёмную. Не удержавшись, шутливо отдал полковнику честь:

— Лейтенант.

— Здравия желаю. — проворчал Черников, как раз застёгивающий последние пуговицы на чёрном кителе, снятом с дрыхнущего офицера.

— А я было списал тебя со счетов… — сознался каперанг.

— И ты бы был недалёк от истины… — горько улыбнулся Антон — Но давай это потом обсудим.

— Давай.

Они бегом бросились к лестнице. Пересекая круглый зал на первом этаже, капитан сверился с часами, и в полном недоумении, моргнул: он пробыл в штабе всего пять минут, хотя мог поклясться, что прошло не менее вечности… Офицеры вышли наружу, и спустившись с крыльца, начали пересекать обширное пространство площади. Трое часовых, как и прежде, прогуливались вдоль её периметра, но таллцы держались центра. Света чанов с горючей водицей хватало на то, чтобы распознать в них тарланских офицеров, но разглядеть в потёмках разбитое лицо полковника часовые уже не могли. Капитан шёл чуть ли не парадным шагом, надменно подняв подбородок, хотя его так и подмывало дать стрекоча. По спине, не взирая на ночную прохладу, стекали крупные холодные капли, а в голове крутилась единственная мысль: только бы успеть! Только бы никто не забрёл сейчас в штаб, только бы их не остановил чрезмерно бдительный часовой… Но судьба распорядилась иначе. В сотне метрах позади громко хлопнула дверь, и тишину пронизал надрывный вопль: