— Сколько, говоришь, золотых? — спросил полковник, положив перед собой шифровку, чистый лист бумаги, и чернильницу.

— Золотых? А-а… — вспомнил капитан слова почтальона — Тридцать… Э-э… Тридцать семь.

— Доход или убыток?

— Доход.

И Черников с головой окунулся в дешифровку. Он производил в уме какие-то вычисления, беззвучно шевеля губами, и букву за буквой, восстанавливал первоначальный текст. Далранс сидел по правую руку от Антона, и со жгучим интересом заглядывал в его письмена. Над столом зависло неловкое затишье. Воспользовавшись передышкой, капитан потянулся к бутылке, и наплескав себе полкружки, подошёл к окну, потягивая кровавую жидкость, и поглядывая на идущий со стороны моря грозовой фронт.

Непритязательная постройка, куда их привёл полковник, помещалась на склоне центрального холма, с которого открывался поистине шикарный вид на лазурный залив, заполненный кораблями, корабликами, и лодками. Заброшенная халупа, а таких в этом районе водилось немало, была заготовлена комитетом ещё в те времена, когда он хозяйничал в Тарлании вольготно и без ограничений. Не считая некоего подобия кухни, и зловонного сортира, домик был двухкомнатный, и окружался такими же кособокими страшилищами, в которых проживала низшая городская чернь. Силы правопорядка захаживали в эти края нечасто, а пятерым скитальцам большего и не требовалось. Они не гнались за комфортом, а всего лишь хотели перевести дух, и в спокойной обстановке определиться с дальнейшими действиями.

Далеко над морем блеснула молния, а за ней — другая. Гроза, молчаливо надвигающаяся на берег чёрной зловещей стеной, набирала силу. Слева от капитана неслышно появился Глор, и тоже уставился на наступающий шторм. По его губам блуждала лёгкая алкогольная улыбка — погода определённо пришлась ему по душе.

— Эт-то ещё что-о. — растянул он слова — Вот через недельку-дурую начнётся такое …

— Да уж… Кошмарики. — мотнул головой капитан, и обернулся к столу, за которым тихо перешёптывались раскрасневшиеся Рэшь и Аяни, и хлопотал над документом Антон. Вполголоса спросил у Глора — Как там расшифровка движется?

— Суперкомпьютер «Антон» работает на износ, но… — Далранс улыбнулся ещё шире — Пока что готово первое предложение: «Сабирь — всем, кого это касается.»

— Сам бы попробовал… — между делом проворчал Черников, не отрывая глаз от бумаги.

— Намёк на тех, кто спасся со станции? — спросил каперанг уже у полковника, в полный голос.

— Видимо… — механически произнёс тот — Не мешай.

Шорл и не собирался. Он опять вперил свой взор в пустеющий залив — гражданские корабли спешили укрыться в порту, а два тарланских эсминца медленно плыли на зут, к невидимому отсюда мысу Шатиль. Передовые тучи уже нависали над городом, заслоняя солнце, и превращая разгар дня в предзакатные сумерки. Начинало накрапывать, а порывистый ветерок гнал над землёй не успевшую прибиться пыль, закручивая её в небольшие вихри… Шорл так залюбовался, что не сразу расслышал полковника, покончившего с головоломным шифром, и во всеуслышанье декламирующего его содержание.

— …кого это касается. Осложнение обстановки. Вынужден задействовать курьерскую связь. Извещаю, что маршруты ПТ-12 и ПТ-17 с этого момента аннулируются в виду повышенного внимания со стороны ОТК. Активирую ПТ-44 по адресу Яваль, улица Редких Туч двадцать. По ряду объективных причин дальнейшая связь с территорией Тарлании невозможна. Ждём и верим. Сабирь. 03.09.7211, 01:49 СИВ.

— За это стоит выпить! — хмыкнул Глор.

— Не против! — воодушевился капитан, и в один присест опорожнил свою кружку — Только почему Сабирь так уверен, что мы направляемся в Амнею, и именно через Яваль? — полюбопытствовал он, полуобернувшись к Черникову, но не отрывая глаз от окна. Над морем возникла и исчезла красивая ветвистая молния.

— А потому, что перпендикуляр… — полковник кинул оба листа в медную миску, и поджёг — Именно в Амнее у нас штаб и всё остальное, а Яваль — это кратчайший путь… В принципе, могли бы попробовать проскочить через Торуанское или Лурское королевство, но у Тарлании с ними сейчас активная война, и так просто сквозь границу не просочишься. Да и крюк большой…

— А что такое ПТ-17 и 12? Ваши агенты?

— Семнадцатый пункт это на улице Первого Снега, ты там был. На двенадцатом я тоже вчера побывал, где и напоролся на засаду… — полковник умолк, пережидая раскат грома — Остаётся надеяться, что сорок четыре не подкачает… Пошли, что ль?

— Подожди, я одного не пойму… — удивился Лийер — Как это письмо попало ко мне?

— Ну откуда же я знаю? Могу только предположить следующее… Меня упустили из виду, остался ты. Идентифицировать тебя не идентифицировали, но раз ты был со мной, значит человек не случайный… — Антон встал с сиденья, и подошёл к окну — Одним словом, обознались… Эх ты, ну и погодка!

Таллцев ослепила очередная молния, и небеса взорвались. От грохочущего треска заложило уши, и на Яваль обрушился бушующий водопад. Видимость упала до трёх шагов, а ураганный ветер стегал по окнам с таким упорством, что Шорл засомневался, выдержит ли стекло… О том, чтобы сейчас же отправиться на улицу Редких Туч, не могло быть и речи, так что трое вернулись за стол, и Шорл продолжил рассказ с того места, где его остановил полковник. А когда пришло время поведать об их с Аяни первой ночёвке на сульском перевале, каперанг как можно более невзначай свернул с темы, и стал размышлять о высоких материях, предлагая нескончаемые тосты, и исправно подливая девушкам вина. Только через некоторое время он сообразил, что неосознанно их спаивает, потому что не может рассказать им правду… И тут же подметил, что Глор и Черников ему во всю подыгрывают — с энтузиазмом толкают напыщенные речи, и приветствуют каждый бессмысленный тост радостными криками. Долго это не заняло…

— Оп-пля! — Лийер подхватил сползающую со стула Ай, отнёс её на кровать, и сверился с часами. Вино одолело её на тридцать девятой минуте неравного поединка. Много ли это, или мало? Капитан не знал — ему не с чем было сравнивать.

А двумя минутами позже задремала и зеленоглазая подружка Глора. Когда последний, уложив её рядом с Аяни, возвратился на место, полковник обернулся к Шорлу, посмотрев на него светлыми незатуманенными глазами. Насколько каперанг знал повадки приятеля, такой взгляд означал высшую степень внимания.

— А говоришь, не держите друг от друга секретов. — не удержался Антон от подначки.

— Да это не столько секрет… — Шорл покрутил рукой глиняную кружку — В общем, тут такое дело… — он порылся в своих вещах, и со стуком поставил на стол полированный цилиндр, и высыпал пригоршню полупрозрачных шариков. И пересказал свой разговор с одним из заявившихся в ту ночь наёмников.

Наёмники вот уже почти год занимались тем, что они сами дипломатично называли охотой. Охотой на людей… Завербовал их неприметный молодой человек, и он же раз в два месяца производил щедрую оплату — по сто золотых корон за душу. Диковинное оборудование предоставлял тоже он. Два подельника похищали людей исключительно в безлюдных и отдалённых местах, вроде сульского перевала — это было обязательным условием контракта. И в самом деле: кто хватится потерявшегося среди гор путника, или даже двоих? Ну, завалило их камнями, ограбили разбойники, свалились бедолаги в обрыв… Мало ли что могло стрястись в богом забытой глуши? Именно таких жертв выбирали себе двое подлецов. Подбирались к ним поближе, усыпляли, и давали проглотить один сантиметровый шарик, после чего тела сами по себе растворялись в воздухе… А их связной потом честно выплачивал причитающееся вознагражденье. Уголовников такое положение дел полностью устраивало — они нисколечко не терзались душевными муками, хотя о том, что дело нечисто, несомненно догадывались. «Пока платят, на некоторые вещи можно закрыть глаза…» — изрёк допрашиваемый разбойник. Что ж, во всяком случае он был честен…

После того как Лийер замолчал, тишину ещё долго нарушали только гром и завывания взбесившегося ветра. Полковник и бывший кавторанг, оба сидели с задумчивыми лицами, разглядывая россыпь мутных телепортационных шариков. Каждая бусинка имела крохотное металлическое ядрышко, и покрывалась тонкой прозрачной плёнкой. Остальной объём занимала некая упругая субстанция, напоминающая силикон. Черников взял одну штучку большим и указательным пальцами здоровой руки, и поднёс к глазам.