— Точно! Особенно в Тарлании. — ядовито усмехнулся Далранс. «Да что с ним сегодня такое?» — в который раз удивился каперанг. Хотя вопрос был действительно интересный…

— С Тарланией, вынужден признаться, мы порядком просчитались… Дело в том… Нет, начнём не с этого. Перво-наперво, вы должны понять одну важную вещь: на микроуровне, магия ничуть не хуже технологии. В том смысле, что сойдись в чистом поле опытный волшебник, и обвешанный оружием осназовец, победа, в девяти случаях из десяти, окажется за волшебником… Зато мы можем устраивать цунами. Можем зажигать звёзды. Сравнивать горы с землёй. Устраивать землетрясения. Да мало ли, каких эффектов можно добиться с помощью простенькой атомной бомбы? Всё одно, местные царьки мгновенно приходят в священный ужас… А вот с Тарланией вышла осечка…

В руке у капитана хрустнула пластиковая вилка — доигрался-таки. Подействовало благотворно. Мир пред глазами Лийер опять обрёл чёткость и полноту красок, а мысли вернулись из заоблачных высей назад под землю, в железобетонный командный бункер. Азъер, не глядя на слушателей, продолжал сыпать страшными откровениями:

— Лиасана Третьего можно называть разными словами — гордец, негодяй, параноик… Но при всём при этом, он не дурак. Из всех, он оказался единственным, кто понял, что эта планета нужна нам такой. Что мы не намерены в обозримом будущем открывать себя широким массам, и наводить свой порядок, что мы никогда не применим против Тарлании своего чудо-оружия, и не станем высаживать здесь танковые армии, ровняя с землёй непокорные города. И что важнее всего прочего… — Раласс повысил голос, делая акцент — Здесь есть нечто такое, что превосходит все наши технологии в сотни раз, и что это может оказаться как у нас, так и у него. И его светлости сорвало крышу.

— И могучий КИБ не смог устранить какого-то средневекового хама?! — изумился капитан — Я понимаю, что вы играете «по правилам», но один удар с орбиты, и проблема решена! И другим неповадно будет!

— Зачем так далеко идти? Тривиальный снайпер решит проблему не хуже. — подхватил Далранс — Право, не ожидал. Благородство — не порок, но вы, господа, переигрываете …

— Вы не дослушали. — снисходительно улыбнулся Азъер — Не всё так просто… Да и варианты-то у вас какие! Снайперы, высокоточные ракеты… При надобности, всё решается куда проще. Например, можно заразить монарха модифицированным непередающимся вирусиком — подходы имеются… Через день-два после заражения, его величество самым естественным образом загибается от остановки сердца — никто и не подумает удивляться… Но это уже не решит проблемы. Потому что пока мы пытались убедить Лиасана, что он совершает ошибку, и с нами лучше не шутить, он сделал умнейшую вещь: он открыл наше существование огромному кругу людей… Устранить незаметно всех мы уже не сможем, а идти в открытую… Это, как уже говорилось, крайне для нас нежелательно… — обер-полковник сделал примечательную паузу, как будто желая привести ещё один довод, но решил не перегружать слушателей, и поспешил поскорее закончить — В конце концов, не такой уж от Тарлании вред, хотя согласен, потерпеть крушение в самом её центре — удовольствие сомнительное…

— Отчаянный парень, этот ваш Лиасан… — заметил каперанг.

— Тогда такой вопрос. — задумчиво посмотрел на Азъера Глор — Планета открыта тридцать восемь лет назад. Вы здесь работаете всего восемь. Что происходило в первые тридцать лет?

Обер-полковник честно задумался. Приставив друг к другу кончики растопыренных пальцев, с интересом посмотрел на получившуюся конструкцию, как будто видел впервые. Черников тоже молчал, беззаботно разглядывая стену.

— Извиняюсь. — сказал наконец Раласс, отчего-то весело улыбаясь — Но вынужден воспользоваться оставленным за собой правом… — он положил ладони на стол, и моргнул, отгоняя какие-то свои мысли — А расскажу-ка я, лучше, вам, про Зиару. И про события того дня, благо их львиная доля и так не является для вас тайной…

— Вот уж сомневаюсь… — хмыкнул каперанг, но его замечание осталось без внимания.

— Зиара-К4 — пустышка. — первым делом признался Азъер — Всего лишь муляж, изображающий сверхсекретную лабораторию по созданию сверхоружия, так называемого «объекта 909», но муляж качественный. Для поддержания легенды, на станцию периодически завозились дорогущие реагенты, а по соседству производились взрывы сверхмощных аннигиляционных зарядов, имитирующих испытания нового оружия. Для пущей убедительности, пришлось даже пожертвовать парочкой настоящих и оченно ценных артефактов с Сиары, и перевести их на Зиару, якобы, для использования в качестве сырья… И главное, даже вся эта деза была в высшей степени засекречена, чтобы придать ей пущего правдоподобия. Всё было сделано для того, чтобы отвести внимание недоброжелателей от настоящего чуда — Сиары… И в конце концов, Партия купилась.

— И зачем ей ваша Зиара? — спросил Шорл на автомате. Пропускная способность мозга была превышена, половину шокирующих открытий он просто не успевал осмысливать. Сабирь посмотрел на него с жалостью.

— Помните я говорил, что силовой метод свержения власти не подходит? Никто, даже если у них есть эскадра шестнадцать, не сможет противостоять регулярной таллской армии слишком долго, а уж о бомбардировке ключевых планет не может быть и речи — не мне вам рассказывать, какая там непробиваемая оборона… Непробиваемая, если не использовать наше несуществующее супер-оружие. По мнению Партии, это должно было быть нечто вроде «сверхгрязной» нейтронной бомбы с астрономическим радиусом поражения. Подумайте только: один удар, и нету больше великого, неприступного, неуязвимого Найталла. И главное, нету от удара защиты … Абсолютное оружие. Бабах, и половина человечества отправляется кушать фрукты в райских садах. А вместе с этим, исчезает правительство, исчезает могучий индустриальный потенциал, исчезают баснословные запасы ресурсов. В каком-то плане, мы, сами того не замечая, сложили все яйца в одну корзину — уничтожьте Столицу, и потенциал Таллской Империи подорван на восемьдесят процентов. Упустить такого шанса Партия не могла.

Шорл внутренне содрогнулся. На что готовы пойти иные представители человеческого рода, чтобы утолить свою жажду власти! Абсолютный геноцид двадцатимиллиардной планеты? Пожалуйста. Война с чужой расой, чей исход совершенно непредсказуем? Только свисните… «Почему?» — послышался в подсознании капитана жалобный писк — «Ну почему спасать мир должен я?»

— Извините за банальность, но если не мы, то кто? — насмешливо спросил Раласс. Шорл встретил его взгляд с невыразимым удивлением. Обер-полковник усмехнулся. — Бросьте, капитан, у вас на лбу всё написано…

— Что было дальше? — глухо спросил Далранс. Не смотря на тяжкие испытания полугодичной давности, крупинка шпионской хватки жила в нём по сей день — в отличии о каперанга, он не устраивал отвлечённых дебатов, а вопросы задавал ясные, и только по делу.

— Второго дня, в одиннадцать-ноль-ноль, станция не вышла на плановую связь, а спустя тридцать минут, по тактическому соединению «Сиара», мною была объявлена боевая тревога. — ответил Черников, дождавшись разрешающего кивка Раласса — Я ещё не знал, что Идгу на нас искусственно натравили, но чувство неправильности проснулось сразу же, шестое чувство буквально вопило — «Партия!». Анализ полученных со станции данных подтвердил, что это была правильная мысль. Дело было так: в половине девятого утра, предоставив диспетчеру экстремальные права доступа, к станции причалил незапланированный шаттл. Что случилось после этого — непонятно, но судя по результатам, неизвестные визитёры добрались до главного вентиляционного коллектора, и заблокировав каким-то образом датчики контроля, и не только их, запустили в систему циркуляции воздуха некую химию…

— А двое везунчиков?

— Оба из них — пилоты небольшого транспорта, доставлявшего на Зиару сырьё. Транспорт опередил Партию всего на пару минут, и пилоты просто не успели ступить на борт и снять скафандры… А когда ступили, то снимать их вообще передумали — всё кругом было завалено трупами. Потом поблизости произошёл взрыв, и они потеряли сознание… Это, так сказать, одна сюжетная линия. Вторая, реконструированная по сенсорным логам, будет поинформативнее. Саботажники понимали, что как только на станции начнётся «блитз-эпидемия», кто-нибудь, будь то искусственный интеллект Зиары, или же эсминцы охранения, обязательно передадут сигнал бедствия… Поэтому, за минуту до событий, к станции совершила прыжок эскадра шестнадцать. ГПП Зиары был заблокирован трудами тех же товарищей, а ГПП эсминцев имели слишком малый радиус действия, так что эскадра смогла подойти по дуге почти вплотную… Несколько кораблей материализовались у ретрансляционных спутников, забили их передачу помехами, после чего уничтожили. Остальные потратили несколько минут на то, чтобы разобраться с «миноносной» охраной, после чего двинулись к уже обезлюдившей станции… Но Зиара, назло ожиданиям, открыла по ним огонь — уж какие умницы не были проникшие на её борт господа, но полностью отключить ИИ смогли только через десять минут, когда станция и так была физически обезврежена… На этом запись внутренних сенсоров прекратилась, но додумать остальное несложно… Они искали супероружие, и не найдя искомого, хватились за волосы…