– Нам подождать тебя?

– Нет, вы со Стар поезжайте вперед. Встретимся у Лизы.

Джеми взмахнул на Чалого и пришпорил его. Конь понесся легким галопом. За несколько минут Рейган и Стар переоделись в сухую одежду. Рейган заперла в доме Лобо, и они поскакали прочь.

Последний моросящий дождик прекратился, когда они ехали галопом. Солнце взошло и светило жарко, от промокшей земли поднимался пар.

Лиза, проходящая мимо кухонного окна, увидела Рейган и Стар, приближающихся к дому. Она сердито выругалась про себя. «Мне следовало догадаться, что она так быстро приедет сюда».

Лиза пошла в спальню и взглянула на спящего Чейза. Хитрый свет появился в ее глазах. Она смотрела на подъезжающих людей через окно. Когда они подъехали к навесу, она поспешила в спальню.

– Позволь мне сменить повязки, Чейз, – она наклонилась над кроватью и говорила быстрым, неестественным голосом.

Прежде чем Чейз полностью проснулся, она сидела на кровати, наклонившись к нему в непристойной позе. Чейз схватил ее за руки, чтобы оттолкнуть, ворча, что повязка на его плече еще не промокла. Но Лиза приложила свою силу и не сдвинулась с места. Когда раздался топот ног за дверью, она устремила свои губы к его губам, останавливая любое слово, какое бы он не сказал.

Когда Рейган вошла в дверь, она увидела то, что Лиза предназначала ей увидеть. Ее муж обнимал женщину и страстно целовал ее.

Рейган облокотилась о дверь, боль наполнила ее глаза, голос пропал. Но ничего не случилось с голосом Стар. Он звенел возмущенно:

– Что за черт принес тебя сюда, Чейз Донлин? Подлый гремучий змей!

Чейз лежал неподвижно. Лиза нарочно подставила его, чтобы посеять размолвку между ним и Рейган. Он взял не слишком нежно своей рукой Лизины волосы и оторвал ее от своих губ. Она села со стыдливым выражением вины на лице, платье соскользнуло с ее плеча, обнажая тело.

Лиза презрительно посмотрела на Стар:

– Я слышала, Чейз, ты взял еще одного метиса в дом?

– Ты, жирная буйволица, – пронзительно выкрикнула Стар и стремительно двинулась на Лизу.

Рейган схватила ее за руку, оттягивая назад.

– Не унижайся, Стар, перед ней, – сказала она спокойно и подошла к кровати.

Чейз смотрел на нее без чувства вины или стыда в глазах.

– Ладно, Чейз, – сказала она ему, – ты позвал меня, чтобы я увидела это?

Чейз облокотился на здоровую руку, боль исказила его лицо, когда раненое плечо было потревожено, он сказал:

– Я клянусь памятью своего умершего отца, что ничего не было между нами.

Рейган посмотрела на него пристально еще раз и ответила:

– А я ничего и не думаю.– Она подняла холодные глаза на Лизу.– Где его одежда? Мы едем домой.

– Ты не можешь этого делать! – визгливо выкрикнула Лиза.– Он слишком слаб, чтобы сидеть на лошади.

– Ты думаешь, она не знает этого, толстая дура! – Стар подвинулась, встав стеной рядом с Рейган, держа руку на рукоятке ножа.– Джеми будет здесь через минуту с повозкой.

Неприкрытая ненависть мелькнула во взгляде, который Лиза бросила на девушку.

– Он не может трястись и повозке!

– А он и не будет трястись! Рейган заботливо поддержит его.– Стар насмехалась над вдовой, которая была вне себя от ярости.

Она сделала шаг по направлению к Стар и зашипела, сузив глаза от злости:

– Слушай, ты, грязная метиска, не суй нос не в свое дело!

Стар была готова налететь на Лизу, сжав кулаки, когда в комнату вошел незаметно Кэлвин и сказал резко:

– Это и не твое дело тоже, Лиза, что миссис Донлин будет делать со своим мужем!

Лиза зло посмотрела на Кэлвина, открыла рот, но ничего не сказала. Снаружи раздался звук скрипящих колес повозки. А вдова не хотела связываться с Джеми Хартом.

Рейган, как никогда, обрадовалась появлению Джеми. Она уже думала, что придется вступать в физическую борьбу с этой женщиной, чтобы забрать своего мужа домой.

Джеми моментально почувствовал напряженную атмосферу. Один взгляд на возмущенное лицо Рейган, яростную Стар и раскрасневшуюся Лизу дал ему понять все, что здесь происходит. Он усмехнулся презрительно своему давнему врагу и произнес с издевкой:

– Что-то не так, вдова? Ты не хочешь отдать Рейган ее мужа?

Лиза пристально смотрела некоторое время на своего противника, потом повернулась и выбежала из комнаты. Джеми довольно засмеялся, взял одежду Чейза, которая была переброшена через спинку кровати.

– Идите в повозку, девушки! Сейчас я помогу Чейзу одеться, и мы поедем.

В то время, как Рейган забиралась в повозку, пол которой был выстлан сеном, а Стар карабкалась на высокое сиденье, пара ненавидящих глаз наблюдала за ними.

– Ты можешь взять его сейчас, миссис, – ворчала Лиза, – но ненадолго.

Лонг помог Джеми устроить Чейза в объятия Рейган, потом Джеми пробормотал:

– Спасибо, Лонг!

Он устроился рядом со Стар и взял в руки поводья. Когда они медленно выкатили со двора Лизы Дженкинс, Рейган заботливо положила голову Чейза на свое плечо и нежно откинула его волосы со лба.

– Ах, моя любовь, – вздохнул Чейз, – я уже думал, что никогда не увижу снова это любимое лицо.

У Рейган перехватило дыхание. Она правильно расслышала? Он назвал ее своей любовью? Она взяла его за подбородок и повернула к себе лицом, чтобы видеть его глаза, и спросила, затаив дыхание:

– Ты назвал меня своей любовью, Чейз?

– Конечно.– Он смотрел ей в глаза.– Разве ты не знаешь, что я люблю тебя, ты – все для меня в этом мире.

– О, Чейз, – радостные слезы брызнули из глаз Рейган и потекли по щекам.– Но ведь ты никогда не говорил мне об этом, и я не была в этом уверена.

– Неужели? – удивился Чейз.– Я был убежден, что ты это знаешь. Разве мое поведение не говорило тебе, как сильно я люблю?

Рейган тихонько засмеялась:

– Твое поведение говорило о том, какое огромное наслаждение ты получаешь со мной в постели. Но как я могла знать, что не просто физическое влечение и страсть удерживает тебя рядом со мной?

– Знаешь, у меня тоже были такие мысли о тебе.– Чейз посмотрел на нее спокойно.– Ты сводила меня с ума своей страстью, но днем становилась прохладной и сдержанной женщиной, которая не хотела даже улыбнуться мне или сказать теплое слово. Я начал чувствовать себя так, словно ты просто пользуешься мной для удовольствия, а я развратный человек.

– О, Чейз, – Рейган засмеялась, – разве можно было так долго не понять друг друга? Не говорить о своих чувствах?

– Черт возьми, – проворчал Чейз, – когда мужчина одурманен женщиной, он думает только о том, как завоевать ее любовь, пытается заметить ответное чувство.

– Мне жаль, что ты считал наши отношения всего лишь физической близостью, – сказала она задумчиво, – и не чувствовал моей любви. Если бы ты спросил, я сказала бы тебе, что полюбила тебя с того дня, как ты вошел в мой дом в Айдахо!

Чейз порывисто потянулся к ней и поцеловал в губы.

Джеми усмехнулся, глядя на покрасневшую Стар, и натянул поводья, заставляя лошадь медленно двигаться вперед. Ничего, чем дольше его друг будет ждать уединенного свидания с женой, тем слаще оно ему покажется!

Быстро промелькнул июль, была уже середина августа. Напряженная тревога нависла над Большой Сосной. Тилламуки продолжали искать похищенную женщину и проявляли все новую и новую жестокость.

Муж и жена, живущие в нескольких милях от Кэлвина Лонга в захудалой лачуге, были убиты из томагавков, а огонь уничтожил их жилище. Айк Стивене, вернувшись с семьей из деревни, нашел убитыми своих шестерых свиней, а один из курятников был сожжен. Собравшись в деревенской таверне, мужчины обсуждали, как противостоять враждебно настроенным индейцам. Те, кто старше, говорили, что можно начать открытую войну против племени тилламуков, но это будет жестокая и кровавая битва, в ней будет положено множество жизней. Они предлагали выследить и поймать Роскоя и заставить признаться, что это он похитил женщину, что никакой другой мужчина к ней не прикасался. Большой бородатый охотник по имени Рэферти взялся поймать Роскоя. Все же спор мужчин продолжался.