— Ловушка у портала?

— Поставлена магом, работавшим вместе с группой киллеров. Муниципалитет вот уже не первый десяток лет разыскивает её в связи с несколькими нашумевшими убийствами, а также по подозрению в использовании запрещённых сил, магии крови и связях с тёмными ковенами. К сожалению, она успела покончить с собой раньше, чем я начал допрос.

— Дама случайно работала не с водной стихией?

— С земной. Однако, — драматическая пауза, занятая откусыванием и пережёвыванием, — в её биографии значится продолжительная стажировка и странствие поиска под началом некоего магистра ди Ромаэ.

Который в настоящий момент занимает пост мастера течений города. Совпадение? Возможно. Магический мир тесен, все друг с другом в той или иной степени знакомы.

Только вот Тэйон верил в совпадения тем меньше, чем более опасными они казались для его здоровья.

— Кто предоставил наёмникам информацию, позволившую им организовать столь продуманное нападение? — вслух подумал магистр Алория.

— Над этим сейчас работает Сааж-лан. — Бутерброд кончился, и Рино тоскливо огляделся в поисках, чего бы ещё пожевать. Вздохнул, потянулся. — Пока что мы можем лишь предоставить список тех, кто скорее всего не предоставлял вашим врагам подобной информации. Слуги, охрана, обитатели дома в большинстве своём вне подозрений, — Тэйон молча кивнул, — они очень и очень тщательно отбирали тех немногих, кому позволялось переступать порог этого дома, тем более работать здесь. — С учениками сложнее, однако пока нет никаких доказательств, что кто-то из них мог быть ненадёжен.

Маг нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Наконец спросил, пристально наблюдая за реакцией.

— Кто, согласно вашему анализу, мог стоять за первым покушением? — и отметил, что тот совсем не удивился услышав слово «первым».

— Список крайне обширен. С высокой вероятностью можно предполагать, что неизвестный заказчик причастен к… несчастному случаю с порталами, из-за которых так затянулась последняя экспедиция лэри. С меньшей степенью вероятности он же ответственен за… сегодняшние события.

Тэйон поморщился. Это он и сам мог сказать. Для аморфного «всё может быть» не нужно было прибегать к услугам специалистов такого уровня, как Рино.

Таолинец, будто извиняясь, развёл руками. Или он просто придирчиво изучал свои явно только что отдраенные ногти.

— Ситуация в городе очень неустойчива. Слишком много центров силы, слишком много враждующих партий. Точность прогнозов значительно затруднена.

Магистр Алория вновь начал нервно постукивать пальцами — для тех, кто его знал, это был признак не нервозности, а скорее напряжённой работы мысли. Маг пытался сформулировать вопрос, который максимально точно отразил бы то, что он хотел узнать.

Наконец спросил:

— Что говорят слухи?

Рино понял его мгновенно. Почему-то перед тем как ответить, отодвинулся подальше.

— Большинство разговоров так или иначе касается ваших… столь заметных приключений пять дней назад. Все сходятся на том, что мастер погоды города начал собственную игру. Самые красочные версии рисуют вас как нового кандидата на престол и приписывают вам желание преподнести великий город в качестве подарка Халиссе и тем самым заслужить прощение тотемных кланов. — Таолинец смотрел своему сюзерену прямо в глаза и излагал сводку свежих сплетен ничего не выражающим наглым голосом. — Большинство сходится на том, что вы хотите получить пост ди Эверо. Почти все убеждены, что адмирал д’Алория находится у вас в полном подчинении и действует исключительно как ваш агент. Внезапное появление в городе нового могущественного игрока и то, сколь резко вы осадили Шеноэ, вызвало сильное брожение. Распалось несколько устоявшихся союзов, были заключены новые. Политические индексы до сих пор лихорадит.

Тэйон был неподвижен и бешено спокоен.

— Кто распространяет эти… мнения?

Таолинец так и не отвёл глаз. Только нехотя улыбнулся:

— Основным источником подобных слухов так или иначе является первая леди Адмиралтейства.

Какое-то время магистр Алория молчал. Он понимал, что делает Таш. Более того, он даже понимал, почему она это делает. Одна, лишённая поддержки своих людей, не имеющая за спиной мощных и фанатично преданных военных эскадр, она сражалась за собственную жизнь при помощи тех немногих средств, до которых могла дотянуться. В момент слабости адмирал не могла позволить себе пренебречь любой силой, любой поддержкой. Таш врала бы и в десять раз громче и гораздо убедительнее, если бы считала, что это поможет ей добиться своих целей. Прикрываясь именем могущественного мага, уже доказавшего свою готовность предельно жёстко постоять за её интересы, она отводила от себя удар. И направляла его на того, кто гарантированно был способен защитить себя. Просто и эффективно.

Когда маг всё-таки заговорил, его голос был тих. И вдумчив:

— Рино-лан, я хочу, чтобы вы, помимо своих текущих дел, тоже занялись распространением слухов. К вечеру каждая крыса в городе должна знать, что на мастера ветров было совершено покушение в тот момент, когда он пытался отвести от города бурю. Последствия подобной неразборчивости в средствах скоро будут… предельно очевидны и без дополнительных разъяснений. Информация, которую следует распространить среди магов и более серьёзных игроков: шестнадцатого числа одиннадцатого месяца этого года мастер ветров и его ученики сплели заклинание контроля течений, охватывающее по масштабу всю территорию Лаэссэ. Для стихийной подпитки использовались восемь предельных источников, они же обеспечивали устойчивость и служили опорой для охвата столь внушительной территории. На энергетическую основу была наброшена структурирующая сеть. Заклинание было выполнено безукоризненно, цель, заключавшаяся в ликвидации угрозы сезонных ураганов, была достигнута. Однако, прежде чем стихии отпустили на свободу, в ход заклинания вмешались. Кто-то, имеющий полный доступ к одному из задействованных источников, спровоцировал всплеск энергии, перегрузившей каналы и выплеснувшейся через структуру магических полей прямо на стихию. Подчёркиваю: тот, кто совершил нападение, имел абсолютный контроль над источником одного из пределов. Это мог быть либо страж предела, либо кто-то из его приближённых, имеющих полный доступ. Невозможно взнуздать магическую энергию подобным образом на расстоянии, маг должен был находиться подле источника, в точке фокуса.

Тэйон сделал задумчивую паузу, посмотрел на ставшего вдруг серьёзным и хищным таолинца.

— Рино. — Голос магистра звучал осколком ветра. Как тогда, когда он погружался в свою стихию, но страшнее. — Я хочу, чтобы список тех, кто мог это сделать, к завтрашнему утру лежал у меня на столе. А также все остальные списки. Успеете?

Прикрытые в согласии глаза. Улыбка довольного тигра.

— Хорошо. Дальше. В результате вмешательства в заклинание буря, с которой пытались справиться мастер погоды и его помощники, получила дополнительный энергетический толчок и, вместо того чтобы рассеяться над морем, на предельной скорости приближается к городу. Пытаясь справиться с последствиями энергетического всплеска, серьёзно пострадали адепт воздуха третьего уровня Ноэханна ди Таэа и студент-дипломник факультета воздуха Нуэро ди Шассен. Их состояние в настоящий момент неустойчиво. — Маг на мгновение сжал губы. Затем продолжил всё тем же сухим тоном: — Пытаясь взять под контроль вырвавшуюся стихию, трагически погибла ученица второго курса Ойна ди Шрингар. Магистр воздуха Тэйон Алория в ходе инцидента совершенно не пострадал. Но пришёл в состояние крайнего… раздражения.

Губы мага искривились в невесёлой усмешке. Слово «раздражение» не совсем точно передавало то, что он сейчас испытывал. Шторм, надвигавшийся на город, выразит эмоции мастера ветров более адекватно.

Рино кивнул, показывая, что понял. И то, что было произнесено вслух, и то, что осталось недосказанным. Гибко поднялся.

— Можете быть свободным, Рино-лан. — Тэйон сцепил руки домиком, чтобы прекратить барабанить пальцами. Рассеянно посмотрел в окно, даже сквозь стекло и плотные шторы ощущая, как изменяется давление воздуха, как наливаются угрозой небеса. — И, пожалуйста, если вы не сможете вечером вернуться домой, постарайтесь найти надёжное укрытие. Прочное. Как минимум на ближайшие три дня. Мне бы очень не хотелось потерять вас или Сааж-лан из-за глупой небрежности.