Мэгги отложила рукоделие в сторону и последовала за Женщиной Ниткой. Когда они подошли к вигваму, принадлежащему Длинным Волосам, Женщина Нитка отдала миску с тушеным мясом в руки Мэгги.

– Возьми и предложи еду сама, – тихо подбодрила ее Женщина Нитка. – Важно, чтобы Длинные Волосы увидел твою доброту. Он никогда не любил белых.

В знак благодарности Мэгги улыбнулась почтенной женщине. Женщина Нитка отвела в сторону входную створку, и Мэгги вошла внутрь вигвама. Она ощущала неуверенность, увидев Длинные Волосы сидящим возле огня. Ей показалось, что выглядит он как обычно, и в голову к ней закралось подозрение, не старается ли он вызвать к себе сочувствие, играя чувствами других людей.

– Длинные Волосы, я принесла вам немного еды, – сказала Мэгги, протянув старику миску. – Тушеная лосятина. Я надеюсь, вам придется по вкусу.

Длинные Волосы помахал своим веером из перьев возле обнаженной груди и искоса взглянул на Мэгги. Все внутри у нее похолодело в ожидании ответа. Она задавала себе вопрос: сможет ли он когда-нибудь ее полюбить?

Она снова протянула ему миску.

– Пожалуйста, возьмите, – прошептала она.

Длинные Волосы посмотрел на миску с тушеным мясом, затем на Женщину Нитку, а затем снова на Мэгги. Он кивнул головой и протянул руку за миской. Облегченно вздохнув, Мэгги улыбнулась и передала миску ему. Но ее улыбка померкла: он не сказал ни слова, а только взглянул так, что ей захотелось умереть! Он должен был сказать ей хоть слово! Ей было очень больно, она сознавала, что он должен ее сильно ненавидеть, раз ведет себя так холодно.

Мэгги повернулась и выбежала из вигвама, оставив Женщину Нитку и Длинные Волосы. Рыдая, Мэгги побежала к вигваму Соколиного Охотника и бросилась на кровать. Она была до глубины души потрясена тем, что Длинные Волосы ее отверг. Ей стало страшно при мысли, что он сможет лишить ее любви Соколиного Охотника. Длинные Волосы одно время сам был вождем арапахо и пользовался большим влиянием на других людей. Конечно же, он может найти способ отговорить внука от женитьбы на белой женщине.

– Вот уж действительно – благословил! – плакала Мэгги. – Он совсем другое имел в виду, когда давал Соколиному Охотнику свое благословение!

Тихий Голос стояла за вигвамом Соколиного Охотника. Она простояла там все то время, пока Мэгги и Женщина Нитка шили. Она оставалась там до тех пор, пока Мэгги не вернулась из вигвама, в котором жил Длинные Волосы. Догадываясь о намерении Женщины Нитки рассказать Соколиному Охотнику о коварстве ее поведения по отношению к Мэгги, Тихий Голос в ужасе думала о неминуемом возвращении Соколиного Охотника.

Тихий Голос услышала, в каком отчаянии пребывает белая женщина из-за того, что Длинные Волосы ее не принял и поняла, что он все-таки ее союзник! Она найдет способ вознаградить его!

Она крадучись обошла жилище Соколиного Охотника и стала наблюдать за вигвамом, где жил Длинные Волосы, ожидая ухода Женщины Нитки. Дождавшись этого момента, Тихий Голос подошла к вигваму и вошла внутрь. Войдя, она остановилась у входа и молча смотрела на то, как Длинные Волосы с удовольствием ест тушеное мясо. Что-то на нее нашло, она даже с трудом себя понимала. Она пришла сюда с намерением попритворяться перед стариком, но, увидев его, почувствовала, что на сердце у нее стало теплее. Его все любили. Тихий Голос смотрела на старика, не понимая, что на нее нашло: сегодня она даже не замечала морщин на его лице. Она смотрела на Длинные Волосы и видела в нем красивого мужчину, каковым он когда-то был.

Сердце ее забилось, она вышла из тени.

Когда он поднял на нее свои старые глаза, она искренне улыбнулись и села рядом с ним.

– Зачем ты пришла в жилище этого старика? – спросил Длинные Волосы, отставив в сторону пустую миску. – Прошло четыре ночи с тех пор, как ты наполнила нежностью мой вигвам. Почему тебя все это время не было?

– Мой возраст и твой, – сказала Тихий Голос, опустив глаза.

Когда он взял ее за подбородок и приподнял его, чтобы заглянуть ей в глаза, она почувствовала странное головокружение.

– С тобой этот старик молод снова, – сказал Длинные Волосы слабым голосом.

– Я вижу в тебе молодого мужчину, – сказала Тихий Голос.

Биение ее сердца подтвердило искренность слов. Внезапно образ Соколиного Охотника померк в ее сознании. Сейчас она поняла, что он никогда не будет ей принадлежать. А этот старик хотел ее. Она видела это в его глазах. Она могла это почувствовать по тому, как он к ней прикасался!

– Ты смотришь сквозь свою любовь к Соколиному Охотнику и испытываешь чувства к этому старику? – сказал Длинные Волосы, ощущая тепло в пояснице.

Тихий Голос не ответила. Она просто встала и начала медленно раздеваться. Отбросив одежды в сторону, она шагнула к нему. Тихий Голос закрыла глаза и задрожала, почувствовав, как его руки начали касаться ее тела. Со смерти мужа она соскучилась по мужским ласкам. Но ей не нужен был любой мужчина. Она хотела мужчину, который бы обладал значительной собственностью и принадлежал бы к благородной семье вождей. Длинные Волосы был таким мужчиной.

Длинные Волосы взял Тихий Голос за руки и потянул ее вниз к себе на мягкие меха, которые были расстелены на полу. Сбросив с себя одеяла, он лег на Тихий Голос, внезапно оказавшись готовым к любви мужчиной. Он наслаждался, ощущая своей плотью ее нежное тело. Он дрожал при ее прикосновении, при ее поцелуе. Он обхватил ее руками и прижал к себе еще ближе. Достигнув вершины страсти, их тела затрепетали.

Затем, когда они лежали рядом, Тихий Голос закрыла глаза. Она была поражена его мужской силой. Ее также поразило, что она получила удовольствие от близости с ним.

Она старалась не думать о Соколином Охотнике. Она хотела любить Длинные Волосы. Она даже надеялась, что его семя в ее чреве окажется плодоносящим и от их союза у нее родится ребенок. Тогда отпадут все вопросы о том, кого она должна любить!

– Ты красивее всех звезд на небе, – сказал Длинные Волосы, лаская грудь Тихого Голоса. – Встреть я тебя в своей молодости, ты бы не провела ни одной ночи без моей любви. Но, к сожалению, этот пожилой мужчина не часто может проявлять свою мужскую силу, как это случилось сегодняшней ночью. Будет ли честно по отношению к тебе попросить остаться и стать моей женщиной? Сможешь ли ты простить мне те ночи, когда я буду не в состоянии любить тебя?

– Для меня имеет значение лишь одно – быть в твоих объятиях, а будет ли между нами физическая близость или нет – это для меня не столь уж важно, – прошептала Тихий Голос, прижавшись к нему. – Мне так давно кто-нибудь был нужен. Ты тоже мучился от одиночества.

– Тебя не будет беспокоить то, что скажут люди о старом мужчине и совсем молодой женщине, которые нашли любовь и счастье друг с другом? – сказал Длинные Волосы, слегка коснувшись ее губ поцелуем.

– Мне нет дела до того, что скажут люди, – сердито сказала Тихий Голос.

Услышав этот тон, Длинные Волосы удивленно поднял бровь, но тут же обо всем забыл. Она приподнялась и оседлала его широко расставив ноги. Он почувствовал, что может снова в нее войти своей мужской плотью. Тяжело дыша он устремился в нее вверх, а она вздохнула и откинула голову назад.

Длинные Волосы закрыл глаза и снова ощутил удовлетворение желания.

С вершины Соколиный Охотник созерцал славные земли, раскинувшиеся внизу. Через долину проплывали белые облака, тени которых касались верхушек деревьев. Они двигались до тех пор, пока не натыкались на склоны отдаленных гор. Непрекращающийся ветер сгибал траву на луге внизу, превращая ее в бесконечную поверхность из волн с серебристыми гребнями.

Здесь, на высоте, все было спокойно. Соколиный Охотник не слышал пения птиц на деревьях и шума ручья, который протекал где-то внизу. Были только он и Великая Невидимая Сила, да молитвы, которые он возносил к небесам все четыре прошедших дня, когда не был занят собиранием необходимых составных частей для сумки с амулетами, сделанной из барсучьей кожи.