– Скоро твоя подруга будет снова шить и разговаривать с тобой.

Женщина Нитка всхлипнула, затем отошла от Соколиного Охотника и снова заняла свое место у домашнего костра. В ее глазах была радость. Пальцы ее трудились с большим, чем обычно, удовольствием над рукоделием.

Снова Мэгги испугалась, что сумка с деньгами может быть найдена, когда Соколиный Охотник пошел в заднюю часть вигвама и начал рыться в своих вещах. Она облегченно вздохнула, когда он нашел то, что искал. Который раз она была спасена от гнева и боли. Это заставило ее понять, что в скором времени она должна будет рассказать Соколиному Охотнику о своих последних неприятных секретах, чтобы навсегда с ними покончить. Но сейчас надо заняться другими делами.

Она повернулась к Женщине Нитке.

– Я еду с Соколиным Охотником в лагерь уте, – сказала Мэгги, присев рядом с пожилой женщиной. – Могли бы вы остаться подольше? Могли бы вы побыть с Небесными Глазами, пока я не вернусь?

Женщина Нитка на мгновение прекратила шить, глядя на Мэгги. Затем она коснулась рукой щеки Мэгги.

– Тебе никогда не надо спрашивать, – прошептала она. – Женщина Нитка всегда здесь, чтобы помочь.

Мэгги сердечно обняла Женщину Нитку, затем снова посмотрела на Соколиного Охотника, изумляясь тем вещам, которые он вынул из кожаной сумки, содержащей воинские принадлежности, и которые он одна за другой вынимал из сумки.

Хотя Соколиный Охотник не собирался сражаться с уте, он ощущал необходимость одеться с предусмотрительной готовностью. Амулеты, которые он сегодня выбрал, состояли из наручника из барсучьей кожи, выкрашенного в зеленый цвет с желтым внутри, к которому были прикреплены кожа гофера, коготь совы, несколько перьев, колокольчиков, красные зерна, называемые южные ягоды, и немного бахромы из кожи, выкрашенной в желтый цвет с зелеными концами.

Браслет из барсучьей кожи всегда используется, чтобы увеличить скорость лошади, на которой воин едет. Коготь помогает воину схватить врага. Движение перьев отводит оружие врага, а колокольчики означают шум битвы. В случае необходимости одно из красных зерен разбивалось и его жевали.

Соколиный Охотник подошел к Мэгги, и она вместе с мужем вышла из вигвама, присоединившись ко всем остальным, кто был на улице. Она села с ним в круг среди арапахо и шайенов. Мэгги смотрела, как Соколиный Охотник достал трубку из кожаной сумки, которую принес из вигвама. Она любовалась трубкой. Соколиный Охотник рассказывал о ней.

Трубка была примерно два фута в длину и два дюйма в диаметре.

От Соколиного Охотника она узнала, что трубка являлась священным инструментом, в котором курится священный фимиам, так нравящийся Великой Невидимой Силе. Трубка была волшебной палочкой, посредством которой входила сила через дыхание. Поэтому на трубке изображались предметы, которые, считалось, помогают притягивать силу.

Когда Соколиный Охотник набивал трубку табаком, он обращался с ней с большим уважением, почтением и благоговением. После того, как она была зажжена, трубка начала свое путешествие по кругу. Дым втягиваемый ртом из священной трубки, помогал мыслить более ясно. Сегодня каждый участник делал затяжку дымом и медленно выпускал его наружу.

Когда трубка сделала полный круг и ее протянули Мэгги, она беспокойно взглянула на Соколиного Охотника. Он кивнул, тем самым выражая свое желание, чтобы она тоже приняла участие в этом ритуале, и Мэгги побледнела.

Она жестом показала на себя и одними губами беззвучно спросила у Соколиного Охотника «я»? так, чтобы только он один мог видеть ее неловкость и неудобство при мысли вдохнуть дым. Не только этой трубки, но и любой другой, которую ей бы предложили. Среди белых женщин только проститутки осмеливаются курить!

Однако, чем больше она колебалась и смотрела в глаза Соколиному Охотнику, тем больше она понимала, чего от нее ожидают.

Она отвела от него свой взгляд и поняла, что была единственной женщиной среди тех, кто составлял круг. Только сейчас она это осознала. Если бы другие женщины сидели в совете, предполагалось ли в этом случае, что они должны сделать затяжку из инструмента? Или для нее делалось исключение, потому что она была женою их вождя?

Шайен, который сидел с левой стороны от нее, вдруг обошел вокруг Мэгги и передал трубку Соколиному Охотнику, но тот все еще не спускал глаз с Мэгги.

Она еле сдерживалась, когда он сам протянул ей трубку тем самым настаивая на том, чтобы она затянулась из нее.

Она искала ответа в его глазах и обрадовалась, увидев в них веселые огоньки. Ей даже казалось, что ему очень трудно сдерживать улыбку!

Теперь она поняла, что совсем не обязательно для нее принимать участие в выкуривании трубки, просто ему хочется ее проверить, способна ли она на это.

Вполне решительно, хотя и с веселостью в глазах, Мэгги взяла в руки трубку и поднесла ко рту. Она дразняще улыбнулась Соколиному Охотнику, делая первую затяжку из трубки. Когда дым попал ей в рот, улыбка тотчас же исчезла у нее с лица. Никогда она не пробовала ничего более отвратительного! А когда дым пошел назад, попадая в глаза и нос, она почувствовала, что никогда не нюхала ничего более ужасного!

Она быстро вынула трубку изо рта, борясь с желанием закашляться, почти давясь от зловонного дыма.

Соколиный Охотник улыбнулся ей, забирая трубку. Мэгги чувствовала, как ее лицо краснеет от необходимости кашлянуть, но она сдержалась. Она не доставит Соколиному Охотнику удовольствие увидеть, какие неудобства она ощущает.

Некоторое время спустя, когда воины начали беседовать и есть, Мэгги сидела, ощущая горение в горле и острую боль; отказываясь притронуться к еде, которая была выставлена перед ней.

К тому времени, когда совет закончился, полоска света на отдаленных горах исчезла и над ними еще неясно вырисовывалась гряда темных грозных облаков.

Соколиный Охотник встал и взглянул на небо. Он потер подбородок, затем повернулся к Коричневой Антилопе.

– Буря и мрак нас не остановят, – сказал он, сжав плечо друга шайена. – Ты все еще не передумал ехать с нами в лагерь уте?

– Никакое угрожающее облако не остановит шайена от того, что необходимо, – ответил Коричневая Антилопа, гордо подняв голову.

Коричневая Антилопа перевел свой взгляд на Мэгги.

– Она едет? – сказал он, подняв брови.

– Эта женщина не только моя жена, но и мой лучший друг и спутник, – сказал Соколиный Охотник, обняв Мэгги за талию и притянув ее к себе.

– Хорошо иметь такую веру в женщину, – сказал Коричневая Антилопа, кивая головой.

– Она доказала мне, что я не имею права в ней сомневаться, – сказал Соколиный Охотник.

Затем он помрачнел.

– Мы должны задержаться еще ненадолго, – сказал он торжественно. – Мои мысли сейчас заняты отцом. Я должен потратить некоторое время, чтобы донести их до него и помолиться в месте его ожидания.

Мэгги обернулась и посмотрела, как он уходит, понимая его потребность побыть с отцом – ей самой очень часто хотелось побыть со своими родителями.

Ее глаза наполнились печалью и тоской по тем далеким временам, когда она смеялась и так много делила со своим отцом. Она посмотрела на убегающего Соколиного Охотника, затем отправилась к загону и стала ожидать его там.

Соколиный Охотник быстро выбежал из деревни к холму, с которого открывался вид на безмятежность реки. Здесь он замедлил свой шаг и спокойно направился к помосту, который был достаточно высоким, не доступным для койотов. Печаль вошла в сердце Соколиного Охотника.

Он смотрел на лежащее на этом помосте завернутое в шкуру тело.

В ожидании возвращения жены, для отдыха его души, отец Соколиного Охотника все еще не был похоронен. Однако погребальные обряды были совершены и очень быстро, ибо известно, что души умерших ищут себе спутника для своего последнего долгого путешествия.

Соколиный Охотник подошел к помосту и, глядя на него, протянул к нему руки.

– Мой отец, услышь меня, – закричал он. – Этот сын скоро привезет твою жену, чтобы она смогла сказать тебе свое последнее «прощай». Затем ты сможешь отдохнуть, отец. Затем тебя положат в землю наших предков.