— А чего такого? Из подвала наверно прилетела. Там тепло и сухо. И зла-я, — протянул Чпок, — потому что ей зимой не спится.

— Ага, они все зимой такие, — знающе, подтвердил Каджи.

Профессор Батлер круто развернулся к директору и произнес, словно припечатал:

— Вот, видите! Они еще и издеваются над нами. Я настаиваю на том, что этих учеников нужно исключить из Хилкровса за драку в школе.

— Почему сразу исключить? — тут же возмутился Волков. — И они к тому же отрицают, что была драка.

— А по ним разве не видно? — продолжал настаивать Своч, не глядя, указав пальцем на учеников.

— Лично меня объяснения вполне устроили, — Хлип наконец-то подтянул ноги под себя, тут же превратившись в складной метр. — С мухами, конечно, придется разобраться. Чтоб не летали, где ни попадя. Это уж ваша вина Кинг, вы же смотритель за замком. А то занимаетесь, черти чем, лишь бы не работать…

В голосе преподавателя теории было столько неприкрытого ехидства, что Тайлер наконец-то перестал ухмыляться, зловеще сверкнув на учителя глазами из-за пенсне.

— Да и с ночными кошмарами нужно бороться, — добавила Электра, а Бласта, строго поджав губы, коротко кивнула головой, соглашаясь. — А ту болтушку, что придумала эту невероятную историю, я сама накажу, как руководитель факультета.

— А где произошла предполагаемая драка, Электра? — поинтересовался Верд-Бизар.

— Оли…, — учительница смутилась и тут же поправилась, — она сказала, что около стадиона. Но там никого не было.

— Вот видишь, Своч, ты по любому не прав, — усмехнулся директор. — Это уже за территорией школы. Да и большинство учителей против исключения. Можете идти на урок, — Этерник попытался строго посмотреть на своих подопечных, но у него это не вышло, и едва сдерживаясь, чтоб не расхохотаться, он только рукой махнул. — Надеюсь, что вас больше не будут беспокоить ни мухи, ни кошмары. Иначе…

Что может произойти в противном случае, ребята так и не узнали, стремительно-облегченно вырвавшись из кабинета. Двери закрылись. Каджи собрался уже вступить на винтовую лестницу, но Чпок приставил палец к губам и приложился ухом к створке. Правда, тут же оказался наказан за самовольство. Что-то невидимое, но вполне материальное, ухватило парнишку за другое ухо. Гордий даже на цыпочки привстал и недовольно сморщился. А потом это нечто припечатало чувствительный пинок чуть ниже Чпоковской спины. И он даже раньше Каджи оказался на ступеньках винтовой лестницы.

— Поехали отсюда, чего встал, — как ни в чем не бывало, прогнусавил Гордий, став привычно наглым, как и прежде. — Нам еще про гиппогрифов читать нужно. А то я будто не знаю, кто это такие. Да я катался на них!

Перед дверью в подвал Медвежьей Башни Чпок остановился и протянул навстречу Гоше ладонь:

— Прорвались, кажется.

— Да уж, — Каджи подумал, но все же ответил на жест парнишки, пожав ему руку.

— Только не думай, что у нас теперь мир.

— Даже и не мечтай. Всего лишь перемирие.

— И не надолго.

— Жизнь покажет, — Гоша пожал плечами и толкнул дверь в класс.

На них тут же вопросительно уставились двадцать семь пар любопытных глаз. И злорадства не было ни в одном из них, только сочувствие.

В это воскресенье Каджи не пошел с Янкой на факультатив к Дриме Ловью. Он решил устроить себе настоящие новогодние каникулы прямо с этого вечера. Зачем откладывать в долгий ящик то, что завтра и так уже начнется? Тем более что ему совершенно надоело сверкать в школе своим побито-героическим видом. И хотя Таня Сантас на пару с Катей после обеда попытались наколдовать что-нибудь мудреное и скрывающее недостатки, у них ничего не вышло.

Но Гоша совсем не расстроился, устроившись с «Историей в пригоршне» около камина. Прочитать осталось совсем немного. Иногда он отвлекался от увлекательной истории о чудаковатом Актеоне, покусанном собственными собаками, и бросал заинтересованный взгляд на шахматное поле. Там Роб пытался научить Аню искусству сражения. Но она больше смеялась над фигурами и их репликами, чем играла. И соответственно у девчонки ничего не получалось.

А вскоре в гостиную подобно вихрю, к тому же, как и он, вся усыпанная снежинками, ворвалась Янка. Она загадочно указала глазами на лестницу, ведущую к спальне ребят, и, не сбавляя ходу, промчалась туда. Друзьям ничего не оставалось, как последовать за ней.

Девчонка уже успела выгнать из их комнаты Бардера, который, грустно вздыхая, проковылял им навстречу. Барни тоже оказался персоной нон-грата, устроившись у Шейма на сгибе локтя. Хотя возможно, что приемник и по собственной инициативе слинял из спальни. Чем меньше знаешь чужих секретов, тем лучше спишь.

И не успели ребята закрыть за собой дверь, как близняшка от души хлобыстнула по столу толстенной книгой, на которую они сперва не обратили внимания. Все трое даже вздрогнули от такого яростного проявления эмоций: не к добру подобное начало.

— Глупее нас лишь африканские пингвины, — девчонка плюхнулась на стул и принялась ожесточенно листать фолиант, что-то в нем выискивая.

— Янка, таких птиц вообще-то не существует, — поправил ее Гоша.

— Да? — удивившись, близняшка на секунду оторвалась от книги и задумчиво уставилась сквозь Каджи куда-то вдаль. — Значит, нам крупно повезло. Выходит, что глупее нас вообще никого нет. Мы вне конкуренции.

И она опять принялась озабоченно просматривать страницы. Остальная троица переглянулась между собой непонимающе. А потом Аня поинтересовалась у сестры:

— Может быть, ты пояснишь нам свою гениальную мысль. А то мы и на самом деле как-то глупо себя чувствуем.

— Легко! — Янка выдала свое коронное словечко, обрадовавшись тому, что поиски увенчались успехом. — Сегодня на факультативе мы приступили к изучению «памятников архитектуры и зодчества и влияния на их культурную среду современных дизайнерских методов оформления интерьера», — девчонка удачно передразнила преподавательницу. — И начала Дрима на конкретном примере, рассказав нам про то, как строился и менялся со временем Хилкровс. А в библиотеку за книгой по архитектуре я уж потом забежала…

— И теперь мы дружно будем делать модель замка из веточек и спичек? — весело поинтересовался Баретто, за что был награжден укоризненным взглядом Гоши и легким подзатыльником Ани.

Зато Янка не обратила на реплику никакого внимания, даже не запнувшись. Она уверенно ткнула пальцем в то, что искала в книге и, понизив голос до зловещего шепота, прочитала:

— «Строительство замка Хилкровс под руководством Беренгария Неверного началось в 100 году от разделения миров на Вороньем холме. Беренгарий решил построить замок, в последствии основав в нем международную школу обучения колдовству, на месте своей битвы с Людвигом Благолепным, ознаменовав тем самым окончательное торжество добра над злом в ту древнюю эпоху…». И так далее, и тому подобное, и мы глупее всех на свете, — жизнерадостно закончила близняшка.

— Так это что же получается…? — уже серьезно протянул Роб.

— Ага, — радостно сверкая серо-голубыми глазищами, подтвердила Янка. — Именно это, Роб, и получается. Все помните, что во время битвы сделал Людвиг?

— Использовал Алтарь Желаний, — зачарованно выдохнул Гоша.

— А раз Беренгарий стал мудрым, по твоей версии, то… — с хитроватой улыбкой подначила его девчонка.

— Он построил школу именно здесь еще и для того, чтобы спрятать в ней Алтарь Желаний.

— Точно!

— А учителя, не спя ночами, не пьют, не едят, лишь охраняют его от злых учеников, глаз не смыкая. У-у! — Анька проговорила это страшным замогильным голосом, вытаращив глаза. А потом выставила перед собой руки со скрюченными растопыренными пальцами, словно вурдалак, бредущий на обед. И даже язык высунула набок, правда, ей это совсем не шло. А через несколько секунд, когда ей надоело кривляться, близняшка уже спокойно и буднично сказала: — Да, ладно вам, ребята, прекратите. Мы же уже все это не раз обсуждали. Ну, нет Алтаря Желаний, хотя и жаль.