— Но ты его мне отдала сама!

— Я знаю! Но не собиралась этого делать! Когда я опускала в твою ладонь кольцо, то думала, что это простая безделушка — перстенек из золота и изумруда, последняя драгоценность что у меня осталась! Я лишь хотела тебя отблагодарить! И я не могла перепутать кольца,… будто сами боги или демоны вмешались в тот день и заставили меня совершить ошибку….

«Или игровая система» — мысленно подытожил я. Вальдире невыгодно вечное ожидание, этот мир желает движухи — путь кровавой и печальной. Нафига нужна сбежавшая пустынная воительница предательница, если она не вылезает из глуши и предпочитает жить мирной жизнью? Надо как-то подтолкнуть, выпихнуть на свет божий спрятавшуюся умелицу убийцу…. Вот ведь….

Но одной загадкой меньше — потому как, едва узнав, что Алишана отступница, сразу задумался о смысле дарения символа клана коему больше не принадлежишь. А я аж губу раскатал — стоит мол свистнуть правильно и весь клан Мертвых Песков на помощь прискачет. Мечтай дальше, Рос!

Но вот насчет плиты забойной с именами….

— Алишана — осторожно вклинился я — А твое имя с плиты еще не стерли?

— Только смерть стирает имя! — последовал категоричный ответ — И более никто не властен над именами на плите Руолл Агх Тогрис! Но мое имя сейчас отмечено красным, что говорит каждому посвященному — она предала клан, она отныне не одна из нас, она не больше чем добыча. Как только я умру — плита поглотит мое имя и вновь то место станет блестеть тысячелетним глянцем полировки. Злые языки поговоривают, что плита это позабытый древний бог из минувших эпох. И что он питается душами погибших воинов из тех, чье имя было выбито на полированном камне Руолл Агх Тогрис. Ранее я бы снесла голову любому кто дерзнет произнести столь кощунственные слова, теперь же я и сама из тех, кто впал в сомнение и потерял веру.

— А откуда появилась плита? — не то чтобы я впал в историческую горячку, но давно усвоил одно правило — если важные «местные» начинают изливать душу и откровенничать, то надо осторожно поддакивать и с благодарностью слушать, ибо такой шанс может и не повториться. А я пока никуда не спешу — вся толпа пошла собирать какие-то редкости нужные Бому.

— Никто не знает точно — ответила Алишана, возвращая мне опустевшую коробку из-под сладостей — Еще есть рахат-лукум?

— Нет,… но есть кедровые орешки! И соленые грибочки — хорошие, не отравленные!

— Давай!

И о чудо, беременная убийца красавица с невозмутимостью сфинкса принялась хрустеть кедровыми орешками купленными мною по случаю. А заедала их солеными грибочками из банки, вылавливая их кончиком крайне узкого ножа с крючком на кончике — я такие в кино видел, ими при мумификации мозги из черепа выковыривали. Похоже, вкусовые пристрастия меняются у женщин не только мира реального, но и виртуального. У меня бы от такого сочетания кишки свернулись….

— Но самая правдивая легенда гласит, что клан Мертвых Песков привез ее с собой после изгнания, плита настолько большая, что ее везли на громадной повозке запряженной сотней одногорбых верблюдов едва сумевших стронуть эту тяжесть с места. Я уверена что это правда, ведь слух подтверждается исторической хроникой древнего города известного тебе под именем Альгора.

— Что-то не поделили? Протащили плиту через город?

— Протащили плиту ИЗ города к его северным вратам. Те оказались закрыты, ибо маги Альгоры, из Магической Гильдии, возжелали забрать священную плиту Руолл Агх Тогрис себе, ибо посчитали ее крайне могущественным артефактом. У северных врат грянула битва, там полегло очень много воинов, счет шел на сотни. Часть Альгоры была разрушена до основания, клану удалось открыть врата, покинуть пылающие руины. Оставшиеся смельчаки прикрыли его отход и убили правившего тогда короля Альгоры, а так же главу Гильдии Магов. С тех пор началась многовековая ненависть — с военными походами, нападениями на караваны, посыланием наемных убийц, небольших карательных отрядов. Орешки вкусные…

— Кушай на здоровье. Алишана, ты сказала ИЗ города? Но ведь твои родичи в него вошли, верно? Вошли через южные врата?

— Этого я не знаю. Я рассказываю тебе то, что написано в наших исторических хрониках. И рассказываю из благодарности за предупреждение о Черной Баронессе, твое молчание, а так же за нахождение старой отравительницы Фелаги убившей моего названного отца. Но хроники гласят — мы вышли из Альгоры и это был второй шаг нашего долгого пути в северные раскаленные пустыни, ставшие нашей новой родиной.

— А откуда путь начался?

— Из города Альгоры.

— Нет, ты же сказала это второй шаг. А первый?

— Того я не ведаю.

— Ну а место? Знаешь ли ты место в городе откуда начался второй шаг? С улицы? С площади? С дома?

— Из-под земли — последовал крайне неожиданный ответ заставивший меня впасть в ступор.

— Из-под земли?

— Из-под земли.

— То есть — из-под Альгоры?

— Да, из-под Альгоры. В древних свитках из кожи пустынного червя нассатдула клинописным письмом указано, что клан долго шел по широкому подземному коридору, чьи стены были из красного и желтого камня, потом впереди забрезжил никогда не виданный ими прежде яркий свет, и процессия оказалась снаружи, под небесами и лучами ярких светил. Следуя словам пророчества, клан двинулся на север и вскоре уперся в северные врата, запертые прямо перед ними. Вперед ступили седовласые боевые маги и потребовали оставить священную плиту. Но, как оказалось, до этого маги Альгоры никогда не сталкивались с воинами клана и сильно недооценили моих предков. Дальше ты знаешь.

— Да — согласился я — Знаю. Клан пробил себе путь и ушел в далекие знойные пустыни ставшие вам второй родиной. Ты знаешь что-нибудь еще, Алишана?

— Про обычаи моего народа? Традиции?

— Нет, про путь под землей. Хоть что-нибудь еще?

— Ничего. Кроме нескольких строчек написанных на полях старого свитка гласящих что-то непонятное.

— И что же они гласили?

— Хм… то было давно…. Но кедровые орешки вкусны. Я попытаюсь вспомнить…. Вот! По кругу лестницы Исхода шагаем мы все вверх и вверх, а нам навстречу души, души, лишь сотни душ спешащих вниз….

— Будь так добра, Алишана — попросил я враз занемевшими губами — Будь так добра, повтори стишок еще раз, я бы хотел его записать.

— По кругу лестницы Исхода шагаем мы все вверх и вверх, а нам навстречу души, души, лишь сотни душ спешащих вниз…. Больше я ничего не знаю, чужеземец. Это была моя благодарность за известия и угощение. В ответ попрошу лишь об одном — не тревожь боле покой моего отца Джогли. Сейчас он не услышит твой зов и не придет. Не знаю почему, но я точно знаю это.

— Хорошо — не стал медлить я с ответом — Хорошо. Я не стану его тревожить.

— И уходи.

— Но у меня еще много вопросов к тебе!

— Я не стану на них отвечать. Ты ворошишь прошлое и тем самым приносишь мне боль. Уходи, чужеземец и никогда больше здесь не появляйся.

— Последний вопрос!

— Какой?

— Какому богу вы поклоняетесь?

— Их давно уже нет, они ушли много лет назад, покинув нас на произвол судьбы. И это послужило причиной нашего изгнания из родных земель. Ибо по легенде Стражи, главные слуги богов, обитатели храмов, городов, наши защитники, прежде дружелюбные и помогающие во всем, внезапно сошли с ума и принялись убивать нас десятками, проносясь в воздухе воющими демонами, рассекая людей всеми своими пятью лучами, испепеляя потоками света и огня, замораживая улицы лютым холодом и наполняя селения саваном из шипящих молний. Наши предки ничего не сумели противопоставить Стражам, оставался лишь один путь — бегство. А теперь уходи, чужеземец, я доела орешки и грибы, теперь я хочу помолиться и вернуться к мужу. Мне еще борщ варить….

— Уже ухожу, борщ это святое — заторможено кивнул я — Я никому не покажу твое кольцо более. Алишана, эти Стражи в форме звезды с пятью лучами?

— Да, как звезда. И я от всего сердца благодарю тебя. Уходи!

— Удачи тебе, мужу и дитя в твоем животе. Прощай!