— Вы очень проницательны, — заметил Лау.

— Вы мне льстите. Так кто Вам понадобился?

— Вы.

— Я? Но зачем?

— Я просто хотел поближе познакомиться с таинственной девушкой, живущей в поместье Цепного Пса Королевы, — развел руками мужчина и тоже присел в кресло, стоящее напротив. — Вы ведь знаете кто он, верно?

— Да. Вы угадали. Но почему Вы считаете, что я таинственная?

С такими людьми, как он шутки плохи. Без надежной защиты мне в случае чего с ним не справится. Нужно быть крайне осторожной…

— Как еще назвать человека, о котором совсем ничего неизвестно?

— Совсем? О чем Вы?

— Скажем так. У меня есть свои каналы связи и мне удалось узнать лишь то, что не так давно Вы появились в поместье графа. Ни кто вы такая, ни откуда, никому не известно.

Лау внимательно следил за моей реакцией. Ждет паники? Не дождется!

— Мне кажется, Вы преувеличиваете, — ответила я с улыбкой.

— Разве?

Все. Это тупик. Дальше никуда. Я не могу открыть ему правду, а если солгать, или открыть только половину… Узнав от меня информацию, он непременно начнет искать ей подтверждение. Но он его не найдет. Значит, появится снова и тогда разговор уже будет совершенно другой. Нельзя этого допустить! Но и сказать правду я тоже не могу. Так что же делать?!

— Господин Лау, — тихо начала я, наблюдая за языками пламени, чтобы китаец не увидел тревоги в моих глазах, — я думаю Вам не нужно говорить о том, что некоторых вещей лучше не знать…

— Ха-ха. Кэтрин, не стоит так беспокоиться. Я прекрасно все понимаю… — улыбнулся мужчина. — Любопытство — вот все, что привело меня сюда и больше ничего. Если Вы не хотите, можете не рассказывать.

Я незаметно перевела дух. Пока что беда прошла стороной, но не стоит расслабляться.

— Я рада, что мы пришли к взаимопониманию, — произнесла я, отводя взгляд от огня. — Но, господин Лау, разве Вы не должны заниматься делами?

— Вы про специи? Я уже поручил своим людям доставить их в особняк, так что теперь я свободен. Не хотите прогуляться по городу?

— Не принимайте близко к сердцу, но я пожалуй воздержусь от походов в город в ближайшее время.

Окончание: «…тем более с Вами», не прозвучало, но, кажется, Лау и так все понял.

Хмыкнув, он предложил сыграть в карты.

Похоже, отпускать меня так просто он не собирается.

Я призналась, что совершенно не умею в них играть (и это чистая правда). Лау отмахнулся и сказал, что никогда не поздно научиться. Отказаться было невозможно, и я согласилась.

В итоге, мы проиграли до самого ужина. Естественно я проиграла все партии, но хоть немного начала понимать суть игры.

А еще я поняла, что Лау жульничает. Причем так изящно, что не подкопаешься! Вот только поделать с этим я ничего не могла, поэтому приходилось терпеть.

Явление Себастьяна я восприняла с радостью. Наконец-то появился законный повод не играть. Лау сказал, что сожалеет о том, что время летит так быстро и с радостью проведет со мной время в следующий раз.

Очень сильно захотелось выругаться и, последовав примеру граф, уйти заниматься с бумагами, но ругательств никаких я не знала (да и неприлично леди ругаться), поэтому пришлось выдавить из себя улыбку и пообещать, что как только вновь появится свободная минутка, я непременно сыграю в карты еще.

Лау остался доволен, и мы пошли на ужин.

А после я заперлась в комнате, и целый вечер разбирала отчеты. Ощущение чужого присутствия в комнате больше не появлялось, и я спокойно провела остаток вечера. Ночь тоже прошла без происшествий, хотя…

Даже если что-то и было, то я могла банально не заметить. В любом случае, будем считать, что мне это всего лишь привиделось. По крайней мере, я на это надеюсь.

А послезавтра привезли специи высокого качества, чем шокировали принца Сому. Пока прислуга уносила мешки со специями, я, граф и Лау с Сомой стояли во дворе. Принцу просто было интересно, что за специи привезли, граф контролировал происходящее, Лау, как я поняла, просто было скучно и он решил проветриться, а я стояла просто так, за компанию.

В последнее время, мне постоянно кажется, что за мной наблюдают. Я не знаю, кто это, зачем, да и существует ли этот «кто-то» вообще, поэтому оставаться одной было, мягко говоря, страшновато. Так что я использовала любую подвернувшуюся возможность, чтобы побыть в компании. Кого — без разницы. Я просто не хотела оставаться одна.

А на обед было карри. На мой вкус, превосходное, но наш принц лишь покачал головой.

Я знала, что на отработку понадобится некоторое время, так что разные вариации карри нам придется есть еще несколько дней. Но каждый раз карри получается все лучше и лучше, так что я не против.

После обеда Себастьян позвал принца на дегустацию, а я направилась в библиотеку. Карри, конечно, получилось очень вкусное, но съесть все, что наготовил дворецкий графа мне не по силам.

Возвращаясь из библиотеки с книгой в руках, я встретила в коридоре графа и Лау, а еще услышала занятный разговор.

— Ну и ну… — произнес Лау, шагая вслед за графом. — Вы как будто проиграть хотите…

— С Себастьяном это невозможно, — ответил граф. — Но получению гранта… Я предпочел бы увидеть поражение своего дворецкого.

— Какая ирония…

— Молчи!

— О! Кэтрин, а Вы что думаете по этому поводу? — спросил китаец, увидев меня.

— А… Эм… Я? — ему удалось застигнуть меня врасплох. — Ну… Я думаю, Себастьян справится…

— Вот как? Если подумать, я никогда не слышал, чтобы Вы сомневались в победе графа… Вы будто бы знаете все события наперед…

Вот черт!

Он подобрался слишком близко! Надо что-то делать!

И ни в коем случае, не выдавать панику…

— Я… Я не совсем понимаю, к чему Вы это говорите…

— Ха-ха… Прошу прощения, просто мысли вслух, — произнес Лау, пожимая плечами.

Оригинальные у него мысли… Или он меня проверял? Черт! Знаю, что ругаться нехорошо, но уж больно ситуация располагает…

В любом случае, мне нужно немедленно идти учиться актерскому мастерству, а то так меня любой человек раскрыть может. Сейчас я только чудом смогла не показать своих истинных эмоций.

На следующий день мы смогли попробовать великолепное карри. Похоже, Себастьян уже догадался использовать шоколад, как основу. Принц Сома дал очень высокую оценку карри, которое приготовил дворецкий графа. Все уже предвкушали победу в конкурсе, и лишь Сиэль выглядел недовольным. Ну да… Похоже у них там настоящее соревнование, где Сиэль ставит трудновыполнимые задачи, а Себастьян должен их выполнять, используя свои нечеловеческие силы. И в этот раз победа оказалась за дворецким…

А через несколько дней мы уже стояли в здании, где должен был проходить конкурс. Граф взял с собой прислугу, и сейчас ребята восхищенно оглядывались по сторонам. Я тоже любовалась видом. Одно дело читать и видеть все на картинках и совсем другое, когда ты сам присутствуешь на месте и видишь все своими глазами.

Лау тоже здесь присутствовал вместе со своей «сестрой» Ранмао, объяснив ее появление, тем что хочет дать ей попробовать карри после конкурса.

Честно говоря, я была даже рада ее появлению, так как Лау будет отвлекаться на нее, а не следить за каждым моим шагом.

Ладно. Сейчас я буду просто наслаждаться прогулкой.

Идя вместе с графом, я ожидаемо встретила и Уэста. Было очень трудно не засмеяться, когда тот говорил о шпионе, проникшем в его дом. Изюминку ситуации предавало то, что этот самый «шпион» стоял в двух шагах от Уэста и улыбался. К сожалению, долго наблюдать со стороны мне не дали. Уэст заметил меня и… Гр-р-р! Заинтересовался…

Сиэль представил меня, как гостью его дома, мне «облобызали» ручку и представились. Я постаралась улыбнуться, как можно приветливей, что было очень сложно, ведь меня буквально тошнило от общества этого человека.

Шантажировать Агни тем, что расскажут правду принцу…

Да как у него с Миной хватило наглости поставить такие условия бедному дворецкому!