Похоже, у меня получилось, потому что ничего не подозревающий мужчина удалился по своим делам, оставив меня и графа в покое, так что я могла вздохнуть с облегчением.

Вообще, такие мероприятия для меня прекрасная возможность завести полезные знакомства и выйти в свет. Вот только пока что пользоваться ей я не собиралась. Для начала нужно осмотреться, приглядеться, да и вообще…

Как только Себастьян удалился в специальную комнату для поваров, вся наша компания направилась к сцене.

Следовать за графом оказалось очень удобно. Все уступали ему дорогу и мне не пришлось пробираться через толпу. Вот такой я корыстный человек, везде ищу выгоду. Вот только как можно действовать иначе? Ведь мне придется самой драться за «место под солнцем» в этом мире…

Наконец распорядитель (или как он называется?) поднялся на сцену и заговорил.

— Настало время главного события этого вечера, события, которое вы все ждете с нетерпением — конкурса карри! Есть еще одна приятная новость: все присутствующие смогут сами попробовать карри после конкурса! Судьями сегодня являются: шеф Кигхарм — не терпящий никаких компромиссов, дворцовый повар, проживающий в Индии сборщик налогов, Мр. Картер, а также… — здесь мужчина выдержал паузу. — Блистательный Виконт Друитт!

На этом месте лицо графа Фантомхайва вытянулось. Мда-а…

— Наверное, он смог откупиться. Вот мерзавец… — мрачно произнес Сиэль.

Действительно мерзавец. Мне с ним лучше не встречаться, а то, учитывая его вкусы…

Тем временем перечислили конкурсантов. Распорядитель споткнулся на Себастьяне, но потом взял себя в руки и объявил начало фестиваля.

А дальше начался кухонный «экшн». Ни Себастьян, ни Агни сдаваться не собирались и старались победить изо всех сил. Потом Себастьян шокировал всех своими действиями и граф задумчиво посмотрел на меня. Я ободряюще улыбнулась и повернулась в сторону сцены. Даже жаль иногда, что будущее знаю. Без этого было бы вдвойне интересней…

Как только время, засеченное в самом начале, вышло, и все участники приготовили свое карри, судья попробовал одно из них. Несколько участников сразу же выбыли и из реальных соперников остались только Агни и Себастьян.

Принц Сома не мог понять, зачем Себастьян приготовил булочки вместо нормального карри, Сиэль сверлил взглядом спину своего дворецкого и временами поглядывал на меня. Наконец, все разрешилось. Вот только определить победителя ни одному из судий не удалось выбрать победителя. Ну что ж. Ждем явления королевы…

Ее Величество появилось как раз вовремя, произведя фурор. Ну да. Ездить на лошади в ее-то возрасте, да еще так лихо…

А она не так проста, как хочет показаться!

Естественно победила компания графа, кто же в этом сомневался! Булочки с карри и, правда, оказались очень вкусными.

А дальше началась настоящая драма. Принц Сома заметил Мину и…

Нам открылось не самое хорошее зрелище. Эта Мина оказалась очень корыстной и… Честно говоря, я ее прекрасно понимала. Перед ней открылись перспективы, гораздо лучшие, чем нянчиться с великовозрастным принцем. Я бы на ее месте, наверное, поступила также. К счастью, я не на ее месте.

Но принц Сома меня удивил, хотя я и знала, чем именно все закончится. Вот только иногда отпустить человека, даже не смотря на то, как он к тебе относится очень сложно. Но принц справился. Думаю, его родители могут им гордиться. Он сможет вырасти достойным человеком, а не избалованным мальчишкой, каким был все это время.

А потом Ее Величество совершенно неожиданно оказалась рядом и назвала Сиэля «моим мальчиком». Прислуга выпала в осадок от такого обращения, сам граф покраснел до кончиков ушей, а я еле удержалась от хихиканья. Надеюсь, никто ничего не заметил…

Упс…

Заметил.

— Сиэль, а кто твоя юная спутница? Я ни разу не видела ее рядом с тобой.

Черт, черт, черт! Катя, возьми себя в руки! Это же Королева! Ты не можешь никуда убежать, надо прийти в себя и поздороваться…

— Ах, да. Ваше Величество, позвольте представить Вам гостью моего дома. Кэтрин.

— Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Величество, — произнесла я, делая реверанс.

— Ох, я тоже рада, что у Сиэля появились друзья! Приятно познакомиться, Кэтрин.

Мы с графом? Друзья?! Так. Стоп. Она ведь не знает…

А-а-а! Мне надо выйти на свежий воздух, у меня ведь голова кругом идет! Передо мной сама Королева Англии! Кто-нибудь еще из моего мира может похвастаться тем, что воочию видел Королеву Викторию? Нет?! А я сейчас с ней рядом стою!

Потом Ее Величество вновь вспомнила, что ей уже пора идти, вновь вскочила на лошадь и ускакала в неизвестном направлении, а ее слуга, чуть помедлив, последовал за ней. А межу принцем и Сиэлем последовала очень милая сцена.

Честно говоря, не смотря ни на что, я рада, что попала сюда, ведь иначе, я никогда бы не приобщилась к этой истории.

Наконец, граф оторвал от себя плачущего принца, и мы пошли домой.

— Кэтрин, я тоже рад, что встретил тебя! — сказал Сома, когда мы поравнялись.

— А? Меня? Почему?

— Ну… Ты добрая, — улыбнулся он.

— Э?!

Он…

С чего он взял, что я добрая? Но… Приятно даже!

Потом граф обнаружил послание от Королевы и, увидев билеты, задумчиво глянул на меня.

Я посерьезнела. Пропадающие дети — это не шутки. Насколько я знаю, он и сам смог во всем разобраться, вот только… Меня смущает эта болезнь… Стоит предупредить Агни и приготовить лекарства. Нельзя отпускать Сиэля из особняка пока он не поправится. Решено. Как только они наймутся в цирк, припрягу Агни. Да и Сома тоже может помочь. Может Сиэль и не похож на ребенка, вот только в таком тяжелом состоянии я его оставлять не собираюсь!

Весь следующий день я копалась в библиотеке и разбирала бумаги. Как я слышала, вечером приедет лорд Рэндэлл из Скотланд Ярда, а мне сейчас не очень-то хочется встречаться с местной полицией. Именно поэтому, я предпочла запереться в своей комнате и не высовываться. С Агни и принцем Себастьян с графом и сами разобраться могут, а мне «светиться» ни к чему.

После отъезда полицейских граф устроил Агни и Соме показательный разнос. Я случайно проходила мимо (даже не помню, зачем именно вышла из комнаты) и попалась на глаза графу, так что мне тоже пришлось плестись вслед за ним.

А после этого «разноса» случилось ЭТО!

— Все-таки я разрешаю вам остаться, — произнес граф. — Но с одним условием! Будешь работать здесь, или я тебя выгоню!

— Работать? Мне, принцу?

— Ага.

Я улыбнулась, уж больно смешное лицо у принца было.

— Я буду тебе платить. То есть, ты сам сможешь зарабатывать себе на жизнь. Ты вроде именно этого хотел?

— Точно! Что мне нужно делать?

— Ну… Как насчет управления делами компании в Лондоне вместе с Агни? — ухмыльнулся граф. — А Кэтрин тебе поможет.

Ну вот, как все хорошо складывается…

Стоп.

ЧТО?!

Я?! Помогать принцу с управлением? Н-но…

— Граф, вы не… Я ведь… Я же…

— Ты справишься, — безапелляционно заявил Сиэль. — Себастьян рассказал мне, что в последнее время ты много занимаешься с бумагами. И у тебя довольно сносно выходит, так что я не вижу причин отказываться от своих слов.

Я смотрела на Сиэля с видом побитого щенка и очень четко понимала, что вляпалась по самое не балуйся…

На следующий день Сиэль уехал, оставив нас с принцем и Агни втроем в большом лондонском особняке и увезя с собой прислугу. С того «знаменательного» вечера прошла неделя и по моим прикидкам не сегодня, так завтра граф поедет на расследование в цирке, и у меня начал отчет внутренний таймер.

Насколько я знала, сегодня вечером Сиэль вернется, а на следующий день пройдет испытания. Значит у меня есть три дня на то, чтобы достать необходимые лекарства. Вот только как это сделать, если принц от меня ни на шаг не отходит? С тех пор, как граф назначил его управляющим филиала, а меня — его помощницей (заместителем то бишь), из принца активность так и плещет. Он хочет знать буквально все, что касается компании, а меня весь день гоняет за какими-то мелочами. Нет. Я не против помочь ему, если что, но быть «девочкой на побегушках» я не желаю. По-моему, принцу нужно преподать урок того, как правильно обращаться со своими помощниками. Я ему не служанка из дворца, я живой и вполне самостоятельный человек! Осталось придумать, как ему это объяснить.