Я уже подошел к стеклянной стене и принялся изучать тактический планшет, когда в "Аквариум" вошел министр иностранных дел.

— Государь!

Я кивнул в ответ на его приветствие и повелел:

— Так, вызывайте французского посла и требуйте объяснений. Решительный протест и прочее. И требуйте от британцев вмешательства в ситуацию. Наша задача добиться прекращения боя. Нужно восстановить связь. Попробуйте что-то узнать через нейтралов, вдруг просочится хоть что-то об этом инциденте.

Свербеев ответил:

— Простите, Государь, но посол Франции господин Палеолог испрашивает дозволения на срочную аудиенцию у Вашего Величества.

— Вот как? Все интереснее. Где он?

— Ожидает в здании нашего МИДа.

— Хорошо, давайте его сюда, в зал для аудиенций. Может он прояснит нам ситуацию.

Министр поклонился и вышел. Вместо него нарисовался Кутепов.

— Государь, прибыли Великий Князь Александр Михайлович и премьер-министр Нечволодов. Министр информации Суворин простит о срочной аудиенции.

Я поморщился.

— Не сейчас. Пусть Суворин пока подождет в Гербовом зале.

— Прошу простить, Государь, но он просил передать, что он берет на себя ответственность, настаивая на срочной аудиенции.

— Ну, настаивает, так зовите его.

В "Аквариум" уже входили Сандро и Нечволодов.

— Что скажете, господа? Прекрасное выдалось Благовещенье, не так ли?

Премьер весь кипел от негодования:

— Признаться, я и предположить не мог, что они пойдут на такое обострение! Немыслимо!

— Да уж, — поддакнул Сандро, — если все так, как гласили последние сообщения, то мы на грани войны с Францией.

— Сейчас в Кремль прибудет Палеолог. Я велел отвести его в зал аудиенций. Послушаем, что он скажет.

Военный министр заметил:

— Учитывая, что в последний раз он решительно требовал назначения французских офицеров на командные должности в нашем Экспедиционном корпусе, то смею предположить, что разговор будет непростым.

— Думаю, — Нечволодов покачал головой, — что мы сейчас услышим новый ультиматум, куда более грозный, чем предыдущий.

Я побарабанил пальцами по столу.

— Что ж, ставки в игре растут, господа. И давайте прикинем варианты нашего ответа. Мы пока не знаем главного — что случилось во Франции с нашими бригадами, нашей военной миссией и нашими дипломатическими учреждениями. Посему…

Тут в "Аквариум" быстро вошел Суворин.

— Государь! У меня срочное сообщение! Через американских корреспондентов во Франции стало известно, что 3-я Отдельная бригада генерала Марушевского была поднята по тревоге и, прорвав оцепление, с развернутыми знаменами и песней, выступила маршем на Париж!

— О, нет! — Сандро буквально простонал. — Что за глупость! Их же на марше перебьют как куропаток!

Да, уж! Ай да Марушевский!

— А про первую бригаду американцы ничего не сообщили?

— Нет, Государь, пока таких сведений у меня нет.

— Что ж, Борис Алексеевич, спасибо и за эту информацию. Она нам сейчас крайне важна.

Суворин отвечает коротким кивком.

— Благодарю за оценку, Ваше Величество!

— Подождите пока в Гербовом зале, мне с вами, вероятно, еще нужно будет обсудить нашу стратегию в прессе.

Министр информации откланялся, а на его месте тут же нарисовался Кутепов.

— Государь! Пост Боровицких ворот докладывает о прибытии автомобиля с послом Франции по приглашению Вашего Величества.

Киваю.

— Да, запускайте гражданина посла!

Останавливаю пытавшегося что-то возразить Сандро и массирую уставшие веки. Да, денек выдался отменный, ничего не скажешь! И, боюсь, спать я лягу не скоро. Если вообще сегодня лягу.

МОСКВА. ДОМ ИМПЕРИИ. 25 марта (7 апреля) 1917 года.

— Я благодарю Ваше Императорское Величество за предоставленную аудиенцию.

Палеолог склонил голову в церемониальном поклоне.

Холодно отвечаю:

— Признаться, мсье Палеолог, я желаю получения определенных разъяснений.

— Прошу простить, Ваше Императорское Величество, но я здесь только для того, чтобы сделать официальное заявление.

— Только заявление? Довольно странное прочтение союзнических отношений в контексте происходящих событий. Но мы зря теряем время. Итак, что вы должны мне сообщить?

— Я должен зачитать заявление МИД Франции. — Посол раскрыл папку и огласил. — "Заявление Министерства иностранных дел Французской Республики.

В отношениях между Российской Империей и Французской Республикой сложилось совершенно нетерпимое положение, которое требует немедленного разрешения.

Четверть века отношения между нашими странами строились на основе взаимного признания интересов и общности целей, которые были закреплены франко-русскими соглашениями от 21 августа 1891 года, 27 августа 1892 года и 23 декабря 1893 года, и, в частности, обязательствами, взятыми на себя Высокими договаривающимися сторонами в ходе Петроградской конференции союзников 1917 года.

Однако, политика, проводимая новым руководством Российской Империи, публичные заявления первых лиц государства, практические шаги, предпринимаемые официальными лицами русского правительства, прямо нарушают дух и букву упомянутых выше соглашений. Отказ от участия русской армии в ранее согласованном наступлении союзников, провокационные заявления, преследование французских граждан на территории Российской Империи, демонстративные назначения явных германофилов на высшие должности в государстве, широкая антифранцузская и антивоенная пропаганда в российской прессе, односторонние контакты с общим врагом в ходе продолжающейся войны — все эти факты правительство Французской Республики не может оставить без ответа.

Отвечая на справедливые требования своих граждан и опираясь на коренные интересы наших стран, правительство Французской Республики требует:

— Официального подтверждения верности России союзническому долгу и незамедлительного выполнения обязательств, принятых на себя Россией на Петроградской конференции союзников, полноценного участия русских войск в наступлении на Западном фронте, и начала наступления Русской Императорской армии на Восточном фронте не позднее 15 апреля.

— Отказа от любых односторонних действий, затрагивающих интересы других стран-участниц Сердечного Согласия. Отказа от любых сепаратных переговоров и односторонних контактов с противником.

— Торжественного и официального осуждения любых проявлений антифранцузской пропаганды в России. Закрытия всех антифранцузских газет. Создание совместной франко-русской комиссии по надзору за прессой России.

— Роспуска всех антифранцузских организаций. Согласия России на сотрудничество с французскими органами в деле подавления вредоносных движений.

— Удаления с военной и государственной службы, а также учебных заведений и прессы, всех лиц, виновных в антифранцузской пропаганде, преследованию граждан Французской Республики или к подстрекательству к сепаратному миру. Французское правительство оставляет за собой право предоставить списки лиц, подлежащих такому удалению.

— Официального приказа по Русскому Экспедиционному корпусу о его подчинении Французскому Военному командованию с назначением на ключевые посты в корпусе французских офицеров.

— Прекращения любого преследования в России граждан Французской Республики. Выплата компенсаций всем пострадавшим от такого преследования.

— Полного залогового обеспечения за счёт казённого имущества взятых Россией финансовых долговых обязательств перед Францией и гражданами Французской Республики.

— Отставки враждебного Франции прогерманского правительства генерала Нечволодова.

— Общественного контроля за деятельностью правительства, ответственность министров перед Государственной Думой. Объявления скорейших досрочных всенародных выборов в Государственную Думу.

В случае отказа Российской Империи от этих справедливых требований, правительство Французской Республики будет считать Россию ответственной за дальнейшее обострение конфликта между нашими государствами и оставляет за собой право предпринять все необходимые меры по защите своих интересов, в том числе, направленных на интернирование всех российских подданных, которые будут представлять угрозу безопасности Франции, а также подвергнуть аресту их имущество и денежные средства.