— Это радует, а древесину и камни там будем искать?

— Нет, их уже приготовили и вплотную подвезли к мёртвым землям, запас за год сделали огромный, император заранее стал к походу готовиться.

— Понятно, может и получится.

— Должно получиться, в общем, так и будем двигаться, заложили кольцо деревянных крепостей, дождались когда артефакты начнут в полную силу действовать, отдохнули и двинулись дальше, как-то так. Причём, как сообщил император, если всё будет удачно складываться, то может получиться полностью убрать эту заразу.

— То есть он хочет дойти до центра этого пятна?

— Именно, только вот беда в том, что мы понятия не имеем, что за ритуал провели, так что придётся архимагам голову поломать как эту заразу уничтожить, если же не получиться, то придётся вокруг того места строить кольцо крепостей, чтобы блокировать. Думаю, что рано или поздно кто-то всё равно придумает как это дело полностью уничтожить.

— Дааааа, — протянул я, потому что не знал что ещё сказать.

— Вот тебе и да, — ухмыльнулся Рагон. — Кстати, а ты что своих пушкарей не взял что ли?

— Взял, — улыбнулся я. — И пушкарей и мушкетёров, всех.

— Сколько у тебя пушек?

— Двести тридцать, — всех кого успели подготовить, пушкарей даже с запасом взял, на тот случай если кого-то убьют.

— Правильно, — кивнул Рагон. — Они у тебя на твоей земле что ли остановились?

— Ну да, я их сразу же с большей частью обоза отправил, чтобы не тащиться долго, едва только вы мне гонца прислали.

Тем временем мои дружинники спешно ставили шатры, именно шатры а не палатки как остальные. Причём, со стороны могло показаться, что тут вадаги остановились, потому что все шатры были трофейные. Хотя, в императорской армии их и без нас хватало, здорово последнее время нелюдей пощипали. Часть моих воинов верхом на конях отправилось в лес, чтобы дрова на костры привести, хоть и стояла хорошая погода, но кушать где-то нужно готовить, неизвестно сколько мы тут торчать будем.

Мои вассалы соорудили костёр неподалёку от нас и там и уселись, только Ленси бесцеремонным образом присела к костру архимагов, хотя, Рагон на неё хоть и покосился, но никак данное действие комментировать не стал. Вот ей супруг так сделать не посмел, сел к остальным моим дворянам. Хотя, на женщину тут же посылались насмешки, мол, как ты вообще набралась храбрости в мёртвые земли идти, так что вскоре она покинула наше общество.

Целую неделю мы сидели около столицы, уже прибыли мои разведчики, которые доложили что моя дружина добралась до города и теперь ожидает меня там, так и встали, разбив шатры. Управляющий снова показал себя молодцом, собрал целую кучу телег и отправил их в графство, чтобы ещё припасы привезли, которые он в моём замке сложит. Это сделал на тот случай, если военная компания затянется.

Мудрое решение, хотя я и сам об этом думал, хотел его об этом предупредить, что если мы не появимся, чтобы обоз посылал, где конкретно будет находится моя дружина, специально отправленный гонец доложит. Пока бездельничали, мне удалось выяснить, что армия не пойдёт общем массой, что и не удивительно, её разобьют на несколько крупных отрядов, которые будут продвигаться фактически сразу по всему фронту, останавливаться в определённом месте, ставить крепости, а потом двигаться дальше.

Кстати, для возведения крепостей уже наняли мастеров и не только людей, но и нелюдей. Впрочем, в амии было и мэрков полно, видно император растряс свою казну и не поскупился на этот поход. Со мной тоже мэрки были, они вон, так и стоят метрах в пяти позади меня, охраняют. Что-то я не заметил, что у них какие-то недопонимания со своими соплеменниками, некоторые даже к нам приезжали, чтобы поздороваться, я даже напрягся, помню вождь говорил что они изгои, вот я и опасался, как бы тут бойню не устроили. Но нет, всё обошлось, не стали они друг друга мечами рубить.

Перед отправлением император собрал совет, в огромном шатре собрались все дворяне, от графов и выше, которые принимали участие в походе. Естественно, на это собрание пошёл и я, интересно было послышать о планах империи. Император сначала толкнул длинную, вдохновляющую речь, мол, пора славным сынам империи покончить с нежитью и принести мир и процветание в сердце империи. После этого вышел один из полководцев и начал рассказывать о плане, который разработали умные люди.

Почти ничего для себя нового я не узнал, всё и так было известно, нас дробят на несколько армий, которые должны были с боями прорываться вглубь мёртвых земель. После этого стали говорить кто и под чьим командованием пойдёт в поход, ну и маршрут тоже указывали. Я даже не удивился, что мне предстоит быть под командованием Рагона, я хоть и был с ним в равных условиях, он архимаг и я тоже, но всё же прекрасно понимал, что у него в этом деле гораздо больше опыта. Естественно, из архимагов мы пошли не одни, да и аристократов со своими дружинами с нами пойдёт немало.

К моему величайшему изумлению, император тоже возглавил одну и армий, причём ту, которая пойдёт на одном из наиболее опасных направлений. Так же нам дали и сильных магов жизни, которых мы должны были беречь как зеницу ока, потому что во многом именно от них будет зависеть успех операции. Ведь именно им нужно будет делать артефакты в крепостях, а если они погибнут, то можно будет смело возвращаться обратно.

Порадовал меня и тот факт, что моих пушкарей в крепости оставлять не будут, император уже подготовил артиллеристов, которые должны были заняться этим делом. Естественно, с нами должны были пойти и строители, да и другие мастера, которые должны будут в кротчайшее время возводить крепости, в которых мы будем отдыхать.

Продвижение будет идти согласно заранее утверждённому графику, будет крайне нежелательно, если какое-то войско отстанет, тогда и другому могут мертвяки зайти в тыл. Сейчас нам предстояло столкнуться не с простой безмозглой нежитью, а с элитой, так называемой старой нежитью, которая обитала в мёртвых землях уде сотни лет, причём, за это время они глупее не стали, а скорее наоборот. Естественно, мёртвые архимаги там тоже присутствуют, к сожалению, сколько именно никто не знал, но поход точно не станет лёгкой прогулкой. К тому же в мёртвых землях хватает и монстров, тоже старых, против которых и буду применять пушки, потому что простые арбалеты против них мало эффективны. Для того, чтобы этих тварей вывести из строя, нужно прилагать много усилий.

— Господин архимаг, — обратился я к Рагону, когда мы вышли из шатра. — Когда наша армия выступает?

— Через три дня, так что пошли гонца к своим пушкарям, чтобы были готовы, хотя им нас ещё неделю ждать, но они должны будут сразу же влиться в наш строй.

— Хорошо, — кивнул я.

Когда мы подъехали к нашим шатрам, то обнаружили несколько карет, маги жизни, которых нам дали, пожаловали, да и транспортные средства других архимагов тут имелись, тех, которых нам дали в усиление. Тут, как оказалось, даже несколько учителей магической школы было, я их там видел. Так же имелся один архимаг некромант. Надеюсь, что с ним проблем в мёртвых землях не возникнет. Я уже хорошо знал, как они себя там чувствуют, просто непобедимыми одарёнными, даже маги низких ступеней могут начать задирать нос перед архимагами, за что часто и получали, иногда их даже убивали свои же.

Хотя, этот некромант был вроде бы приличным, по крайней мере, не смотрел на всех свысока, да и похоже, что он лично с Рагоном знаком, вон он с ним как тепло поздоровался, а остальным только кивнул. Все некроманты уже сидели у большого костра и о чём-то беседовали. Больше всего из этой толпы одарённых выделялись женщины, маги жизни, хотя тут были и мужчины, их коллеги. Только если мужчины были одеты подобающим образом, то есть в походную одежду, то вот женщины как на бал собрались, сидели в пушных дорогих платьях. Я даже Стэллу вспомнил, она вот так же выглядела, когда прибыла на корабль, отправляющийся на неизведанный материк. Одна из них даже кресло с собой в поход поволокла, видно чтобы на земле или брёвнышках не сидеть. В общем, серьёзно подошла к делу.