— Тоже пялился — констатировала Мери.

— Неа, просто смотрел в ту же сторону.

— И не моргал — прищурилась Мери — ну хоть не впал в кому, уже радует. Да ладно тебе, девочки действительно очень красивые — вздохнула супруга.

— На меня за городом налетел Тайфун — рассказывал чуть позже Крест — мы как раз отъезжали от наших земель за городом. Через полчаса лёту внизу показался караван. Вот только шёл он не по тракту, а серьёзно так, в глубине леса. Что интересно, дорога эта неплохо так укатана. Спустились перед ними. Через час, когда шли мимо нас, я смог нормально рассмотреть груз. В основном дети, плюс будущие рабыни, здесь без вариантов. Заметьте, среди них всех именно людей и нет почти.

— Караван чисто взяли?

— Обижаешь, командир. Всё как положено: меньше пяти минут, четверо раненых с нашей стороны. Троих живьём приволокли.

— Встречающие были?

— Были, поэтому после имитации нападения стаи изменённых волков пришлось серьёзно поджечь лес. Надеюсь, местные зверушки и герцог нас простят.

— Герцога беру на себя. Что там с пленными, пошли, пообщаемся.

Спустя три часа

Мои поздравления, граф! — в гостиной меня встретила Хикари, в сопровождении жён — заодно со свадьбой. Что тебе подарить, дорогой зять, на это знаменательное событие?

— А может ли моя дорогая Хикари привезти в столицу несколько младших сестёр Мидори? — Мери и Мирра посмотрели на меня с подозрением, Мидори отнеслась с пофигизмом, продолжая пить чай.

— Мммм… — по лицу целительницы было непонятно, рада она или писец, как счастлива — а есть предпочтения и сколько?

— От трёх до пяти, только вступившие в пору совершеннолетия — расписываю свои хотелки.

— Педобир? — читалось во взгляде Мери.

— Разве не хватает? — беззвучно спросила Хикари.

— А если не секрет, зачем тебе молодые лисички? — уже в голос спросила целительница.

— Хочу продать их в рабство — от моих слов Мидори выронила чашку с чаем.

Айко и Каори шли по улице вечерней столицы Долины. Одеты в простенькие кимоно, в руках одной из сестёр корзинка с продуктами. Зайдя в следующий переулок, постучали в дверь. Вскоре открыла третья сестра, Масами.

Негромко болтая, девушки готовили ужин. Когда на улице стемнело, в дверь настойчиво постучали.

— Кто там? — опасливо спросила Айко.

— Я по поручению барона Бристоля — за дверью раздался суровый голос — вы задержали оплату по процентам займа. Немедленно открывай!

Айко не успела отодвинуть засов, как в дом ввалились пятеро. Все при оружии, на лицах довольные ухмылки.

— Мы всё вернём — тихо сказала Каори — дайте нам ещё неделю.

— Вы должны три сотни золотых, через неделю будет уже четыре — ухмыльнулся старший — работы у вас нет, которая хоть как-то покроет долг. Но я сегодня добрый, поэтому уродовать не буду. Собирайтесь, будет вам работа. Или в мешке потащим.

Масами хотела закричать, но тут же получила удар под дых, согнувшись пополам. Как и было обещано, на девушку накинули мешок. Один из мордоворотов закинул груз на плечо и вышел на улицу. Остальные сёстры, понурив голову, вышли своим ходом.

— Небо один, ответь Вышке.

— Небо один на связи. Первая фаза выполнена, веду цель. Сигнал чёткий, прослеживается даже без визуального подтверждения. Цель ушла под землю, восточный припортовый район.

— Принято, конец связи.

Рота медленно стягивала петлю вокруг здания. Группы по три — пять разумных снимали часовых. Быстро перемахнув через стену, пятёрка бойцов беззвучно вырезает охрану возле ворот, занимая место убитых. Командир роты ругнулся, увидев падающее тело с дозорной вышки. Но внизу вовремя подхватили покойника: лишнего шума не случилось.

Томительные минуты ожидания. Тридцать человек занимают позиции вокруг дома, ещё двадцать забрались на крышу. Используя верёвки, спустились к окнам, замерев, как статуи. Остальные контролируют территорию усадьбы, готовые выдвинуться на помощь, если что-то пойдёт не так.

Беззвучный сигнал. Слышны несколько глухих ударов, когда выбивают двери, и звон разбитого стекла. Несколько хлопков и вспышек. Снова тишина.

Любитель женского общества, по совместительству один из семи боссов, Арчи принимал очень дорогого гостя. Это был один из доверенных помощников маркиза. Гость сидел расслабленно, потягивая дорогое вино, в томительном ожидании, когда подготовят сауну, где его уже ждали две очаровательные нимфы. Наконец, слуги уводят гостя. Арчи мысленно смахнул пот со лба.

Потерянный в лесу караван стоил всем многих лет жизни, маркиз собрал всех лично и орал как потерпевший. Но когда его бойцы лично удостоверились во всех словах боссов, всё же успокоился. Чудовищное стечение обстоятельств, на которое никто и никогда не рассчитывал. Стая изменённых волков прошла вглубь территории герцогства и напала на караван, идущий вдали от тракта. Плюс маг-огневик, мать его. Видать, использовал на свой дар на всю катушку, пытаясь отбиться от зверья. В итоге всё сгорело, а караван списали на проделки контрабандистов.

С одной стороны, хорошо, что не выследили, а с другой — маркизу было похер, где они найдут замену в кратчайшие сроки, ведь торги никто не отменял. И так всем пришлось уйти на дно на чёртовы полгода, после того как Морозов накрыл «амфитеатр».

Кланы напрягли все свои связи и всех своих шестёрок, наскребая товар по округе. При этом понимая: все ходят по краю, слишком много пропало народу, особенно детей.

В таких нерадостных мыслях Арчи пребывал больше получаса, с грустью понимая, что вернуть своё положение будет крайне затруднительно.

Отдельный батальон Морозова и его поганая гвардия в чёрных плащах действовала максимально жёстко. А полномочия, как у судьи, не давали шансов пропетлять, многих вешали прямо на месте, как только прибывал капитан-Тактик. Тех, кто замарался сильнее других, забирал в свой дом-крепость, а на следующий день на ближайшей площади весело разгорался костёр.

Взяток больше никто чёрным плащам не предлагал, все пять попыток закончились ссылкой на каменоломню. Личный батальон Морозова также держался особняком, ничьих приказов, кроме собственно капитана, не выполнял, за исключением поручений генерала Беркли. Вот только никому в тот день, когда такое поручение поступило, изменение приказа не понравилось. Стража взяла пятерых, всех опознали как участников нескольких разбойных нападений и изнасилований. Мимо проезжал генерал. Выслушав обвинения, приказал убрать петли с деревьев. Ведь среди той пятёрки было двое сыновей местных дворян. Улыбались, правда, они недолго. Ровно до тех пор, пока генерал не попросил любезно передать всех взятых с поличным для четвертования. Морозовские отморозки лишь пожали плечами, кинув связанных подонков под ноги бойцам генерала. Приговор исполнили прямо на месте, после чего дождались белых как бумага родственников казнённых. Беркли, сплюнув под ноги, уведомил, что на похороны и выплату компенсаций у тех есть пять дней, отчёт лично ему на шестой.

Попытки коллег завести в долю также потерпели крах. Один из лейтенантов Морозова лично отделал троих своих коллег, заодно посоветовав уйти из стражи, а потом быстро свалить из столицы. И надо же, у бойцов из полка стражи, охранявшей элитные районы, взыграла гордость. Одним из вечеров стражники из полка под командованием полковника Клера решили поставить на место выскочек из батальона.

Слово за слово, внутри таверны, где отдыхали стражники Морозова, начали летать стулья и столы. Затем в окна и двери стали вылетать бессознательные тела. Стражи Клера, оставшиеся на улице, с большими глазами смотрели на выходивших из таверны подчинённых Морозова. Да, побитые, со ссадинами и кровью на лицах, но на своих ногах. И очень недобро посмотрели на оставшихся. Шестеро против десяти в таверне, сейчас шестеро против пятнадцати. Злобно выругавшись насчёт Морозовских подстилок, подчинённые Клера пошли вперёд.