Глаза Зевса лукаво заблестели.

— Да ты счастливчик, Адонис.

Адонис так не считал. Он чувствовал себя последним кусочком торта на дне рождения с дюжиной голодных детишек, но все же нервно кивнул.

— Да, господин.

— Решение простое, — сказал Зевс. — Таймшер!

Афродита нахмурилась.

— А это возможно с парнем?

— Конечно! — заверил Зевс. — Треть года Адонис будет проводить с тобой, вторую треть — с Персефоной, а еще одну — по своему разумению. — Зевс хлопнул Адониса по плечу. — Парням необходима возможность расслабиться, отдохнуть от прекрасных дам. Я прав, брат?

— Н-наверное… брат.

Лицо Зевса помрачнело.

— Никогда не называй владыку мироздания братом. А так, думаю, мы договорились!

Какое-то время задумка работала, но так вышло, что треть года Персефоны пришлась на зимнее время, так что она оказалась в явном проигрыше, а Адонису не нравилось в Царстве Мертвых. Большую часть времени ему приходилось проводить, прыгая в шкаф или под кровать Персефоны всякий раз, стоило Аиду постучать в дверь спальни жены, ведь Аид понятия не имел о ее тайном возлюбленном.

Со временем сладкие речи и чары Афродиты победили, и она убедила Адониса проводить и его личную треть года с ней, так что в сумме они были вместе две трети года, и богиня любви могла самодовольно посматривать на Персефону свысока и всеми средствами показывать, кто из двух богинь круче. Некоторое время Афродита и Адонис жили душа в душу. У них даже родилась дочь Бероя.

Как закончились эти отношения? Разумеется, плохо.

Как-то раз Адонис отправился на охоту в леса, то было его любимое занятие в свободное от Афродиты время. Его псы взяли след какого-то животного и бросились в погоню. Адонис за ними с копьем наготове. Но к тому моменту, когда он их нагнал, он уже устал и запыхался.

К несчастью, его псы окружили кабана, а они относятся к самым гадким и злобным представителям фауны, которых только можно встретить. Кое-какие предания утверждают, будто то на самом деле был бог войны Арес, принявший облик кабана. В этом есть логика, ведь именно кабан был его священным животным, а Афродита считалась подружкой Ареса. По другим версиям, Артемида, богиня охоты, направила кабана навстречу Адонису. Или то была Персефона, сгорающая от ревности и чувствующая себя брошенной. По сути, то мог быть любой бог, ведь, как я уже говорил, свидания с Афродитой никому не шли на пользу.

Как бы то ни было, кабан ринулся на Адониса и всадил ему бивни в самое больное место, какое вы только можете представить, что может показаться забавным, если забыть о том, что Адонис истек кровью и умер.

Чуть позже Афродита пролетала мимо на своей колеснице, ведомой голубями, заметила безжизненное тело Адониса и поспешила к нему.

— Нет! — вскричала она. — О, мой бедный прекрасный мужчина! Даже смерть не скрала твое великолепие!

Она перенесла его тело на огромный лист салата, и именно поэтому это растение стало считаться священным. Греки называли салат «едой мертвых», так как считали, что если съесть его слишком много, тебя охватит апатия и ты не сможешь испытать любовь, прямо как мертвый Адонис.

После чего Афродита обрызгала божественным нектаром труп бывшего возлюбленного, и он превратится в кроваво-красные цветы. Их назвали анемоны, от греческого слова «??????», что означает «ветры». Достаточно даже легкого ветерка, чтобы сорвать алые лепестки, испускающие нежный аромат, напоминавший Афродите запах Адониса.

Афродита горевала о его смерти почти целый день, а затем вернулась к своему богу-возлюбленному Аресу — тому самому, который мог быть ответственен за гибель Адониса.

Была ли Афродита на него зла? Неа. Таким уж был Арес.

А если вам захотелось поближе познакомиться с этим парнем — следующая глава в вашем распоряжении. Но захватите бронежилет и автомат. Арес пленных не берет.

Арес — характер узнаваемый.

Тот самый парень, что отнимает у тебя деньги на ланч, дразнит в автобусе и в раздевалке дергает тебя за брюки, чтобы они врезались тебе между ног. Тот самый парень, что ломает кости соперникам по команде во время школьного матча по футболу, никогда не получает оценки выше «удовлетворительно», но при этом всегда остается на пике популярности, ведь это так забавно — засовывать слабых ребят головой в унитаз.

Если бы задиры, бандиты и убийцы молились какому-нибудь богу, то был бы Арес.

С момента его появления на свет его родители поняли: с ним будет ох как непросто. Гере и Зевсу очень хотелось любить его, ведь он был их первенцем, но вместо того, чтобы очаровательно агукать или плакать, малыш закатил истерику и сотрясал воздух кулачками.

Гера едва смогла его удержать, когда протягивала младенца Зевсу.

— Мой повелитель, — сказала она, — твой новорожденный сын.

Зевс потянулся, желая пощекотать подбородок малыша, но Арес схватил обеими ручками палец отца и свернул его. ХРУСТЬ! Малыш ударил себя в крошечную грудь и закричал:

— Р-Р-РАР!

Зевс осмотрел свой бессмертный палец, теперь болтающийся под неестественным углом.

— Ты знаешь… Думаю, нам стоит найти малышу няню.

— Отличная мысль, — согласилась Гера.

— Большую сильную няню. С бездной терпения… и хорошей медицинской страховкой.

Они наняли девушку по имени Теро. Видимо, она была горной нимфой или еще кем в том же духе, потому что отличалась мощью и силой, и ничто не могло поколебать ее спокойствие. Она забрала Ареса во Фракию, суровые скалистые земли на севере Греции, где много снега, зазубренных гор и воинственных племен — прекрасное место для воспитания будущего бога войны.

В детстве Арес никогда не выпрашивал бутылочку или игрушку. Он жаждал крови. С ранних лет он выучился бросать камни в птиц и сшибать их прямо в воздухе. Он отрывал у насекомых крылья, разрабатывая мелкую моторику пальцев. Хохотал как безумный, давя ножками цветы и мелких животных. А Теро в это время сидела на камне неподалеку, читала олимпийскую желтую прессу и покрикивала:

— Потише, маленький разбойник!

О да, счастливые деньки.

Когда Арес вырос, он вернулся на Олимп, чтобы по праву занять место в совете олимпийцев. Естественно, он стал богом войны (и дружеское предупреждение: если вам вздумается спросить его, а не он ли тот самый чувак из игры «God of War», Арес оторвет вам руку и ею же вас изобьет). Он также стал богом жестокости, жажды крови, оружия, бандитов, грабежей, сравнения городов с землей и старомодных семейных забав.

Еще он был богом силы и мужской храбрости, что могло даже вызвать улыбку, так как все его нечастые столкновения один на один с другими богами заканчивались его позорным бегством. Но, думаю, для задир это типично. Арес первым унес ноги после появления облачного гиганта Тифоея. А во время Троянской войны один смертный грек ткнул его в живот копьем. Так Арес ревел с мощностью десяти тысяч мужчин. Он тут же сбежал на Олимп и принялся жаловаться Зевсу:

— Так нечестно! Нечестно!

На что Зевс приказал ему заткнуться.

— Не будь ты моим сыном, — проворчал он, — я бы давно лишил тебя твоей божественности и пинком отправил с Олимпа. От тебя одни неприятности!

В олимпийской семье царили нежные и сердечные отношения.

Но несмотря на периодические проявления трусости, злить Ареса не стоило. Отправляясь на битву, он надевал ослепительно сверкающие золотые доспехи. Его глаза пылали, а с боевым шлемом на голове он казался таким грозным, что большинство смертных и взглянуть на него не смели, не то что сразиться с ним. Его любимым оружием было бронзовое копье. С его щита вечно капала кровь и ошметки плоти — в общем, тот еще рубаха-парень.

Когда передвигаться на своих двоих ему не хотелось, он вставал на боевую колесницу, ведомую четырьмя огнедышащими конями. Обычно его сопровождали сыновья-близнецы Фобос и Деймос (Страх и Ужас), они держали поводья и развлекались тем, что выясняли, скольких людей они смогут задавить: «Пятьдесят очков, если разобьешь ту линию лучников! Сто, если попадешь в того старика!»