Мама рассмеялась.

― Я бы на это не рассчитывала. Ты поздоровалась с отцом по пути сюда?

― С папой? Да, он читает Фолкнера – снова. («Шум и ярость» (англ. The Sound and the Fury) — роман американского писателя Уильяма Фолкнера, опубликованный в 1929 году издательством Jonathan Cape and Harrison Smith).

Мама захихикала.

― «Шум и Ярость»?

Я кивнула.

Она покачала головой.

― Он одержим. Думаю, это путаница в его голове из-за… вещей.

― Мама, ты ведь помнишь какого это, верно? Пытаться во всем разобраться. Пытаться поступить правильно. Интересоваться, каждый ли выбор будет все разрушать?

Она вздохнула и оперлась щекой о свою руку.

― Помню ли? Я не думаю, что это когда-либо остановится. Но это путь каждого, сладкая. Просто для нас ставки немного выше.

― Немного? ― поддразнила я.

― Немного, ― улыбаясь, ответила мама. ― Бет возвращается в пятницу. Освободи свои выходные.

Я кивнула и рассеяно уставилась в большие окна, открывающие вид на город.

― Эдем?

― Да? ― ответила я, спокойно отрывая взгляд от внешнего мира. Это так раздражает смотреть на смертных, которые живут своей жизнью, не подозревая, что творится за кулисами.

― Мальчик.

Я сморгнула, возвращая свое внимание к ней.

― Что на счет него?

― Так, поэтому ты здесь?

― Я просто пришла поздороваться, мам.

― Рада слышать. Но ты никогда сюда не приходила.

Я закрыла глаза, при этом ощущая взмахи крыльев и темное дуновение ветра сквозь мою душу. Когти, зубы и ненависть – это было все тем, что окружало здание. Только лишь от трех точек исходил яркий свет, разгоняющий тьму – от моих родителей и Гранта. Я была очень рада, что моей маме не подвластны такие ощущения, но также я задавалась вопросом, какого Гранту находиться здесь каждый день.

― Помнишь, когда ты меня водила по пирсу?

Она улыбнулась и погрузилась глубоко в свои мысли.

― И в парк вдоль побережья…

― Может быть, повторим? Перед осенним семестром.

― Да. ― Она не стала обращать внимание на странности своей лжи.

Она понимала, как и я, что недавние события ведут нашу семью к финалу, и это мы знали раньше. Скорее всего, колледж не даст опыта, который я обрету в течение достаточно долгой жизни.

― Может быть, я позволю Бет взять отпуск на лето?

― Мама, нет. Живем, как и обычные, верно?

Ее сердце ускорилось, а мышцы напряглись.

― Верно.

Она встала и я тоже, затем обняла меня. Даже на каблуках, она была на несколько дюймов ниже меня.

― Эдем, ― начала она, ― если Леви собирается поступить правильно, значит, так тому и быть. Но не позволяй ему стать причиной, по которой я потеряю тебя. ― Она крепко удерживала меня в руках со страхом во взгляде. ― Пообещай мне.

― Перестань переживать. Я собралась держаться подальше от него.

― Оу? Почему?

― Бекс выяснил, что я… гхм… это долгая история. Я сама не совсем поняла, что к чему.

― Попробуй, ― без удивления сказала она.

― Мне предложили второй шанс.

Она ждала.

― Это жизнь… моя цель… тьфу. Глупо звучит.

― Как думаешь, о чем это говорит?

Я закатила глаза.

― Отлично. Я вроде Эли. И всегда была. Я всегда была хранителем баланса.

Мама удивилась и вернулась к своему рабочему столу.

― Затем, ослушалась, ― продолжила я. ― Я не понимаю, почему. Это как-то связано с Леви.

― Я думаю, что у этого всего есть свои объяснения и у Леви.

― Я влюбилась в него. Он нарушил баланс. Я провалилась.

Мама наклонилась вперед, переплетая свои пальцы. Я почувствовала, что мама собралась читать мне лекции или заземлять, или вообще и то, и другое.

― Ты влюбилась в него?

― Нет. Я полюбила его до этого.

Она с подозрением посмотрела на меня.

― Ты уверена?

― Эли подтвердил это. Как и Бекс. Папа знает.

Она вздохнула.

― Конечно, знает. А что на счет Леви?

― Ему велели убить меня, но потом, он узнал кто я на самом деле, затем ослушался и пришел сюда в человеческом облике.

― Мы говорим о непорочном зачатии?

Я скорчила гримасу.

― Нет. Уверена, что он просто выбрал женщину с нормальным финансовым состоянием, которая отключилась на вечеринке и проснулась беременной. Он сын Сатаны, а не Христа. Ему плевать, как сюда попасть.

― Интересно, ― сказала она, постукивая ручкой по столу. ― Теперь все будет, как тогда.

― Похоже, что так. Все будет хорошо, как говорил папа.

Она скрестила на груди руки и облокотилась на спинку кресла, затем встала. Потом обошла свой стол и приложила палец к моей груди.

― Не нянчитесь со мной.

Затем поправила выбившиеся пряди моих волос и прикоснулась рукой к щеке.

― Ты так похожа на папу. Я человек, но мои эмоции не обозначают, что я слабая.

Я отрицательно покачала головой.

― Я никогда не думала о том, что ты слабая. Ты однажды уже спасла меня от Сатаны.

― Черт побери, да! И я бы сделала это снова. ― Она обняла меня, и на этот раз крепче.

Я прижалась к ней так близко, как могла, но так, чтобы не навредить, и в какой-то момент почувствовала, что она вот-вот расплачется, затем я отпустила ее, но мама продолжала держать меня за руки.

― Ты не просто пришла поздороваться. Спроси меня.

Я засомневалась.

― Не жалеешь ли ты? Что полюбила папу? Узнала о его мире?

― Ни капли. Он подарил мне две величайшие любви в моей жизни.

― Если ты любила однажды… можно ли остановиться?

Она пожала плечами.

― Люди постоянно это делают, но только если они того хотят. В чем дело, Эдем?

― Я боюсь, что все это походит на выбор, но его на самом деле как такого нет. Боюсь, что меня хотят подставить, чтобы я провалилась.

― Страх – не существует. Разве не ты всегда говоришь об этом?

― Нет, думаю, я получила его от папы.

― Нет, ― с улыбкой ответила мама. ― Это единственное было все в тебе. Ты как-то сказала это в пять лет.

Я подумала об этом.

― Правда? Какая-то странная речь для пятилетнего ребенка.

― Ты – не обычный пятилетний ребенок.

Я почувствовала, как Бекс отдаляется, и приближается Клэр.

― Лучше я пойду, ― сказала я.

Мама поцеловала меня в щеку.

― Я люблю тебя. Я надеюсь быть уведомленной, если что-то изменится.

― На счет чего?

― Ой, ты знаешь… новости, нападения, война…

― Думаю, ты бы уже знала, если бы началась война.

Тень улыбки проскользила по ее губам.

― Если твой отец не поспособствует этому.

Я усмехнулась.

― Увидимся за ужином. Уверена, что между «сейчас» и «потом» ничего не изменится.

Я покинула Титан, выходя на яркий свет жаркого летнего солнца и пение птиц, наседающих на электрических проводах и ветках клена. Так или иначе, голубое небо и свежескошенная трава не смогли утихомирить буйство в моей душе.

Клэр стояла возле моей Ауди, облокотившись о переднее крыло машины своим задом. Она скрестила руки на груди, ее глаза были скрыты очками-авиаторами, основание которого соответствовало ее платиновым волосам и узким джинсам. Ее стильные черные туфли на высоком каблуке соответствовали черной рубашке. И единственным, что разбавляло весь этот черно-белый ансамбль – был оранжевый лак на ее ногтях, который источал ослепительный блеск.

Она опустила свой подбородок, и посмотрела на меня поверх своих очков, выражая драматическую выразительность.

― Ты выглядишь ужасно. Это нормально. Иногда меня тоже разговоры с Ниной заставляют чувствовать себя подобным образом.

Я скорчила гримасу, стараясь не улыбаться, затем полезла в свой карман за ключами.

― Твои ключи должны быть всегда наготове. Что если, пока ты идешь к своей машине, на тебя что-то нападет?

― Тогда я дам им отпор.

― Ключи – отличное оружие.

Я вздохнула.

― Когда-нибудь это перестанет походить на урок?

Она обижено посмотрела на меня.