—Полечила, по заднице вениками отходила, чтобы уму-разуму научить. И рассказала мне про вас интересную историю. В частности, о ваших со мной отношениях.

Я, правда, потом и сам не мог понять, произошло это в реальности или только в моем воображении. Но здоровье она мне поправила, значит, все же было.

—Я поняла, кто это, — тихо сказала Марра. — Встретить ее большая честь, а уж тех, кто с ней говорил по душам, можно по пальцам одной руки пересчитать. И из ныне живущих ты единственный, кого я знаю. Слухи разные про нее ходят, и не добрая она, совсем не добрая. Страшной силой владеет… И то, что она взялась тебя лечить, значит, что она что-то о тебе знает…

— Ну, не знаю даже, вроде бы вполне приятная бабушка. И готовит вкусно!

—Ага, такая приятная, что все ее боятся.

—Я не все, я самый сильный Высший, — пафосно поднял я руку вверх.

—Самый сильный, — засмеялась Марра, — но не самый умный, даже вообще не умный. Балбес, в общем. И вообще, я на тебя еще злюсь.

—Ох, ящерка, скажи мне, кто на меня не злится? — устало выдохнул я.

—Не называй меня ящеркой, — опять буркнула она, — Я большой…

—Да-да, я уже понял, красивый дракон, но не самый умный, даже совсем не умный, — поддел я ее.

—Гад ты, — вздохнула она и завозилась, устраиваясь у меня на коленях поудобней. — И я не пойму, у тебя яблоко в кармане, или ты настолько рад меня видеть? — лукаво улыбнулась она.

—А ты еще поерзай у меня на коленях и не только яблоко почувствуешь, — смутился я.

Она, отодвинувшись, посмотрела и на меня и вдруг впилась мне в губы своими, едва не рыча от удовольствия. Но потом подскочила и уселась в соседнее кресло, тяжело дыша. И видя мое разочарованное лицо, грустно улыбнулась.

—Влад, ты не представляешь, как я тебя хочу! Когда ты рядом, у меня, как и у других элементалей, просто отказывают тормоза. Твоя энергия для нас как наркотик. Видеть ее, ощущать, но не иметь возможности ее принять — это вызывает такую ломку, что ты и представить себе не можешь! Но пока нам нельзя этим заниматься.

Дело в том, что первый обмен энергиями между элементалем и Владыкой происходит тогда, когда он познает суть стихии, то есть, после прохождения испытания. Именно тогда мы оказываемся на пике силы, и только тогда мы можем соединиться. Потому что только тогда обоюдная энергия, что высвободится от этого слияния, не разорвет тебя. А если мы сделаем это сейчас, то ты просто погибнешь, твое тело не выдержит потока эфира. Придется потерпеть.

—Ты уже много раз говорила про испытания элементалей, но так ничего и не объяснила. В чем его суть?

— Тебе необходимо будет пройти испытание четырех стихий. Посетить Земную Твердь Рракоты, Дворец Вечного Пламени Феникса, Ледяную Крепость Леи и пройти мои Небесные Чертоги. Только обретя окончательное слияние с четырьмя стихиями, ты получишь истинное могущество, и тебе откроются врата Прави. Сейчас ты сделал к этому первый шаг, открыв портал в не-реальность, в мои чертоги. Тоже самое ты можешь сделать и с остальными.

Но спешить нельзя. Ты сам не замечаешь, как эфир моего мира вливается в тебя, смешиваясь с твоим. Лишь когда произойдет полное слияние, тогда ты сможешь начать первое испытание.

Суть его состоит в том, чтобы научиться полностью сливаться со стихией, сохраняя при этом сознание, на любой срок. Осознавая все, что видит, слышит и чувствует она. Почувствовать всех носителей стихии и осознать возможность управлять ей.

Что-то подобное ты испытал, когда слился с огнем. Это хорошо. Ты уже понял принцип, но это только маленький шажок к обретению истинного могущества.

Сейчас необходимо набраться терпения и просто ждать. Когда ты будешь готов к первому этапу, ты поймешь это сам. Небесные Чертоги сами призовут тебя, и дальше все будет зависеть только от тебя.

Извини, но большего я рассказать не могу. На меня наложен запрет Создателя. Только минимум информации, остальное ты должен понять и сделать сам.

—Весело, — озадаченно потер я лоб. — Пойди туда, не знаю, куда и сделай там то, не знаю, что.

Ну, с этим мы еще разберемся. А что по пожирателям? Одного мы уничтожили, но осталось еще два. И они не простые демоны, а аватары Тьмы. За ними отправились Уриэль и Леонард, но что-то они молчат.

—Ох, еще одна головная боль, — поморщилась Марра. — Ищем мы их и найдем, будь уверен. А твои дружки вряд ли их смогут разыскать. Нет у них силы в этой реальности.

И да, насчет них. С чего вдруг они вылезли? Сидели себе спокойно тысячи лет, носа не показывали и вдруг такая активность?

—Да увидели, что души у них из-под носа стали уплывать, вот и всполошились, — усмехнулся я. — Пусть охотятся, пользы от них больше, чем вреда. Ну а начнут буянить — и на них управу найдем. Но все равно, приглядывайте за ними.

—Хорошо, мы так и сделаем, — отозвалась она.

Подхватив ее эфиром и довольно услышав, как она взвизгнула от неожиданности, я вновь усадил ее к себе на колени и посмотрел ей в глаза:

—Ну а все-таки, мы-то как дальше жить будем, ящерка? — нежно спросил я.

—Не называй меня… А, все равно, называй, как хочешь, только называй… — прошептала она в ответ.

—Мир? — спросил я, не отрывая от нее взгляда.

—Мир! — кивнула она и прильнула к моим губам, а после оттолкнула, метко отправив в открывшийся портал.

— Ящерка, я отмстю-у-у-у… И мстя будет страшной!!! — проорал я, влетая в него под звонкий смех элементаля.

Очнулся я в том же месте, из которого стартовал. Время, как и всегда, пока я находился в не-реальности, было остановлено, поэтому я и забыл, зачем и куда шел, хотя в этой реальности не прошла и секунды.

— А не прогуляться ли мне до столовой? — пришла в голову занимательная мысль. Утром я позавтракал, но перекусить чего-нибудь я бы не отказался, да и все эти разговоры нагнали хороший аппетит. Желудок в ответ на мысли радостно квакнул, и я направился в сторону храма чревоугодию. В коттедж топать было лень, а там посижу, слухи послушаю. В конце концов, студент я или где?

Медленным шагом я выдвинулся в сторону главного корпуса.

—Перемена, — догадался я, увидев, как быстро вокруг меня стали мелькать студенты. Не желая влезать в толпу вечно спешащих учеников, я сместился чуть в сторону, решив обойти всех по большой дуге.

Однако громкие голоса привлекли мое внимание. Накинув скрыт, я приблизился к гомонящими с удивлением, переходящим в злость, увидел, как трое взрослых парней, явно со старших курсов, взяли в полукольцо Вику и Нику и чего-то от них требуют.

По злому лицу Ники я понял, что она собирается жахнуть эфиром и уже готовит что-то убойное.

…-Вы последние, кто его видел, — услышал я голос. — Где он? Не может человек просто так пропасть, а он постоянно таскался за тобой. Говорили ему, чтобы отстал от такой нищебродки, как ты, так не слушал никого! А теперь он пропал. И дома нам ничего не говорят.

—Пошел к черту, Савельев, — зашипела Вика. — Сдох твой Салтыков, и туда ему и дорога! Без объявления дуэли, подло ударил эфиром первокурсника. Да не ожидал получить в ответ! Такой же подлый, как и вся его семейка.

—Не смей порочить древний род, дрянь! — взвился он. — Парни, держите этих сучек, сейчас будем проводить урок воспитания и уважения!

—Не помешаю? — спросил я, появляясь за спинами девчонок и приобнимая их за талии. Они резко дернулись от неожиданности, но поняв, что это я, сразу успокоились, и на губах у них заиграли хищные улыбки.

—А ты еще кто такой? — возмутился их заводила. — Вали туда, откуда пришел, не до тебя сейчас!

—Ну как же можно? Вы ведь интересуетесь судьбой недавно почившего ублюдка? Так я принимал самое непосредственное участие в его усыплении. Знаете, как бывает? Взбесится собака, приходится усыплять, чтобы других не покусала. Жалко, конечно, а что делать… Хотя, в случае с вашим другом жалости не было. Еще и его папашу пришлось усыпить, вся семейка бешеной оказалось. А вы с ними общались? Может, тоже больные? Так я готов выступить в роли ветеринара, и клизма с лекарством у меня с собой, — с недоброй улыбкой сказал я, зажигая в руке шар истинного пламени.