Пройдя по длинным коридорам дворца, мы оказались в вотчине Павловцев. Перед кабинетом на охране стояли двое медведеподобных охранников, от которых так и разило силой магистра. Поклонившись, они открыли двери, и мы вошли в кабинет.

Удобно расположившись, мы приступили к позднему завтраку, не отвлекаясь на разговоры. При этом настроение мое неожиданно стало улучшаться. Видимо, пустой желудок подсознательно нагнетал мне тяжелые мысли. Все-таки, наевшийся мужчина — это добрый мужчина.

Наконец, насытившись и выпив по маленькой рюмочке наливки, исключительно для аппетита, мы налили себе по большой кружке приятно пахнущего чая и начали неспешный разговор. Но не успели мы перекинуться и парой фраз, как в кабинет, предварительно постучав, вошел дружок Владислава — Варфоломей. Правда, был он почему-то в форме лейтенанта Павловского полка.

—И что это значит? — спросил я, недоуменно вскидывая бровь. — Точнее, не так — как давно вы знаете?

—Давно, — улыбнулся он. — Практически с самого начала, как Владыко осознал себя. Мы сразу получили весть, и отправили Варфоломея присматривать за ним. Ну да историю их приключений ты и сам знаешь, пересказывать ее смысла нет. Гораздо важней, что ты теперь тоже в наших рядах. И мне это удивительно. Как тебя Владыко поверстал в витязи?

—Да после того, что я видел, мудрено было этого не сделать.

—А что ты видел? — жадно подался он ко мне, — И не говори, что это не твоя тайна. Меня старик Громов так заинтриговал, что я места себе уже который день найти не могу!

—Сказку я видел, — произнес я, мечтательно закатив глаза. — Элементалей Высших, хранителей земли.

—Врешь!!! — от восторга он аж приподнялся на месте.

—Не, вот как тебя вижу, так и их видел! Да вон, твой бандит тоже подтвердить может.

—Варфоломей? — грозно нахмурив брови, посмотрел Голицина того.

—Не велено было ничего докладывать. — вытянулся по струнке молодой витязь, потом повинился, — Я слово дал молчать…

—Ладно, с тобой после разберемся, — недовольно сказал полковник. И снова обратился ко мне, — Но ты дальше рассказывай, видел — и как они?

—Красавицы! — причмокнул губами я. — Каждая как на подбор, я таких и не видел никогда. Но силой от них прет, и захочешь не поверить — все одно поверишь.

—А с Владом они как?

—Я вот тебе сейчас скажу, только ты не падай, хорошо? Как девчонки малолетние себя ведут.

Я при них и слово боялся сказать, только смотрел с обожанием, а он одну на колени посадил и тискает. Вторую попросил, так она меня силы в миг лишила. Просто по щелчку пальцев. Но потом, правда, вернула. Это чтоб у меня сомнений в увиденном не возникло.

А уж как воздушная гонялась за земной, пытаясь отобрать у нее булочки, я вообще молчу.

—В смысле, гонялась? Какие булочки? — не понял он.

—Да простые, мы пока общались, та потихоньку булочки подъедала. А воздушная заметила, ну, и начали друг у друга отбирать.

—Дурдом… — потерев себе лоб, сказал Голицин, — А ты все-таки уверен, что это именно элементали?

—Уверен. Я при них и дышать-то боюсь. А когда увидел, как он с ней дрался, думал, сердце остановится.

—Кто дрался? С кем?

—Да Владыко с элементалем Воздуха. Маррой, то бишь. Ух, как они друг на друга кричали! А потом вылетели во двор и как начали друг друга лупить! Эфир так и гудел. А потом унеслись куда-то. Но сегодня, как мне доложили, Влад был в академии, значит, все обошлось. Помирились, наверно. Да ты вон, у Долгорукого спроси. Он тоже все видел.

—А он-то тут причем?

—Так его дочка с Владыко гуляет. Любовь у них. Вот и решили познакомиться семьями. А тут такое завертелось.

—А он…

—Нет, не наш, но, думаю, надо принять. Знает он теперь слишком много. Ну, или поговорить для начала. Мужик он с мозгами. Сразу поймет, где ему выгодно. Да и дочку любит. А она у него теперь непростая. Берегиня.

—Да ты что?!!! — в восторге заорал мой собеседник. — Настоящая?

—Самая что ни на есть. И две его другие девушки тоже. Ох, и силища у них, ты бы видел! Аватара тьмы раскатали втроем и даже не поморщились.

—Так, думаю, к нам на беседу стоит и его пригласить. Ты как?

—Не возражаю, тем более, он уже много знает, хотя и не все понимает.

—Варфоломей, — обратился к лейтенанту начальник Павловцев. — Пригласите князя Долгорукого для беседы со всем почтением. Он, как мне докладывали, уже во дворце.

Кивнув, тот вылетел за дверь, справедливо опасаясь взбучки от начальства за то, что сам не доложил о том, что видел.

—А интересная у нас компания получается, ты не находишь? — задумчиво протянул полковник. — Тайная Канцелярия, Павловский полк, Министерство Иностранных Дел. Не хватает только канцлера… Или он?..

—Нет! — прервал я его. — Нарышкин не снами. Или пока не с нами. Его соглядатаи копают, но ничего толком нарыть не могут. А мужик он, хоть и умный, и догадывается, что сейчас что-то происходит за его спиной, но сделать ничего не может. Поэтому и бесится. Уж не знаю, стоит ли его к нам привлекать. Уж больно власть любит. На вторых ролях быть не захочет, а на первые мы не пустим. Да и в принципе, его поддержка нам не особо нужна.

А императрица будет на нашей стороне, Владимир Афанасьевич, это я гарантирую. Есть у меня мысли, что она неровно дышит к Владиславу. Он ведь копия папаши своего. А ты сам помнишь, как она за ним бегала.

—Да помню, — поморщился он. — И чем это закончилось — тоже. Как бы опять чего не вышло…

—Не выйдет, — отрезал я. — Не то время, да и Владислав, это тебе не безвольный Андрей, сумевший проявить твердость, лишь когда Елене отказал. Да и не твердость это была, а глупость. Ну да это дело прошлое. А вот о том, что сейчас происходит, нам нужно подумать. Если их свести, то многие вопросы сами отпадут.

—Предлагаешь поженить? Не думаю, что это хороший план. На нас вся Европа ополчится.

—Не думаю, а впрочем, мы сейчас об этом из первых рук узнаем, — сказал я, увидев вошедшего Долгорукого.

Поприветствовав нас, он в ожидании уставился на меня, при этом явно нервничая.

—Случилось что, Николай Сергеевич? — поинтересовался я. — На тебе лица нет.

—Случилось?! — нервно вскинулся он. — Вот скажи мне, Владимир Степанович, ты как этой ночью спал? Если скажешь, что крепким и беззаботным сном, ни за что не поверю!

—Не скажу, — понятливо улыбнулся я. — Кстати, за тем тебя и позвали. Тут можешь говорить открыто. Владимир Афанасьевич в курсе происходящих событий. Причем, знал он об этом задолго до нас.

—А о чем речь? — поинтересовался он.

—Да вот думаем императрицу и нашего Влада поженить, а Голицын возражает. Дескать, не поймет нас Европа, обидится.

—Этого нельзя исключать, — сказал Долгорукий, на миг задумавшись. — Вы не представляете, сколько просьб о встрече с Владом мне приходится отклонять. А наплыв иностранных студентов в Академию? Нам пришлось срочно увеличивать количество мест и ужесточать требования к поступлению. Иначе мы бы просто не вытянули. Зашевелились даже те, с кем мы отродясь дел не имели.

Но, вас, я так понимаю, интересует другое. С учетом того, что я знаю, Владислав уже сделал свой выбор. Да и его новую жену скидывать со счетов не стоит. Хорошо, что она вошла в род на правах младшей жены, иначе бы возникли проблемы. Хотя, появление в роду Громовых архимага огня, причем, на пике силы, хоть не слишком заметно, но меняет расклад в их пользу. Давить на них нечем, а угрожать смысла нет — сметут мощью. Да и сестра Влада… Кстати, я не понял, откуда она взялась! Так вот, девочка уже равна по силам нашим архимагам, и это, заметьте, в восемь лет!!!Она уже освоила материализацию стихии, доступную лишь архимагам на начальной стадии. А что будет дальше, одному богу известно. В общем, я скажу так. Женить надо, но как это провернуть — ума не приложу. А на всех возмущающихся не обращать внимания. Ну, в крайнем случае, подсунуть ему в гарем кого-нибудь из правящей элиты Европы и Азии. Тогда и возмущения, собственно, никакого не будет.