Так и боги в свое время пожертвовали своими жизнями, чтобы жила земля и дети их. Да забыли и предали потомки их наследие и веру. Но сейчас стала она возрождаться. Поднимается Русь с колен. Строят храмы ушедшим богам, возрождаются капища. Все больше людей, отринув чужую религию, вспоминают свои корни и гордо расправляют плечи, сбросив навязанную нам веру. И сила, что просыпается в нашем мире, призвана уничтожить чуждое нам зло пришедшее из другого мира.

А кто я? Я всего лишь скромный носитель знаний об этом. Кто спрашивает — отвечаю, кто ищет путь — указываю дорогу, тем, кто устал жить во тьме — дарю свет.

—Ну да, знаний, — задумчиво протянула Елена. — Итак, давай подытожим. Ты — Высший маг всех стихий, можешь воскрешать мертвых, кстати, митрополит уже объявил это действие чудом и, по-моему, хочет возвести тебя в ранг святого…

—Ожидаемо, он своего не упустит, — коротко кивнул я. Подожди Михаил, я тебе это еще припомню. Хотя, даже если у митрополита и были сомнения, то теперь после моей демонстрации точно исчезли.

—Подожди, не перебивай, а то я мысль потеряю. По силе тебе нет равных, пусть и действуешь ты очень грубо. Думаю, ты и не с одним архимагом бы справился. Так кто же ты, Влад? Бог?!

—Я этого не говорил, вы сами пришли к таким выводам.

—Но ты и не отрицаешь этого. Я права?

—Ваше Величество… Елена, есть тайны, которые не нужно знать людям, и не все секреты стоит раскрывать. Достаточно будет, если вы будете считать меня просто сильным магом.

—Просто магом, как же! — вскинулась она. — И это после устроенной тобой демонстрации силы! Знаешь, что было после того, как ты ушел?! Все иностранные делегации как с цепи сорвались, требуя предоставить им возможность поговорить с тобой!.. Мне пришлось усилить охрану у дверей комнаты, где ты находился.

Не знаю, как туда пробрались японцы, я ещё разберусь с теми, кто бездарно прошляпил их! Но, как я поняла, это твои друзья. А вот с остальными…

Мой сын с толпой твоих фанатиков встал возле дверей стеной и категорически отказывался покидать это место, считая, что служить тебе — великая честь!!! И это — будущий император России!!!

— Хороший парень! — улыбнулся я. — Стоп, какие фанатики?!

—А ты еще не в курсе? Ну, тогда сюрприз будет! Они еще и твою сестру признали дамой сердца, что очень не понравилось Павлу. Теперь они себя именуют «Громовыми рыцарями», и что с этим делать — я понятия не имею. В общем, сам разберешься. Но сейчас речь не об этом.

Ты вот сам что думаешь делать со всем этим? После того, что ты устроил на арене, ни нас, ни тебя в покое не оставят. Начнем мешать — на нас весь мир ополчится, дадим полную свободу — тебе житья не будет. Ответь, вот что ты предлагаешь? Какой видишь выход из сложившейся ситуации?

—Ну, Ваше… Елена, я думаю, у вас уже есть готовое решение этого вопроса, разве не так?

—У нас-то есть, но хотелось бы послушать тебя! Ты же понимал, что делаешь?! Значит, должен был представлять и возможные последствия. Поэтому, хотелось бы понять твои мотивы и то, как ты видишь свое дальнейшее существование.

—Эм-м-м…. — задумался я.

—Только не говори, что ты это сделал просто потому, что тебе так захотелось!!! — возмущенно произнесла она, заметив мое озадаченное лицо.

—Ну, не совсем так. Да, я захотел показать силу русских воев. Да, я хотел, чтобы увидели иностранцы, что не перевелись в империи витязи земли Русской. И есть, кому ее защитить в трудный час. Но более всего я хотел показать недругам, что НЕ НАДО связываться с Громовыми! Ибо страшна будет наша месть, и горе тем, кто этого не понял!

Воспоминания о дуэли всколыхнули во мне ушедшую было ярость, и глаза сами собой налились тьмой Нави. Страх вперемешку с обожанием, вот что я увидел в глазах императрицы и её фрейлины, когда они смотрели на меня. Млять, походу перестарался!

—Владислав, — прошептала восхищенно Елена, — возьми меня в жены!..

—Да-да, и меня! — влюблено глядя на меня, проговорила Настя.

—Чего-о-о? — испуганно отшатнулся я.

—Возьми нас в жены! — повысив голос, настойчиво произнесла Елена. — Девушка не должна первой говорить об этом, но я все равно сказала!!

—Э-э-э-э… Елена, Настя, вы, может, не в курсе, но у меня уже есть три официальные невесты. И все решения по поводу вхождения в семью других женщин принимают они! И вообще, где признания в любви, душевные терзания, муки ревности и все такое?!! Но в любом случае такие вопросы сначала к ним.

—Я знаю, — отмахнулась императрица. — Твой дед мне чуть ли не прямым текстом сказал, что хочет, чтобы мы поженились. Твоя водимая жена тоже не против. Осталось согласовать все с Ольгой Долгорукой и Викторией и Вероникой Избориными.

—Вы на удивление хорошо осведомлены насчет моей личной жизни, — саркастически усмехнулся я. — А как же закон, гласящий, что больше трех жен заводить нельзя?

—Кому нельзя, а кому и можно, — довольно ухмыльнулась она. — Так что, других возражений нет? Мы хорошие, не подумай ничего плохого. Да и под юбку тебя я загонять не собираюсь. Будем править вместе. Мне не нужен муж — консорт. Мне нужен нормальный мужик, который и по морде дать может, и на политическом поприще себя покажет. А твой авторитет сейчас высоко поднялся.

—Ага, опять авторитет, опять сила, опять Громов, но никогда — просто Владислав!.. Как же мне все это надоело, Ваше Величество, ох простите Елена, если бы вы только знали!!!

Думаете, я гонюсь за властью и славой? Отнюдь, мне она не нужна. У меня другие цели в этой жизни, и все перечисленное стоит далеко не на первых местах. Я подпускаю к себе лишь тех, кто искренне хочет быть со мной. Конечно, я понимаю, что я влез в ваши политические расклады всем телом — и обратной дороги нет. И можете считать это юношеским максимализмом, но я буду продолжать сопротивляться любой попытке повлиять на меня или втянуть во что-то.

—Что ж, Владислав, хочешь честно? Давай честно! — вздохнув, сказала Елена. — Мне наплевать на то, какой ты там Высший и сильный маг, бог ты или демон… Мне все равно. Ты знаешь, я любила твоего отца, а ты — его копия. Только сильнее и, уж прости, без гнили в сердце. Я знаю, что ты — не он. Но глядя на тебя, я поняла, что во мне проснулись, казалось бы, давно забытые чувства. Поэтому я хочу быть с тобой, а не с теми силами, что ты олицетворяешь.

—Звучит это, конечно, красиво, но высокие чувства не помешали вам спокойно смотреть, как уничтожают род, в который вы сейчас хотите войти. Ответьте мне честно, если бы я не был похож на отца, если бы я не был Высшим, если бы мой род не обрел вновь силу — разговаривали мы бы с вами сейчас вот так, по-простому? Изменилось бы ваше отношение ко мне? Хотели бы вы видеть рядом с собой тех, кого уничтожали на протяжении нескольких веков, как сами, так и чужими руками?!

Вы просили у меня прощения — и я простил. Но простили ли вы саму себя? Примет ли вас дух почти уничтоженного рода? И если вы все же пройдете единожды по дороге, ведущей к нам, обратного пути не будет! Подумайте, нужно ли это вам? Нашу лояльность вы уже получили, зачем вам больше?

—Больше? А если не желать большего и довольствоваться малым, зачем тогда вообще жить? Я помню про все свои ошибки, которые совершила. И нет ни дня, чтобы я об этом не пожалела. Да, я виновата перед вами! И возможно именно таким образом я смогу загладить свою вину! Наш ребенок объединит в себе две могучие фамилии и станет носителем древней крови Романовых-Громовых. Ты представляешь себе эту смесь?

Я приму твою веру, я приму тебя, как равного и буду верной женой и твоей опорой. Если ты дашь мне шанс, то я сделаю все, чтобы заслужить твою любовь и уважение.

—А что скажешь ты, Настя? — обратился я к притихшей девушке.

—А я тебе уже все сказала. Мы ценим в мужчинах силу, а ты сильнейший. Я до дрожи в коленках и мокрых трусиков хочу тебя…

—Настя!!! — возмущенно воскликнула Елена.

—А что? Он хотел правды — пусть получает! Мы сильны, но он сильнее. Одно его присутствие наполняет меня энергией! Он — как наркотик, чем больше получаешь — тем больше хочется. Даже если он мне откажет, я его вырублю, свяжу и потом изнасилую! Не знаю, как я это проделаю, но что-нибудь придумаю…