Здесь уместно рассказать о командире 6-го стрелкового корпуса генерал-майоре Г. П. Котове, войска которого не только освобождали Кривой Рог, но и Днепродзержинск, Апостолово, прошли большой путь с боями по Днепропетровщине, форсировали Днепр, Ингулец и Южный Буг. Все дивизии, входившие в состав корпуса, получили наименование городов нашей области, были награждены боевыми орденами. В ту пору Григорию Петровичу было уже за сорок, а в семнадцать лет он добровольно вступил в Красную Армию. В 1936 году Г. П. Котов окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе. Участвовал в боях с японскими захватчиками и белофиннами, за мужество и храбрость был награжден орденами Красного Знамени и Красной Звезды. Великая Отечественная застала Г. П. Котова в должности преподавателя академии, в которой он еще недавно учился.
Смерть настигла этого смелого человека и волевого командира неожиданно, там, где, казалось, не было никакой опасности. 7 ноября 1944 года возглавляемый им корпус совершал марш к Дунаю. В воздухе появились американские бомбардировщики. Союзники! Не станут же они бомбить советские войска! Но произошло то, чего никто не ожидал. Самолеты развернулись и стали сбрасывать бомбы на двигавшуюся по горной дороге колонну, несмотря на отчетливо видимые опознавательные знаки советских войск. Генерал-майор Г. П. Котов погиб от осколка бомбы.
Отражая контратаки врага, под сильным огнем прорывались к предместьям, а затем и к центру города подразделения 394-й стрелковой дивизии генерала Ф. Я. Лисицына. Успешно взламывала вражескую оборону 236-я Днепропетровская стрелковая дивизия под командованием дважды Героя Советского Союза генерал-майора И. И. Фесина. Действия нашей пехоты поддерживали артиллеристы из пушечной и гаубичной бригады полковников М. И. Полякова и С. К. Карпенко из 9-й артиллерийской дивизии. Хорошо зарекомендовали в этих боях штурмовые группы, которым придавались орудия этих бригад. Опыт таких групп, полученный при освобождении советских городов, очень пригодился потом, в боях за рубежами нашей страны. 115-я пушечная бригада полковника Полякова, отличившаяся в боях за город, получила почетное наименование Криворожской.
195-я Новомосковская стрелковая дивизия начала свое наступление на Кривой Рог после освобождения райцентра Софиевка, где она отличилась совместно с 6-й Орловской и 353-й Днепродзержинской Краснознаменными стрелковыми дивизиями. 3 февраля 1944 года в Софиевке расположился командный пункт 3-го Украинского фронта. Сюда перешел и представитель Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевский, который пробыл здесь весь февраль. В Софиевке в торжественной обстановке командующий фронтом Р. Я. Малиновский и член Военного совета фронта Л. С. Желтов вручили Золотые Звезды Героев Советского Союза многим бойцам и командирам, удостоенным этого высокого звания при штурме Днепра и в боях на Правобережной Украине.
В полночь 19 февраля бойцы 195-й дивизии во главе со старшим лейтенантом Н. И. Климовичем ворвались на территорию колхоза «Хлебороб» и стремительным броском освободили его. В штыковом бою на улицах поселка было уничтожено до 20 солдат противника, 10 захвачено в плен. А утром воины-новомосковцы овладели Златоустовкой и достигли колхоза «Таганча», 20 февраля овладели колхозом «Нива», перерезали железнодорожную дорогу Кривой Рог — Апостолово.
Бои за Кривой Рог 195-я начала с Долгинцево, когда 21 февраля на станцию ворвались под ураганным огнем противника 604-й стрелковый полк и взвод младшего лейтенанта В. Н. Фимушкина из 564-го полка. Отважный офицер лично уничтожил восемь вражеских солдат. Наводчик орудия казах Нурхан Елжанов прямой наводкой бил картечью по гитлеровцам. На счету этого расчета было два подбитых и один сожженный танк, два уничтоженных орудия. Проявила отвагу и мужество в бою за Долгинцево и санитарка, грузинка по национальности, Русунида Шулъга, которая помогла многим раненым на поле боя и доставила их в санроту. Вскоре 564-й полк вышел к станции Мудреная, а 573-й — к Рабочему поселку.
Кроме участия в боях за станции Долгинцево, Мудреная, Радушная, соединения 6-го гвардейского стрелкового корпуса генерала Котова очистили от врага коксохимический завод и перерезали железнодорожную линию Долгинцево — Червоная. Здесь особо отличилась 20-я гвардейская стрелковая дивизия генерала Н. М. Дрейора, которой было присвоено наименование Криворожской.
Большим успехом для воинов 82-го стрелкового корпуса генерала П. Г. Кузнецова было быстрое преодоление внешнего обвода вражеской обороны по линии Александровка — Златополье — Кубердеевка. Кроме разветвленной линии обороны, противник располагал здесь большим количеством танков, превращенных в долговременные огневые точки. Соединениям корпуса — 15-й и 28-й гвардейским дивизиям полковника П. М. Чиркова и генерала Г. И. Чурмаева — также принадлежит честь освобождения крупного железнодорожного узла Долгинцево. 10-я гвардейская воздушно-десантная дивизия генерала М. Г. Микеладзе за освобождение рудников имени Фрунзе, «Октябрьский» (ныне имени Коминтерна), горняцкого поселка «Большевик» и Божедаровки удостоилась наименования Криворожской. 188-я Нижнеднепровская стрелковая дивизия (командир — полковник В. Я. Даниленко) в кровопролитных боях очистила от врага рудники имени Карла Либкнехта и имени Кирова. Ее заслуги были отмечены орденом Красного Знамени, а 15-я Харьковская гвардейская Чиркова — орденом Суворова ІІ степени.
57-й стрелковый корпус генерала Ф. А. Осташенко освобождал северную группу рудников. Боевые донесения тех дней свидетельствуют об умелых наступательных действиях солдат и офицеров 92-й гвардейской дивизии, действовавшей в районе Сухой Балки. На северо-восточной окраине рота офицера Абалмасова была встречена плотным пулеметно-минометным огнем. Сильным опорным пунктом, мешавшим подразделению продвигаться дальше, был трехэтажный дом. Штурмовые группы в конце концов ворвались сюда. Но гитлеровцы блокировали храбрецов. Рота несколько часов вела бой в окружении. Было уничтожено несколько десятков фашистских солдат и офицеров, захвачено много винтовок и автоматов. Путь другим наступающим подразделениям был открыт.
П. Г. Кузнецов,
генерал-лейтенант, командир 82-го стрелкового корпуса
…К утру 20 февраля снегопад прекратился, ослаб и ветер. Кружилась только легкая поземка. Похолодало. А днем в погоде наметился резкий перелом. Выпавший снег и наступившее похолодание обезвредили мины. Они уже не рвались от первого прикосновения к ним.
Рывком рванулись гвардейцы-десантники и, преодолев сопротивление противника, овладели двумя населенными пунктами: Братско-Семеновкой и Надеждовкой. Но враг не сдавался. Сильной контратакой с танками он выбил гвардейцев из Братско-Семеновки. Несколько часов шла ожесточенная борьба за этот населенный пункт, пока наконец наши войска не отбросили гитлеровцев на юго-запад. Части Даниленко и Чиркова совместными усилиями овладели опорным пунктом Шевченко и начали развивать успех вдоль железнодорожной линии.
В 12.00 наши соединения наткнулись на последний оборонительный рубеж внешнего обвода Кривого Рога, который проходил по линии Александровка, Златополь, Кабурдеевка, колхоз «Таганча». Здесь, на фронте в десять километров, протянулись в два ряда десять деревень, превращенных гитлеровцами в опорные пункты. На окраинах, маскируясь постройками, стояли танки и били в упор, создавая завесу непреодолимого огня. Наступление приостановилось. Начали готовиться к ночной атаке.
С наступлением темноты, когда oгонь танков стал малодейственным, корпус сломил сопротивление противника и на рассвете вышел своим правым флангом на реку Саксагань, а левым — на восточную окраину крупного пригорода и узловой железнодорожной станции Долгинцево. К середине дня гвардейцы Чиркова и Чурмаева обошли Долгинцево с севера и юга и совместными усилиями с другими соединениями 6-го корпуса очистили его от противника. Дивизии Микеладзе и Даниленко выдвинулись на восточный берег Саксагани и завязали бои за населенные пункты и рудники. Полоса наступления корпуса, постепенно сжимаясь, сократилась с двадцати пяти километров до пятнадцати. Изменилось и направление удара: раньше оно было юго-западным, теперь стало западным.
