Но сейчас никто на Онлиаре не смог бы оценить «деликатность» атаки. Огненный смерч мгновенно охватил территорию небольшой страны. Восемнадцать тысяч эльфов, сотни миллионов животных и растений умерли мгновенно, испарившись в первичных вспышках. Вдвое или втрое больше существ оказалось обречены на мучительную смерть в огне.

В абсолютных цифрах это не так уж много. На планетах смертных, на той же Воине, обычная старость за год уносила гораздо больше жизней. Но по концентрации боли и смерти на единицу времени — нынешний удар был почти рекордным. В мире духов произошел настоящий взрыв инферно, не менее разрушительный для потусторонних существ, чем антиматерия — для живых. Тонкие плетения эльфийских магов смело мгновенно. Значительная часть собравшихся духов просто развоплотилась от такого удара, не меньшая — сошла с ума, остальные с беззвучными воплями кинулись прочь от места трагедии. Никакие мольбы или угрозы не могли их остановить… впрочем, выжившим волшебникам было не до того.

«Черная птица» оказалась на небольшом «островке спокойствия», специально выделенном для нее при программировании удара. Ближайшие взрывы произошли в трех километрах от нее, что значительно ослабило лучевые ожоги и действие ударной волны. Сима Оитари и Ант Наст, пребывавшие в человеческом облике, получили неприятные, но вполне излечимые травмы. Многоопытный Даот, мгновенно сориентировавшись в ситуации, успел принять свою истинную форму, и все его повреждения ограничились небольшой дозой радиации и растяжением перепонки крыла. Лидер, Закат и десантники, укрытые под обшивкой корабля, не пострадали вообще.

Эльфам, с их тонкой кожей, чувствительными глазами и ушами, пришлось куда хуже. А магам, ощутившим волну смертей — вдвойне. Ослепленные, оглушенные, они попадали на землю — без сознания, или напротив, корчась от боли. Добить их и эвакуировать оставшихся пленников, с которых слетела пелена иллюзии, было для опытных бойцов делом нескольких секунд.

Оставляя внизу дым и огонь, боль и ужас, корабль на немыслимом ускорении рванулся в небо. Но это уже была скорее мера предосторожности, чем реальная необходимость. Останавливать их было некому… и нечем. Драконы вчистую выиграли эту партию, а планетолет оправдал свое имя. «Черная птица», вестник смерти.

Война назревала там, где ее никак не ожидали. Эльфы и драконы… Кто бы мог подумать, что в такие волнительные для всей розетты дни они сцепятся между собой. Ладно уж драконы, эти вообще ничего не знают о текущем положении дел, но перворожденные-то куда полезли?! Неужели они не понимают, что сейчас ценность каждого их мага куда дороже золота и драгоценных камней? Ведь речь идет о спасении всего мира от Воителя! Но нет, ввязались куда-то… И что с этим теперь прикажете делать?

— Это начало войны, — тихо произнесла Лейдена, постукивая по узорчатому подлокотнику. — Не понимаю я перворожденных…

— У них наверняка было что-то в рукаве. Да вот только Лидер оказался чуть умнее, — отмахнулся Жоффер. — Вполне возможно, они даже нашли возможность избавиться от Воителя, да не получилось.

— И эльфы стали рисковать собственными планетами? Огромная площадь на Онлиаре выжжена дотла, сотни тысяч погибших, лучшие маги попали под удар… — перечислил Фанилар. — Никак не могу понять, что стало ставкой в этой игре.

— Вряд ли эльфы дадут нам это узнать, — заметил Леот. — И наверняка, даже этот крупный проигрыш они повернут в свою сторону.

— В этом никто и не сомневается, — отмахнулся Жоффер. — Но бомбардировка Онлиара навела меня на дельную мысль — что если нам устроить нечто подобное на Воине? Будь девчонка трижды Воителем, ей не спастись от огня. Понятно, трогать территории эльфов и драконов нельзя, да и Привольные Поля защищены, но остальная часть Воины в нашей власти.

— Жоффер?.. — тихим, но холодным, как лед голосом, Лейдена заставила его остановить размышления. — Ты понимаешь, что хочешь создать в розетте второй Анчар?

— Понимаю. Но обрати внимание на то, что это окажется нашей победой.

— Победой?! Гибель планеты ты называешь победой?! — взорвался Леот, который все еще не мог поверить своим ушам. — Это не победа, это полное поражение!

— Воитель может скрываться в Привольных Полях или на эльфийской территории, — нейтрально заметил Андор. — Так что ему от того будет ни холодно, ни жарко. А вот на нас он будет уже не просто зол… Все мы станем врагами номер один.

— Вероятность этого очень мала, — отмахнулся Высший. — Я все же предлагаю накрыть Воину огненной волной. Этим мы навсегда решим свои проблемы с этой странной планетой, которых у каждого из нас немало.

— Хочешь уподобиться Арлингу? — поинтересовалась Лейдена. — Нет, такого ада допустить нельзя. Как бы я не ненавидела Воителя, на такие жертвы я не пойду.

— Согласен, — поддержал ее Леот.

— А я все же думаю, что стоит попытаться. Такой шаг дает большую вероятность вернуть все на круги своя.

— Фанилар, думай, что говоришь, — поморщилась магесса. — На круги своя все может вернуться, только если Воитель быстро и незаметно исчезнет из мира, и при этом пострадают единицы. Но никак не в этом случае.

Все посмотрели на Андора. Решение оставалось за ним…

— Опять я крайний, кажется, — вздохнул он. — Я против. Не хочу входить в историю как один из палачей.

Жоффер поморщился. И почему нельзя все решить единолично, заставив остальных выполнять свою волю? Нет же, равноправие… И из-за этого «равноправия» приходится как-то выкручиваться, чтобы найти хоть какие-то следы пропавшего из глаз Воителя, а ведь можно было покончить с ним одним ударом. Да и избавиться от кучи проблем разом. Он не мог не заметить, что ни один из Высших не отводит своего пристального внимания от Воины, ожидая хоть какого-то малейшего волнения Предела. Как же, дождутся… Если Воитель не дурак, а он не дурак, это уже выяснено, то хотя бы элементарными заклинаниями щита владеет. Не найти его так, опоздали. Раньше надо было думать…

Бросив короткий, но куда более внимательный взгляд на магессу, Жоффер неожиданно даже для себя отметил у Лейдены, всегда прекрасно выглядевшей, темные круги под глазами. Наверняка ведь не спала толком уже не одну ночь… Он не сомневался, что магесса все возможное время отводит на поиски пропавшего эльфа-беглеца, Рэллмара. Дошло даже до того, что Высшая наведалась на родину юного мага, маленькую, Воителем забытую деревеньку, затерянную в глуши онлиарских лесов, только для того, чтобы поговорить со старым учителем. К сожалению, узнать о чем был этот разговор, Жофферу так и не удалось, несмотря на активную деятельность его шпионов в окружении магессы.

— Итак, атаку на Воину отменяем, — жестко резюмировала Лейдена. — У кого-нибудь есть предложения по поискам?

Маги переглянулись и пожали плечами.

— Значит, ничего нового. Только сидеть и ждать…

— Ну почему ждать? Группы моих людей работают по всей доступной территории, — миролюбиво заметил Андор. — Думаю, что мои дорогие коллеги, хоть и не признаются в этом, тоже имеют какие-то возможности для поиска. Вряд ли Воитель станет прятаться в тени долго, наверняка очень скоро у нее сдадут нервы. И тогда ей будет достаточно совершить одну-единственную ошибку…

— Которая станет фатальной. Что ж, хотелось бы верить, что все произойдет именно так. Не ровен час, еще доберется до драконьих островов — и все, тогда наша игра окончательно и полностью проиграна, — мрачно произнес Жоффер.

— Интересно, а как бы отреагировала Воитель, узнав об атаке ее драгоценных драконов на Онлиар? — спросил пространство на прощание Фанилар.

Леот дождался, пока погаснет шар, и устало откинулся в кресле, тихо ругая все, всех и вся. А ведь только вчера казалось, что хуже быть уже не может. Как бы ни так! Медленно разгорающаяся война для всех оказалась очень неприятным сюрпризом, который вполне мог помешать даже тщательно разработанным операциям. А теперь, когда Воитель исчезла из поля зрения всерьез и надолго, волноваться было о чем.