– Что за рудокопы?

Старуха подозрительно посмотрела на него.

– Ты же, вроде бы волшебник, – язвительно заметила она. – Почему же не знаешь про рудокопов? Очень странно!.. Знай, что рудокопы живут в большой Пещере, что находится глубоко под землей. Это суровый, воинственный народ. Рудокопы привыкли к вечным сумеркам Пещеры и не любят яркого света. На поверхность они выходят очень редко, через туннель в горе Рудокопов, и притом только глубокой ночью.

– Но где же находится эта гора? – с интересом спросил Гудвин.

– На севере Голубой страны. Прости, правитель, мне некогда болтать с тобой, я должна полоскать белье.

– Постой! – воскликнул обиженно Гудвин. – Ты не сказала самое главное: на что же твой брат выменял изумруды у подземных рудокопов? На золото? Или на серебро?

– На яблоки, – коротко ответила Улага и продолжила полоскать белье.

Поразмыслив, Гудвин понял, в чем тут дело. Наверное, в Пещере очень сумрачно и прохладно. А это значит, что там не могут расти фруктовые деревья. Но люди есть люди, им нужны фрукты и овощи, особенно детям. В Голубой стране всего этого добра сколько угодно. А там, под землей, полным-полно изумрудов и других драгоценных камней. Вот брат Улаги и воспользовался этим, и затеял выгодный обмен с рудокопами. Хм-м, а почему бы и ему, Гудвину, не сделать тоже самое?

На следующий день Гудин приказал Градубу взять свою телегу и отправиться на север Голубой страны. С собой в качестве охранника Гудвин взял только одного золотого рыцаря.

Путешествие оказалось долгим и трудным. Градубу пришлось немало поплутать в густых лесах Голубой страны, прежде чем он добрался до горы Рудокопов. В ее подножии темнел вход в большой туннель.

Гудвин захватил с собой несколько факелов и в сопровождении золотого рыцаря пошел вглубь горы. Сердце его сжималось от тревоги, но отступать было нельзя.

Спустя несколько дней Гудвин вернулся в сопровождении трех рудокопов. Они были повыше ростом, чем Жевуны или арзалы, имели бледный цвет кожи и суровые лица. Рудокопы были вооружены короткими мечами, а за их плечами висели луки.

– Ну-ка, показывай свое живое дерево! – потребовал Сарг, седой рудокоп со шрамом на щеке. – Король Ируган не очень-то верит, что ты – волшебник. Если ты обманул нас, то тебя ждет суровое наказание!

Гудвин криво усмехнулся. Путешествие в подземелье оказалось куда труднее и опаснее, чем он ожидал. Если бы не золотой рыцарь, то он бы не раз мог погибнуть, провалившись в пропасть или упав в подземные реки. Но самой опасной оказалась встреча с подземными жителями. Его арестовал патруль рудокопов, и отвел в Пещеру. Там Гудвин встретился с королем Ируганом. Король был не прочь обменять запасы изумрудов из дворцовой сокровищницы на фрукты и овощи. Но он оказался очень недоверчивым человеком и не хотел верить в то, что Гудвин – волшебник и правитель Зеленой страны. «Отведите этого человека на поверхность земли, – приказал Ируган трем своим воинам. – Если Гудвин сумеет там доказать, что он – волшебник, то я соглашусь на обмен. Но если вы поймет, что он обманщик, то убейте его!»

Увидев солнце в небе. Гудвин вздохнул с огромным облегчением. Он с насмешкой посмотрел на трех воинов, которые прятались в тени пещеры, опасаясь выходить на яркий солнечный свет.

– Вы все еще не верите, что я великий волшебник? – ехидно промолвил Гудвин. – Ну ладно, берегитесь! Эй, дерево, схвати этих троих и встряхни их как следует!

Градуб подошел к пещере и схватил ветвями троих рудокопов. Те так перепугались, что потеряли дар речи. Дерево подняло их высоко над землей и встряхнуло несколько раз.

– Ну что скажете? – весело спросил Гудвин.

– Прос-сти нас-с… – едва смог вымолвить Сарг. – Ты… ты на с-самом деле великий волшебник!

Гудвин с облегчением вытер пот с лица.

– Скажите спасибо, что я добрый человек, и не помню зла, – высокомерно промолвил он. – Градуб, отпусти этих людей. Ступайте к вашему королю и расскажите о том, как я наказал вас. И пускай он готовит для обмена все свои изумруды! Встретимся здесь, возле горы, завтра ночью.

Рудокопы низко поклонились и поспешили скрыться в пещере.

Ночью следующего дня Гудвин уже поджидал рудокопов возле входа в туннель. Это время он потратил не зря. Вместе с Градубом Гудвин обошел все окрестные деревни Жевунов. При виде живого дерева Жевуны сначала очень пугались. Но Гудвин обещал Жевунам, что когда-нибудь обязательно прогонит злую Гингему. Жевуны радовались как дети, услышав такие слова. Они с большим удовольствием набирали в садах полные корзины фруктов и овощей, и сами грузили их в телегу.

Поздно ночью из горы вышли десятки рудокопов, возглавляемые самим королем Ируганом. Подземные жители привезли в тележках множество изумрудов, и очень больших, и маленьких. Гудвин охотно отдал за них сотни корзин с овощами и фруктами. А потом радостно потер руки и бодро промолвил:

– Благодарю тебя, король Ируган. Когда мы сможем совершить следующий обмен?

– Через два дня мы можем привезти много кусков зеленого мрамора, – ответил правитель рудокопов.

– Очень хорошо! – обрадовался Гудвин. – Мрамор мне необходим для отделки зданий. Но еще больше мне нужны изумруды, очень много изумрудов! Когда я могу получить их?

Но Ируган неожиданно покачал головой.

– Боюсь, что очень нескоро. Мы, рудокопы, не очень-то ценим эти зеленые камни, тем более что под землей они встречаются довольно редко. Чтобы снова собрать так много изумрудов, нам потребуется целый год.

– Целый год! – разочарованно воскликнул Гудвин. – Но это так долго!

Король Ируган равнодушно пожал плечами.

– Ты же великий волшебник, разве не так? Возьми да сотвори себе столько изумрудов, сколько нужно! Или ты можешь только оживлять каменные деревья?

Ируган захохотал и удалился. За ним в туннель вошли и остальные рудокопы, держа в руках корзины с фруктами и овощами.

Гудвин проводил их грустным взглядом.

– До чего же мне не везет! – горестно воскликнул он. – Если арзалы увидят, что я не могу раздобыть больше изумрудов, то они поймут: великий Гудвин на самом деле обычный обманщик! Что же делать?

Через неделю Гудвин вернулся в Зеленую страну. Строители обомлели, увидев огромную телегу, доверху наполненную кусками мрамора и большими, красиво ограненными изумрудами.

Разгрузив телегу, арзалы сразу же стали устанавливать самые крупные изумруды на вершинах башен дворца. Когда огромные камни ослепительно засияли под лучами солнца, все строители встретили это долгожданное событие радостными криками.

Хмурился лишь один Гудвин. Он-то отлично понимал, что ни изумрудов, ни зеленого мрамора для всех городских зданий попросту не хватит. И раздобыть их было больше негде. Что же делать?

Прошло несколько дней, но Гудвин так и не смог ничего придумать. Его хитроумие и изобретательность на этот раз ничего ему не подсказывали.

Однажды после обеда он вышел из своего деревенского дома в Вязах и неспешно пошел через цветущее поле. Подойдя к опушке леса, он оглянулся и посмотрел на город. Строители уже отделали зеленым мрамором верхнюю часть башен дворца, и потому снаружи, из-за высокой стены, город выглядел на самом деле Изумрудным. Но Гудвина это ничуть не радовало. Ведь стоило любому человеку пройти за ворота, как он сразу бы увидел нижнюю часть зданий, а также мостовую… Все этого было желтого цвета, но вовсе не зеленого!

– Мму-у, мму-у! – вдруг послышалось неподалеку.

Гудвин оглянулся, и увидел корову, флегматично жевавшую неподалеку траву. И сразу же ему пришла в голову превосходная мысль.

– Корова! – воскликнул он. – Однажды я писал про коров в газете «Пионер Дакоты». Кажется, в тот год в Дакоте была засуха, и коров нечем было кормить. Тогда я ради смеха предложил фермерам, чтобы они надели на морды коров большие зеленые очки. Мол, тогда глупые животные могут принять за зеленую траву все что угодно, даже опилки! Хм-м… а почему бы такую же остроумную штуку не проделать в моем Изумрудном городе? Если его жители будут днем носить зеленые очки, то им даже желтая мостовая покажется как бы зеленой. Отличная идея, ха-ха-ха! А городские здания и мостовую вполне можно будет украсить хрусталем – тем самым, которого полным-полно в Каменном лесу. В зеленых очках даже обычный кусок хрусталя будет выглядеть изумрудом! Ур-ра!