– Почему же? – удивился Неслун.

– Да потому, что не хочу, – объяснил Гудвин. – Это вам, арзалам нужен могучий и мудрый правитель. Это вы боитесь злых колдуний, и нуждаетесь в защите. Разве не так?

– Так! Так! Так! – послышались крики арзалов.

– А тогда сами подумайте: разве годится, чтобы подданные заставляли работать своего правителя? Неужели вы такие лентяи и неумехи, что не хотите для меня построить дворец? В таком случае, я уж лучше прогоню Бастинду и стану править Мигунами. Уж они-то, наверное, не откажутся потрудиться для великого Гудвина!

Гудвин повернулся и сделал вид, что уходит. Но арзалы тотчас упали на колени и умоляюще протянули к нему руки.

– Не уходите, великий волшебник! – ответил за всех старый Вардал. – Мы все сделаем, как вы прикажете. Хоть завтра мы готовы начать строить Изумрудный город!

На лице Гудвина появилась довольная улыбка. «Какие они простаки, эти арзалы! – подумал он. – Их очень легко обмануть. Хотя почему именно обмануть? Разве в Изумрудном городе буду жить только я один? Большая и красивая столица нужна всей стране!»

Он повернулся к сельчанам и успокаивающе поднял руку:

– Можете встать с колен, – милостиво разрешил он. – Так и быть, я остаюсь в Зеленой стране. Завтра мы приступим к постройке Изумрудного города. И учтите – те, кто отличится во время работы, станут жителями новой столицы! Уверяю вас – жить в большом городе очень даже приятно. Я-то знаю, я жил в таких городах…

Гудвин вовремя прикусил язык. Он едва не проговорился, что когда-то жил в Канзас-сити, Абердине и других городах Большого мира. Но к счастью, никто из арзалов не заметил его оговорки. Все стали расходиться по домам, оживленно обсуждая новости. Никто из арзалов никогда прежде не строил городов. Наверное, это будет трудная, но очень интересная работа! А работы в Зеленой стране никто не боялся, потому что люди здесь жили очень трудолюбивые.

Гудвин пригласил к себе в дом Вардала, Неслуна и еще трех молодых арзалов – тех, что казались ему посмышленей. Весь день до позднего вечера он объяснял своим помощникам, как строить большие каменные дома. И арзалы все поняли.

На следующий день во все концы Зеленой страны полетели птицы. Они сообщили жителям сотен деревень удивительные новости. Арзалы узнали, что у них появился новый правитель, могущественный волшебник по имени Гудвин. И также они услышали, что в самом центре Зеленой страны – там, где возле деревни Вязы кончалась желтая дорога, – ныне начинается постройка чудесного Изумрудного города. Новый правитель приглашал принять участие в этой работе всех тех, кто хочет со временем стать жителями новой столицы.

Сотни молодых и сильных арзалов охотно приняли это приглашение. Они взяли с собой инструменты – кто лопату, кто топор, кто тележку, – и направились по желтой дороге в сторону деревни Вязы.

Новый город рос не по дням, а по часам. Тысячи арзалов трудились, не покладая рук. Одни разбирали желтую дорогу, другие возили в тележках брусчатку к месту стройки, третьи готовили в больших чанах раствор из глины и извести, четвертые выкладывали стены будущего дворца. Никто не жаловался на усталость, наоборот, многие арзалы во время работы распевали веселые песни. Только подумать: у них в Зеленой стране вскоре появится большой каменный город, да еще такой, какого нет ни у кого из соседей!

Гудвин поначалу каждый день появлялся на стройке, а потом поручил следить за работами своим главным помощникам – Вардалу и Неслуну. «Пускай арзалы поменьше видят меня, – решил он. – Не то кто-нибудь непременно попросит продемонстрировать мое волшебство. Что мне тогда делать? Нет уж, с подданными мне лучше видеться пореже».

Но Гудвин лукавил сам с собой. На самом деле он очень боялся, что в один совсем не прекрасный момент к месту стройки прилетят волшебницы из соседних стран. Они-то мигом разоблачат самозванного «чародея»!

Но не зря существует поговорка: шила в мешке не утаишь! Вездесущие птицы разнесли по всему краю Торна весть о том, что в Зеленой стране появился новый могущественный волшебник, и что он строит большой город.

Все четыре чародейки были очень удивлены и озадачены. И больше всего их интересовало, добрый или злой этот Гудвин, и чего от него можно ждать. Не сговариваясь, однажды утром они направились в Зеленую страну.

Гудвин в это время прогуливался возле старого вяза, обсуждая с Вардалом и Неслуном ход работ.

– Как только закончите постройку моего дворца, сразу же принимайтесь возводить высокую стену вокруг будущего города, – объяснял он. – Потом займитесь городскими домами. А в самую последнюю очередь надо будет вдоль стены вырыть ров и наполнить его водой из соседней речки. Понятно?

Оба помощника кивнули и смущенно переглянулись. Заметив это, Гудвин нахмурился:

– В чем дело?

Кашлянув, Вардал набрался смелости и сказал:

– Прошу прощения, великий Гудвин, но у нас есть два вопроса. Во-первых, у нас кончается строительный материал. Мы уже разобрали ту часть дороги, которая тянулась от этого вяза до города. Дальше желтую дорогу вы разбирать запретили. Из чего же мы будем строить дома для будущих жителей столицы?

– Но второй вопрос нас волнует еще больше, – добавил молодой Неслун. – Вы хотите назвать будущий город Изумрудным. Но до сих пор мы не получили от вас ни одного изумруда! Да и стены дворца вы намеревались облицовывать зеленым мрамором. Где же этот мрамор?

Гудвин остановился и гневно посмотрел на своих помощников.

– Неужели в вашей Зеленой стране нет ни изумрудов, ни зеленого мрамора? – с досадой воскликнул он.

– К сожалению, нет, – развел руками Вардал.

– Почему же вы тогда называете свою страну Зеленой? – возмутился Гудвин. – Да вы же просто обманщики!

– В нашем краю очень много зеленых лесов, полей и лугов, – осмелился возразить ему Неслун. – А камней у нас очень мало, не только зеленых, но и всех других цветов. Поэтому все наши дома построены из дерева. Мы уже не раз говорили вам об этом, великий правитель.

– Тьфу, я совсем забыл про это! – раздраженно воскликнул Гудвин. – Ладно, что-нибудь придумаю. Тоже мне, подданные! Ничего не может сделать без своего правителя. Все приходится делать мне самому…

Он вдруг замолчал, а затем указал рукой на запад.

– А это что за черная точка в небе? Разве здесь водятся большие птицы?

– Это не птица! – присмотревшись, испуганно воскликнул Неслун, у которого было очень острое зрение. – Это сюда летит на ступе сама колдунья Гингема!

Он огляделся по сторонам и даже схватился за голову от страха.

– Глядите, к нам летят в гости и три другие волшебницы!

У Гудвина сразу сердце ушло в пятки. Однако он давно уже придумал, что делать в такой ситуации.

– Немедленно возвращайтесь в город! – дрожащим голосом приказал он. – И продолжайте работать как ни в чем не бывало. Если правительницам соседних стран захочется посмотреть, какой я строю замечательный город – что ж, пускай смотрят, сколько влезет. А у меня есть дела поважнее, чем болтать с какими-то волшебницами!

Он повернулся и торопливо зашагал к старому вязу.

Вардал с удивлением посмотрел ему вслед.

– Вы куда-то спешите, великий повелитель?

– Да, – кивнул Гудвин, не оборачиваясь. – Мне срочно нужно возвращаться в мой небесный дворец. – Но я обязательно вернусь. И берегитесь, если стройка остановится хотя бы на час!

Делать было нечего, и Вардал с Неслуном поспешили к будущему городу. А Гудвин, уже не скрываясь, побежал к старому вязу. Оглядевшись, он увидел, что помощники скрылись из вида. Тогда Гудвин начал прыгать вокруг дерева на правой ноге. И тут же исчез!

Спустя несколько минут на поле рядом со строящимся городом опустились все четыре волшебницы. Гингема действительно прилетела на ступе. Виллина и Стелла воспользовались облачками желтого и розового цветов. А Бастинда сидела на спине большой Летучей Обезьяны.