– За вами, наверное, активно ухаживают мужчины? – задумчиво спросил старичок. – Как это сейчас говорят? Клеятся? Можете не отвечать. Понятно, что они вам прохода не дают.

– Не знаю, куда от них прятаться… – призналась я.

– Можете приходить сюда. Самое тихое и глухое место. Стеариновый переулок. К дяде Яше, дядюшке Якову. Всегда буду вам рад! Приходите! Никто не найдет, – улыбнулся он и опять, поймав ускользающую мысль, заговорил: – Человек, обычный человек, часто бывает неприятен и скучен, его трудно бывает выносить, находиться с ним рядом. Хочется его избегать, а если любить, то издалека. А красивый человек, красивый настоящей, как я сказал, одушевленной красотой, женщина красива всегда…

– Во всякой работе красива, во всякой одежде стройна, – не удержалась я.

– Именно так. Красота дает человеку веру в физическое воскрешение, в буквальное воскрешение. От вида разлагающегося тела можно действительно потерять веру, а красота ее возвращает. Ведь если этот человек всегда красив, даже там, где остальные люди уродливы, значит, не все потеряно. Физическое воскрешение предков, жалких останков. Это идея русского философа Федорова. Слышали?

– Слышала…

Старичок, наверное, подумал, что я соврала, поэтому засуетился, заспешил куда-то.

– Вы пришли что-нибудь купить?

– Мне нужна игрушка. Не знаю, может быть, кукла… Для девочки. Для маленького ангела с чистой душой. Единственного человечка, которого я бы хотела спасти.

Мой собеседник опять оживился, взял меня под руку и повел в противоположный конец комнаты. Здесь он подошел к тяжелой портьере, потянул за длинный шнурок. Половинки портьеры расползлись в стороны, и мне открылась стена с висевшими на веревочках куклами. Кого выбрать? Красавицы, чудовища, злодеи, звери…

– Я понимаю. Вам трудно выбрать куклу так сразу. Все они двигают руками, ногами, хвостами, вращают глазами. Можно, конечно, подарить девочке медвежонка или доктора Айболита. Но вам нужно другое. Есть у меня такая кукла. Я сделал ее полгода назад. Без заказа, просто для себя. Это клоун. Но это не тот клоун, который прыгает на арене, веселя толпу, а тот маленький артист, который остался в цирке, когда все уже разошлись. Ему очень грустно. Он одинок. Но вдруг он вспоминает девочку в третьем ряду на том самом спектакле. У него меняется лицо. Он улыбается…Показать вам эту куклу?

Пока я была выходной, наступило настоящее календарное лето. Я приехала в усадьбу Поливановых в первый летний вечер. Я также вышла из машины со спортивной сумкой в руке, как в первый раз, также задрала голову, на этот раз чтобы полюбоваться, как заходящее солнце превращает золото флюгеров в медь. И совершенно также приоткрылась дверь и показалась курчавая золотистая головка. Но только она не скрылась, как тогда. Послышался радостный смех, и навстречу мне уже бежала Дианка. Я поспешила по ступенькам ей навстречу, чтобы она, чего доброго, не разбилась. Помпезная усадьба сразу показалась мне роднее и ближе.

– Почему ты до сих пор не спишь? – спросила я, как и положено гувернантке, следящей за режимом, сжимая милое существо в объятиях.

– Света, я так тебя ждала! – не слушая меня, лепетала девочка. – Тебя так долго не было! Зачем только придумали эти выходные!

– – У меня для тебя кое-что есть, вернее, кое-кто, – я опустила ребенка на землю. – Отвернись и сосчитай до десяти.

Дианка поспешно повернулась к дому лицом и стала считать, подпрыгивая от нетерпения. Когда же она повернулась, на ступеньках перед ней стоял рыжий клоун, во фраке и огромных штиблетах. Он смотрел на мир очень грустными глазами.

Я никогда не видела такого искреннего удивления. Девочка открыла рот, развела руки в стороны, то ли растерянно, то ли собираясь обнять куклу. Она даже встала зачем-то на носочки.

– Какой холоший и глустный человечек! – сказала она, наконец, от волнения снова не выговаривая букву «эр».

– Познакомься, – сказала я клоуну, – это Диана.

И тут лицо клоуна расплылось в счастливой улыбке, и он пошел навстречу Дианке. Моя воспитанница улыбнулась и протянула клоуну обе ладошки сразу. Она, кажется, совсем не замечала ниточки, уходящие вверх от фигуры клоуна, и мои манипуляции с перекрещивающимися палочками.

– Знаешь, Дианка, есть такие игрушки, которые всегда улыбаются. Тебе грустно или хочется о чем-то важном подумать, а они знай себе улыбаются…

– Да, – согласилась девочка. – У меня есть такие в детской. Я думаю, они просто дуры.

– А этот клоун будет улыбаться, когда тебе весело, и грустить будет тоже вместе с тобой. Настоящий друг.

– А как его зовут?

Вот это я забыла придумать. Ребенку обязательно надо знать имя нового друга, для того чтобы к нему обращаться.

– У него хорошее имя… – сказала я, затягивая время.

– Какое? Забыла? – торопила меня Дианка.

– Сейчас вспомню… Оно похоже… на твою фамилию. Его зовут Поль. Клоун Поль.

– Да, это хорошее имя, – согласилась девочка. – Поль Поливанов. Я дам ему свою фамилию. Можно?

– Конечно. Поль Поливанов – это звучит гордо. А теперь пойдем-ка укладываться спать, а то нам сейчас здорово попадет. Когда ты ляжешь в кроватку, я расскажу тебе историю этого клоуна. Это цирковая история. Ты была в цирке? Когда-нибудь, может, очень скоро мы поедем с тобой в цирк…

Поливанова встретила нас около детской. Довольно поспешно похвалив игрушку, которую Дианка тут же хотела познакомить с мамой, она подтолкнула дочку в детскую, а сама пододвинулась ко мне вплотную и заговорщицки проговорила:

– Я приглашаю тебя в баню. На берегу озера. Уложишь Диану, и сразу же приходи. Я буду ждать.

– А кто останется здесь?

– Подремать рядом со спящей девочкой – дело нехитрое. Найдется кому. Полный дом прислуги! Я распоряжусь…

Потом она вдруг ощерилась, показав мелкие острые зубки, и прошипела:

– Только попробуй не прийти… Уничтожу.

Как мы тогда роняли слезы на одеяло спящей девочки! Мне казалось, что мы плачем об одном и том же. Мы с ней тогда словно стали кровными братьями, вернее, слезными сестрами. Смыли ими все наши греховные помыслы, породнились любовью к одному ангелу. И вот – как будто ничего этого не было. Шахерезадница! Опять только одна хищная страсть, замешанная еще на тайном соперничестве с мужем. Жена льет крокодиловы слезы, а муж носит крокодильи тапочки.

У меня еще болело ушибленное колено. Ничего страшного, конечно. За Дианку я могла принять и не такое страдание.

Но в этот момент я почувствовала себя школьницей перед уроком физкультуры. Мне так хотелось отпроситься у Поливановой, получить освобождение хотя бы до следующего раза: «Людмила Борисовна, у меня коленка болит. Видите, какая страшная, опухшая и несексуальная?»

К сожалению, при современном развитии техники секса роль колена в этом спорте была незначительна. Я вздохнула, достала из спортивной сумки «Финалгон» и стала втирать мазь в больное место. Хорошая вещь, этот невидимый горчичник без цвета и запаха!

Банька только снаружи напоминала обычный русский сруб с печкой. Внутри она была оборудована всем необходимым для получения удовольствия. Здесь, кроме раздевалки, помывочного отделения и парной, была еще комнатка в деревенском стиле, но с современным баром, холодильником, музыкальным центром и телевизором. В предбаннике всех входящих встречала скульптура в человеческий рост – точная копия Волхова у Ростральной колонны на Стрелке Васильевского острова. В этой обстановке он и вправду напоминал банщика с простыней через плечо, восседавшего на полке.

Оставь одежду всяк сюда входящий!

Я вошла в раздевалку. Здесь уже лежали вещи Поливановой. Сверху, видимо, напоказ, было небрежно брошено шикарное нижнее белье. Я раздевалась, чувствуя, что у меня дрожат руки. Никогда раньше у меня не было ничего похожего на секс с женщиной, хотя шальные мысли иногда посещали. Но если уж вспоминать все наши мысли!