- Просто доверьтесь мне, - ухмыльнулся барон, чувствуя, что королева уже в его власти. Главное теперь, чтобы этого никто не заметил.

Дом некроманта Ашера, располагался далеко за пределами столицы, фактически это было небольшое, уютное, по мнению самого мага и его коллег, поместье, со всех сторон окруженное непроходимыми колючими зарослями, за которыми ничего невозможно было рассмотреть. Никто, без ведома самого некроманта, не мог заявиться к нему в гости, а потому Ашер жил спокойной и тихой жизнью, занимаясь научными изысканиями и разработкой новых заклинаний. За свою долгую жизнь он заработал достаточно золота, чтобы беззаботно скоротать отведенные до конца его жизни дни.

- Впечатляет, - только и смог произнести Ксандр, рассматривая заросли, что простирались перед ним, хотя правильней было бы сказать, что это просто стена из толстенных ветвей, покрытых острыми шипами. Пробраться через подобное просто невозможно, но именно это им с Калистой предстояло сделать. - Интересно, от кого твой наставник прячется?

Спешившись со своего коня-зомби, принц подошел к зарослям, которые тут же зашевелились, тяня к молодому мужчине свои ветви. Но стоило им прикоснуться к принцу, как они тут же отпрянули назад, словно испугались чего-то, а сами заросли расступились перед уставшими путниками, потратившими полдня на то, чтобы добраться до этого места.

- Не поняла? - Калиста не могла поверить своим глазам. Обычно, чтобы попасть на прием к мудрому некроманту приходилось долго ждать, пока Ашер соизволит сам пропустить своих гостей. А тут всего одно прикосновение... Да Ксандра даже не оцарапало! И это было возмутительно, ведь даже ей, любимой ученице старого некроманта, доставалось от этих колючек. Брюнетка недовольно насупилась, не зная, как пережить эту вселенскую несправедливость. В некотором роде, она даже ощутила укол ревности, ведь её учитель проявил больше уважение к принцу, а не к ней.

- Ты же не забыла, что я из королевской семьи. Ни один некромант в этой стране не осмелится причинить мне вред. Ты не в счет, - усмехнулся мужчина, хитро светская карими глазами. Сейчас Калиста выглядела, как маленький ребенок, который вдруг заметил, что у другого игрушка лучше. Даже удивительно, что такая, как она может испытывать подобные эмоции. Чем больше Ксандр общался с этой вздорной брюнеткой, тем больше осознавал, её холодность и жесткость во многом показные, а её характер намного глубже и многогранней. Принцу хотелось узнать, какая же его наставница на самом деле, стать одним из немногих, кому она откроет свое истинное лицо.

- И что с того? - девушка ловко спрыгнула со своего скакуна, привязывая его к ближайшему дереву. Все равно Ашер не любит зомби-животных, так что в свое поместье не позволит им зайти. И откуда только эта нелюбовь появилась? Наверное, она никогда не узнает ответа на этот вопрос.

- А то, что никто не станет заставлять ждать сына короля, - с ухмылкой на лице Ксандр продемонстрировал некромантке перстень с крупным топазом. - Весьма полезная вещица, открывает перед тобой все двери. Главное, вовремя его спрятать, чтобы никто не понял, кто ты.

- Хм... я как-то об этом не подумала, - пробормотала Калиста, идя по открывшейся перед ними тропинке. Но сейчас девушку больше волновала не встреча с наставником, не наличие у принца такого важного колечка, а его последняя фраза. Прошлое Ксандра, казалось все более и более таинственным и интересным. Брюнетка была убеждена, что жизнь члена королевской семьи не может быть интересной, а наследник престола не может вскрывать замки, как заправский вор и вести двойную жизнь. Но, похоже, в этом вопросе она ошибается и её ученик тому подтверждение. Некромантка твердо решила, что как только они вернутся домой, она непременно выпытает у принца его тайны.

- А стоило бы, - мужчина с интересом осматривал темный лес, окружавший поместье Ашера. Мрачное местечко, а все растения здесь, казалось, наблюдали за ними. Странное ощущение, но вместе с тем весьма интригующее. Принц мысленно уже представлял дом старого некроманта - наверняка, он похож на жилище Калисты, такой же пугающий, разваливающийся дом, внутри которого скрывается уют и теплота. Вот только его ожиданиям не суждено было сбыться и перед ним предстал трехэтажный особняк из светлого камня, его окружал дивный сад с разнообразными благоухающими растениями, поражающими буйством красок. Территорию вокруг жилища Ашера украшали изящные статуи, журчащие фонтанчики, здесь даже был небольшой пруд, с плавающими в нем лебедями. Это место не вязалось с образом мрачного некроманта и теми зарослями, что окружали поместье.

- Разочарован? - хихикнула брюнетка, наслаждающаяся представшим перед ней зрелищем. Она действительно любила это место и рассчитывала, что в старости, сможет прикупить себе подобное место для жизни.

- Э... - задумчиво протянул Ксандр, пытаясь понять, что же он ощущает. Разочарован ли он? Наверное, да, ведь ожидал увидеть нечто другое, но с другой стороны, ему нравилось то, что предстало его взору. Это место было полно спокойствия и гармонии. - Не уверен. Просто это место не похоже на дом некроманта.

- Ха-ха-ха, - в голос расхохоталась Калиста.- Ты так и не понял, что во многом мы притворщики и поддерживаем образ, нужный для работы. Даже мой дом обманка, и люди видят его не таким, каким он является на самом деле. А вот Ашеру нет необходимости что-то скрывать, его особняк спрятан за зарослями, так что никто, кроме избранных не узнает, о вкусах старого некроманта.

- Мне еще многое предстоит узнать, - пожал плечами принц, замечая, что на крыльцо вышел пожилой мужчина в черном балахоне. Пока что его невозможно было рассмотреть, но Ксандр не сомневался в том, что это и есть Ашер. Мужчина просто стоял, опираясь на свой посох и ждал гостей, не собираясь идти им навстречу.

- Да, - улыбнулась Калиста, ускоряя шаг. У них с наставником были сложные отношения и этот человек, причинил ей много боли, но теперь, молодая некромантка понимала, что это все было для её же блага, чтобы подготовить ей к самостоятельной жизни, полной опасностей, интриг и предательства. А еще брюнетка точно знала, что Ашер любит её и переживает за свою непутевую ученицу. Если подумать, он был для нее даже дороже родного отца, которого она практически не помнила.

- Давненько ты меня не навещала, - криво ухмыльнулся седой некромант, поглаживая свою длинную ухоженную бороду. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, да и сам маг, казалось, с трудом стоял на ногах, но его черные глаза были полны силы и некого озорства, давая понять, что Ашер до сих пор могущественный маг, ссориться с которым не стоит.

- Прошу прощения, - Калиста почтительно склонила голову перед наставником. - У меня было полно дел, но сейчас, я нуждаюсь в вашей мудрости учитель.

- Ха-ха-ха, - от скрипучего смеха старика, мороз пробегал по спине, настолько жутким он был. - Дети всегда приходят, когда им нужен совет. Что ж, проходите в дом, поговорим за чашечкой крепкого отвара. А заодно представишь меня своему ученику и расскажешь, как умудрилась заполучить его.

***

Ксандр, сидя в удобном мягком кресле, попивая превосходное вино из хрустального бокала, с интересом рассматривал кабинет пожилого некроманта. Это была просторная комната с множеством книжных стеллажей, шкафчиков и различных магических атрибутов, о предназначении которых можно только догадываться. В отличи от кабинета Калисты, здесь преобладали светлые тона, а висящие на стенах картины были яркими и полными жизни, здесь даже были цветы в горшках, что совсем не вязалось с образом мрачного повелителя мертвых. Сам хозяин дома сидел за массивным двухтумбовым резным столом, столешница которого была обита алым сукном. Ашер, не произнося ни слова, рассматривал притихшую некромантку и её ученика, он не задавал вопросов, не говорил сам, просто пристально смотрел, и от этого принцу становилось не по себе. Казалось, что он вдруг превратился в маленького ребенка, который недавно нашкодил и теперь стоит перед родителем, который ждет объяснений. Неприятное ощущение, особенно если учесть, что Ксандр уже давно взрослый мужчина.