- Хорошо, - принц последний раз взглянул на то, чем занимались некроманты и направился к выходу из подвала. Он понятия не имел, что ждет его дальше, но подготовиться стоит, не зря же королевские рыцари обучали его искусству владения оружием. Да и это для него намного ближе, чем магия, которой она "обучается". Сейчас Ксандр даже вообразить не мог, как будет проходить ритуал, но осознавал, что это может быть опасно, возможно, даже смертельно. Жаль, что Калисту не отговорить от этого дела, она слишком уперта и любопытна, да и для него самого важно прояснить ситуацию, которая с каждым днем становиться все запутанней.
***
Спустя полчаса принц вернулся в подвал, в ножнах на его поясе висел меч, с которым он редко расставался, в руках был боевой топор, снятый со стены в гостиной Калисты, за голенищем сапога были спрятаны пара кинжалов. Мужчина не был уверен в том, что этого достаточно, но с другой стороны, обвешаться оружием не самый лучший вариант. Принца все еще тревожило то, что он не знает о том, как выглядят хранители и что его ждет внутри кольца, но ничего изменить было невозможно.
- А вот и ты! - некромантка широко улыбнулась своему ученику. - Мы как раз закончили. Можно начинать.
- Ты зарядила заклинаниями посох? - Ашер еще раз проверил правильность начертания пентаграммы. В их непростом деле нельзя совершать ошибок, ведь они могут оказаться фатальными. Хранители перстня Великого Джерго не могут оказаться слабыми, а это значит, что даже его могущества может не хватить, чтобы одолеть их.
- Да, самыми мощными из всех возможными, - кивнула девушка, подходя к Ксандру. - Амулетами тоже обвешалась, так что готова, как никогда... А это тебе.
Брюнетка надела на шею принцу странное ожерелье из перьев бусин и человеческих останков, а после протянула ему парочку маленьких бутылочек в светло-сиреневой искрящейся жидкостью.
- Этот амулет поможет тебе избежать серьезных ранений, а заживляющее зелье позволит продержаться подольше, его нужно выливать на рану, чтобы она начала затягиваться. Только постарайся экономить его, сделать его непросто, да и ингредиенты для этого зелья тяжело раздобыть. В общем, это все, что у меня есть.
- Надеюсь, мне не придется за него платить, - усмехнулся Ксандр, пытаясь хотя бы так, разрядить напряженную обстановку.
- Я тебе позже счет выставлю, - нервно хихикнула некромантка. Какой бы сильной и уверенной в себе она не была, сейчас ей было страшно, ведь цена за проигрыш - собственная жизнь. Если они не успеют вовремя добраться до портала, то стражи уничтожат их.
- Хватит! Пора начинать! Занимайте свои места на сферах и будьте наготове, - Ашер ударил посохом по полу, от чего по нему забегали черные искры, а сама пентаграмма начала излучать красное свечение. - Настало время пробудить воспоминания о прошлом и сразиться со стражами!
***
Ксандр не понимал, что происходит, но мир вокруг него стремительно менялся. Очертания подвала становились мутными и расплывались, краски тускнели, а воздух, словно густел. Странное ощущение: дышать тяжело, в голове гудит, все звуки стали, чуть ли не осязаемы. Это было неприятно и болезненно, но мужчина продолжал стоять на ногах, хотя на плечи давило что-то тяжелое, стремящееся его раздавить.
- Скоро это пройдет, - раздался рядом успокаивающий шепот Калисты. - Как только мы окончательно окажемся в перстне, мир станет привычным... Относительно...
Принц прикрыл глаза, чтобы не видеть того, как медленно стекают вниз краски привычного мира, казалось, что он очутился на холсте, и неизвестный художник, разочарованный своим творением, решил замазать холст новой краской. Жутко. Такая сторона магии совсем не нравилась молодому мужчине, в очередной раз, подтверждая, что это не его путь.
Все закончилось так же внезапно, как и началось, дышать вдруг стало легче, и Ксандр даже ощутил на своем лице легкий порыв свежего ветра. Это подстегнуло мужчину открыть глаза. То, что предстало его взору, заставило принца застыть с открытым ртом, пытаясь осознать, как все это могло поместиться в кольце. Это был целый мир, точнее некое безграничное черное пространство, в котором парил один единственный небольшой каменистый остров, а вокруг то и дело появлялись разноцветные яркие вспышки, создающие в темноте замысловатые узоры и картины, чем-то это напоминало салют, но было намного завораживающе и прекрасней.
Ксандр настороженно осмотрел небольшой клочок земли, на котором они оказались, здесь не было никакой растительности, сооружений... Ничего, кроме камней и встречающих незваных гостей существ.
- Это и есть стражи? - с сомнением поинтересовался мужчина, не замечая опасности в небольших мохнатых созданиях, прыгающих перед ними. Их вполне можно было бы назвать милыми и наверняка многие благородные леди не отказались бы иметь такого необычного питомца.
- Не стоит обманываться их внешностью, - Ашер вышел вперед, ударяя посохом по земле, от чего парящей в пустоте островок задрожал, да так, что устоять на ногах стоило больших трудов. - Калиста! Готовься, сейчас появится главный, пока мы не уничтожим его, усмирить перстень не получится. Ксандр, позаботься о том, чтобы нам не мешали!
Старый некромант четко раздавал указания, и ни у кого из его спутников не возникало никакого желания возражать этому человеку, которому уже приходилось бывать в подобных местах и сражаться со стражами.
Принц обнажил меч, готовясь атаковать врага, вот только пока он все еще не видел опасности в прыгающих пушистиках, которые словно танцевали странный танец. Все происходящее было странным и каким-то неправильным, но отступать было не куда, ведь мужчина нигде не видел выхода из мира кольца.
- А вот и он, - голос Калисты дрожал от напряжения и волнения. Даже удивительно, что сейчас некромантка не могла совладать с собой и её маска хладнокровия и самоуверенности спала. Все это окончательно уверила Ксандра в том, что их врага нельзя недооценивать.
Снова островок начал сотрясаться, но на этот раз магия Ашера была здесь, ни при чем. Из дымящегося разлома в земле с рыком и грохотом появился главный страж и вот он-то был на самом деле похож на опасного монстра. Это существо было не просто увеличенной копией мелких тварей, что продолжали прыгать вокруг своего большого собрата, он обладал большими мощными лапами и клыкастой пастью, с которой капала слюна, и длинным шипастым хвостом, которым то и дело бил по земле, заставляя её трястись.
- Милое создание, - Ксандр никогда не считал себя героем и не желал им становиться, но сейчас принцу хотелось загородить собой Калисту и броситься в бой, чтобы сразить чудовище, вот только его меч принесет этой твари вреда, не больше, чем зубочистка. Опасно. Для борьбы с таким точно нужна небольшая армия.
- Твое дело маленькие твари, - старый некромант, сосредоточенно наблюдал за действиями стража, готовясь в любой момент начать бой. - Пока мы не убьем главаря, они будут появляться снова и снова, чтобы помешать нам, но если мы будем отвлекаться на эту мелочь, то проиграем и можем погибнуть.
- Ясно, я должен защищать вас от них, - принцу не нужно было повторять дважды, он все понял и готов был выполнить свою задачу, а потому вышел вперед, загораживая собой двух некромантов. Как бы они ни были могущественны, какие бы мощные и разрушительные заклинание не были заготовлены в их посохах, эти маги уязвимы, ведь их сила медлительна и не так разрушительна, как у стихийников.
Грозный, полный ярости рык заполнил собой все пространство вокруг, и мелкие твари, шипя и скалясь, бросились на людей, вторгшихся в их владения. Сейчас Ксандр уже не сомневался, что они опасны, ведь, эти мелкие создания так и норовили впиться своими острыми зубами в их людей. Мерзки твари! Но хуже всего было то, что они начали увеличиваться в размерах и если бой продлиться слишком долго, они вполне могут достигнуть размера главного стража и тогда им точно конец!
