«Ребенок спал, прижавшись к тебе…»
Зачем?!
«Наверное, ему было одиноко… И холодно…»
Одиноко… Спать, прижавшись к трупу? Тьфу!
«Ты же не умирал… И благодаря ему – тоже…»
Это что за новость?
«Я использовала его Кружево для того, чтобы подпитывать тебя Силой…»
Подпитывать… Ты хочешь сказать, что он тоже – Мост?
«Да… Но еще не инициированный…»
Пусть подольше таким и остается!
«Рано или поздно ему придется принять свою Судьбу… Как и тебе, впрочем…»
Лучше поздно, чем рано! И, кстати, что там насчет МОЕЙ Судьбы?
«Умолкаю…»
Как всегда, на самом интересном месте. Будем разговаривать с другим собеседником, тем более что он начинает проявлять нетерпение.
– Во-первых, примечательная особенность твоего организма делает тебя слишком большой ценностью, чтобы допустить безвременную и нелепую смерть. – Мальчик чуть побледнел, и я понял, что он осведомлен на сей счет. – И, во-вторых, зная о недуге, постигшем старшего из наследников престола Западного Шема, я не беру на себя смелость оставить королевскую семью без дееспособных отпрысков. Даже учитывая надежду на выздоровление…
– Ты видел Дэриена? – не выдержав, прервал он мою глубокомысленную тираду. Как же у него горят глаза! Сколько эмоций… Вот бы за меня кто-нибудь так переживал…
– Видел.
– Как он?
– Я же сказал: есть надежда, что…
– Он поправится? – Голос дрожит. Любопытно почему. Что-то я не замечал раньше за этим мальчишкой склонности к проявлению заботы…
– Если все пошло так, как нужно… Да. Возможно, он уже совершенно здоров.
– Правда? – Теперь во взгляде ребенка сияет искренняя радость. Что-то здесь не так… Какая-то несуразность… Впрочем, не время задумываться над неясными предчувствиями, поскольку опасности они не пророчат. Как мне кажется.
– Что за барахло ты притащил?
– Это… Одежда. Или ты предпочитаешь оставаться голым? – В том, что касается ехидства, наследнички престола Западного Шема могли бы дать фору друг другу.
– Лично мне все равно, но подозреваю, что другим людям совсем не обязательно смотреть на мою покрытую мурашками кожу.
Я принял ворох ткани из рук мальчишки и посвятил несколько минут приведению себя в пристойный вид. Получилось не так чтобы симпатично, но, по крайней мере, тепло и достаточно удобно. Главное, обувка пришлась почти по ноге, только в подъеме была тесновата, а к простору в других частях одежды я успел привыкнуть. Единственная неприятность заключалась в том, что приволоченное принцем тряпье не отличалось чистотой. Проще говоря, его совсем недавно кто-то носил – куртка пропахла дымом, штаны были усыпаны свежими пятнами от травяного сока, а рубашка отчаянно нуждалась в стирке. Ну, ничего, будет возможность, наведу порядок. Лето еще не кончилось, можно и в озерце каком поплескаться… Так, никаких отличительных знаков на одежде нет, и это просто замечательно: неприятности случайного опознания можно не опасаться…
«Время подходит к концу…»
Что случилось?
«Портал активирован…»
Да? А я не вижу…
«С другой стороны кто-то отправляется сюда…»
Спасибо за предупреждение.
Я подошел к Порталу. Туманное облачко задрожало и попыталось отстраниться от меня, прогибаясь назад. Боится. Чувствует угрозу. И правильно. Я набрал полную грудь воздуха и выдохнул.
Видели, как на холодном стекле от дыхания образуется матовый налет? То, что произошло с Порталом, выглядело примерно так же, только облачко стало… тонкой льдинкой. По центру которой я и щелкнул пальцами, не дожидаясь, когда она начнет таять…
С жалобным звоном осколки мертвого Пространства брызнули во все стороны, но принцу их можно было не опасаться: оказавшись за пределами белого пламени, они попросту исчезали, а мне… вам сильно досаждают капли дождя? То-то.
Ослепительная пламенная корона угрожающе застыла вокруг опустевшего проема. Равновесие структуры нарушено, и не пройдет и…
– Нам лучше уйти отсюда, как можно скорее. – Я направился к выходу из залы. Мальчишка, разочарованно вздохнув, последовал за мной…
Снаружи домик магички производил приятное впечатление. Ровно до того момента, как сложился внутрь. Принц восторженно смотрел на рушащееся здание, а ваш покорный слуга сидел на траве, морщась от головной боли. Надо, надо было поступить попроще, а не схлопывать Портал сам в себя: по Складкам Реальности гуляли здоровенные волны, методично ударяющие мне прямо в виски. Но все мы сильны задним умом… А мальчику нравится – должно быть, впервые присутствует на демонстрации магических фокусов такого масштаба…
Я рефлекторно тряхнул волосами (ни капли ведь не отросли, сволочи!) и поднялся на ноги. Хватит сидеть сиднем – пора двигаться в путь. Тем более что и солнце в ближайшие несколько часов скроется за деревьями… Жаль, что не было времени обшарить дом: лично у меня нет ни монетки, полагаю, что и у принца негусто с наличностью. Впрочем, какими бы средствами он ни располагал, просить взаймы не буду. Во-первых, отдавать нечем, а во-вторых…
Заметив, что я принял вертикальное положение, мальчик оторвал взгляд от руин и, немного помявшись, спросил:
– Можно, я пойду с тобой?
– Куда? – совершенно справедливо решил уточнить я.
– Туда, куда пойдешь ты. – Юное создание невинно хлопнуло ресницами.
– Туда… Я понятия не имею, куда пойду! Я вообще не знаю эту местность… – В памяти всплыли туманные подробности вроде тех, что Россонская долина проходит между двумя горными грядами и граничит с гномьей вотчиной – не более. Единственное, что могло бы оказаться полезным, это уверенность в том, что долина тянется с северо-запада на юго-восток (как сейчас помню атлас, который я любил разглядывать) и имеет два выхода (или входа?). Знать бы еще, в каком именно месте я очутился и где, собственно, находится север…
– И что ты будешь делать? – Маленький мерзавец ведет себя подозрительно вежливо.
– Повешусь на ближайшем суку!
– Но… у тебя ведь нет веревки…
Я бы закатил ему оплеуху, если бы… А ведь он даже не пытается шутить – просто говорит то, что думает. И мыслит он весьма здраво, признаю. Куда подевались несносная вспыльчивость и слепая гордость? Невозможно ТАК измениться всего за… Ну, месяца за два. Хотя… Да нет! Не мог он забыть о нашей стычке – я-то не забыл! А ведет себя, как будто ничегошеньки не было… Загадка, над которой мне не хочется ломать голову. Не сейчас.
– Я шучу.
– А-а-а-а… – Он понимающе кивнул и вдруг улыбнулся. Смущенно, но тепло. – Прости, я плохо понимаю шутки взрослых.
Еще несколько фраз в том же духе, и я взорвусь! Он извиняется? Фрэлл! Впору доставать из-за манжеты белоснежный носовой платочек и жеманно обсуждать перспективы погоды на грядущий вечер… Можно подумать, что все эти месяцы он только и делал, что совершенствовал свои манеры. Все, хватит!
– Идем!
– Ты решил, в какую сторону идти? – обрадовался ребенок.
– Не решил, но идти нужно, потому что… – Как только Пласты перестанут дрожать, можно будет построить новый Портал, и, не сомневаюсь, кое-кто воспользуется этой возможностью. А поскольку я не знаю, с какими персонами придется иметь дело, нужно… Взять ноги в руки. Чем больше шагов мы успеем сделать, тем больше шансов избежать встречи с неприятностями. Впрочем, в моем случае загадывать нельзя: в какую бы из частей света я ни направил свои стопы, туда же вслед за мной свернут всевозможные беды и напасти. Значит, даже в Домах невезучесть Джерона известна всем и каждому? Дурная слава, конечно… Но лучше, чем никакая.
– Потому что НУЖНО. – Этим веским доводом я закончил череду путаных размышлений и по первой же попавшейся на глаза тропинке ломанулся в лес. Мальчишке ничего не оставалось делать, как последовать за мной…
…Для меня нет лучшего способа заставить мозг трудиться, чем ритмичная ходьба. Кому-то для сосредоточения необходим безмолвный покой, кому-то – нежный аккомпанемент лютни и умелые руки массажиста, а я предпочитаю шагать. Не важно куда. Не важно зачем. Не быстро и не медленно. Желательно, по ровной поверхности, чего холмистая лесная местность как раз не обеспечивала. Посему приходилось время от времени отвлекаться от раздумий на обозрение дороги, чтобы не разбить коленки, а то и чего похуже…
