И действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. Вокруг появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки. А потом, неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.

Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Но когда к ним вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась оплавленным камнем, над которым поднималось чудовищное облако.

— Все вернулось к началу? — спросила Джоли. — Не осталось никакой жизни?

— Третья мировая война! — воскликнула Вита. — Она приближается, она совсем рядом!

— А разве инкарнации не в силах ее остановить? — в ужасе спросила Орлин.

— Как знать — им, несомненно, потребуется помощь, — ответил Рок.

После новой вспышки они оказались внутри здания. Три женщины превратились в одну — и поняли, что находятся в постели с…

— Вита, бери контроль над телом, — сказала Орлин.

— Что? — Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин.

Они вернулись в то самое место, с которого все началось, — в дом Луны, в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто не прошло и секунды с того момента, как вмешалась Нокс.

Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой.

— Что-нибудь случилось? — спросила она, сразу почувствовав изменение настроения.

— Не знаю, — ответила Орлин. — Впрочем, ты права. Правда ли, что приближается конец света?

Луна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.

— Что произошло?

— В двух словах не расскажешь. Нас посетила Нокс, показав видение, которое очень многое объяснило, — и мы предположили, что близится третья мировая война.

Луна кивнула:

— Теперь вы понимаете, почему мои исследования носят такой срочный характер. Мы пытаемся предотвратить надвигающуюся катастрофу. Даже Сатана не хочет такой развязки, но напряжение продолжает расти. Если мы не найдем выхода, война начнется через пять лет. Однако нам известно, что такой поворот не является неизбежным — если мы сделаем то, что необходимо.

— И что же? — с благоговением спросила Орлин.

— Пока я не имею права ответить на твой вопрос.

Джоли почувствовала какое-то смутное воспоминание, но не сумела его ухватить. Кажется, она раньше что-то слышала об исследованиях Луны…

— Как же помочь, если мы ничего не знаем?

— Помочь вы в состоянии, хотя деталей знать не должны. Это жизненно важно. Я предлагаю вам продолжить свою миссию, а потом мы обязательно встретимся.

— Разве я могу заниматься проблемами одного ребенка, когда мир стоит на грани гибели? — спросила Орлин.

— Нокс послала тебя на поиски, и Нокс же показала тебе, какое будущее ждет наш мир, — ответила Луна. — Я подозреваю, что воплощение Ночи заинтересована в конце света не более чем мы с вами. Твоя миссия, вероятно, имеет к происходящему какое-то отношение. Заверши ее — тогда многое прояснится.

Орлин смотрела на хозяйку дома со смешанными чувствами. Однако ничего лучшего, чем предлагала Луна, придумать не сумела.

Воспользовавшись Адлифтом, они вернулись в Чистилище, зная, что один проведенный здесь день и одна ночь стоят им земного года. Оставаться тут больше двух дней нельзя; они не хотели рисковать и задерживаться дольше, потому что примерно в это время в царстве смертных и должно было произойти чрезвычайно важное — хотя они и не знали какое — событие. Если Луна потерпит поражение, через три года разразится третья мировая война.

По дороге они обсудили то, что им показала Нокс. Зачем она это сделала? Почему не встретилась напрямую с какой-нибудь из инкарнаций или с самим Богом? Ни одна из них троих не казалась достойной ее пристального внимания в любом, самом незначительном вопросе, не говоря уже о третьей мировой войне!

— Вообще-то в том видении мы были не одни, — заметила Вита. — Я думала, Рок попал туда по чистой случайности, потому что он… ну, близок нам. — Джоли, которой принадлежало тело, рассмеялась тому, как завуалированно она это сказала. — Может быть, Нокс затеяла все ради него, — продолжала Вита.

— Потому что он судья, — проговорила Орлин. — Или…

— Потому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на роль инкарнации! — предположила Джоли. И снова какая-то неясная мысль промелькнула в глубине ее сознания.

— Возможно, это очень важная инкарнация! — взволнованно закончила Вита.

Звучало вполне разумно.

— Интересно, о какой же именно инкарнации идет речь? Та, что имеет отношение к войне?

— А мы как раз собираемся навестить Марса! — напомнила Орлин.

Итак, если Рока прочат на место Марса, видение должно было заставить его немедленно заняться предотвращением третьей мировой войны. Нокс, очевидно, не могла напрямую влиять на события, происходящие днем, но выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.

— Мне кажется, нам нужно повнимательнее присмотреться к Марсу, — сказала в заключение Джоли.

Они остановились у ворот Цитадели Войны. Подъемный мост немедленно опустился, поднялась решетка. А в следующее мгновение их приветствовали две прекрасные женщины, одетые в легкие полупрозрачные одеяния, какие носили при королевских дворах в средние века: одна — в бледно-голубом, другая — в бледно-розовом.

Орлин, владевшая телом, смутилась. Она надела современную, ничем не примечательную уличную одежду: строгий костюм, туфли и шляпка. И неожиданно почувствовала себя старой девой, хотя тело, в котором она находилась, принадлежало пятнадцатилетней девочке.

— Здравствуйте, я…

— Ты, должно быть, Орлин, — сказала леди в голубом. — Я Лила, и, надеюсь, ты на меня не обидишься, если я немного поговорю с Джоли наедине.

— А я Лигея, — представилась дама в розовом. — Я с радостью составлю тебе компанию, пока Лила и Джоли разговаривают. Мужа сейчас нет, но он вот-вот должен вернуться.

Орлин не знала, что ей делать.

— Один на один? Джоли могла бы забрать тело…

— Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, — попыталась успокоить ее Джоли.

— Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я знаю обеих. И скоро вернусь.

Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака.

— Заходи, пожалуйста, Орлин, — пригласила ее Лигея. — Я и сама умерла неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло, что меня спас Марс — воплощение Войны! — Она взяла Орлин за руку и ввела в Цитадель.

Джоли Осталась с Лилой.

— Куда, дьяволица? — спросила она. — Мы с тобой больше не враги.

— Мы никогда и не были врагами, — ответила Лила. — Я не имела никакого отношения к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Пэрри было для меня всего лишь работой — пока я его не полюбила. И тогда, с твоей помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась, он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить — он твой, и, я думаю, всегда принадлежал тебе — до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею.

— Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим поговорить.

— Идем в высокую башню, — предложила Лила. — Следуй за мной. — Она поднялась в воздух.

Джоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне Цитадели, проникли внутрь ее сквозь стену. Здесь им точно никто не помешает и не услышит их разговора!

Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке.

— Ты ему ничего не сказала, — начала Джоли.

— Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела сюда его дочь, придется открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как лучше это сделать.

Джоли задумалась.

— Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая случайность. Однако я понимала, что нам придется открыть им, что их связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она сумеет справиться и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего пережитого после смерти.