— Она принесла ему еду, утешила и попыталась смягчить боль от порки, — продолжала Джоли. — Лорелея мало что могла сделать, хотя старалась изо всех сил. Она знала, что им необходимо как можно быстрее покинуть свою семью. Они должны уйти туда, где нет плохих людей. Поэтому девушка начала строить планы побега…

Кейн застыл, с открытым ртом ловя каждое слово Джоли. Она рассказывала о его детстве с точки зрения сестры-мадонны, предлагая трактовку событий, которую Кейн должен был принять. Однако забудет ли он о своих первоначальных намерениях? Чем дольше они остаются здесь, тем выше вероятность появления третьих лиц… Впрочем, на спасение рассчитывать не приходилось. Она должна убедить Кейна отказаться от насилия, для этого необходимы неопровержимые доводы — а их у Джоли не было. Нужно продолжать говорить и надеяться, что кто-нибудь из четверых найдет выход. От этого зависит жизнь Илки!

— Но им столько всего требовалось!.. Деньги, чтобы купить билеты на ракету или тарелку. Фальшивые документы, чтобы жестокий отец не смог их найти. Убежище, где они отсиделись бы первое время. Еда. Одежда. Список получался бесконечным. Лорелея отказывалась воровать, потому что была чистой и хорошей девушкой, но без денег ничего не получалось. Наконец она поняла, что задача невыполнима; вдвоем уйти из дома невозможно. Если даже они попытаются, полиция моментально их найдет. Девушка решила, что должна сбежать одна, раздобыть денег, а потом вернуться за братом.

Кейн так и не сомкнул челюстей; рассказ Джоли его заворожил. Но как закончить? Шахерезаде в течение тысячи и одной ночи удавалось потчевать жестокого любовника волшебными историями, продлевая тем самым свою жизнь. Джоли сомневалась, что подобная тактика принесет успех сейчас, даже если ее не подведут голос и воображение.

— Придумайте, как закончить рассказ! — попросила она остальных. — Чтобы он нас отпустил!

— Она все объяснила брату, — продолжала Джоли, — тот ее прекрасно понял. «Я буду ждать твоего возвращения», — храбро сказал он. «Не рассказывай им о моих намерениях», — предупредила Лорелея брата. Потом поцеловала мальчика в лоб и выскользнула в окно. На ней была лишь та одежда, в которой она ходила в школу, несколько долларов, что удалось скопить, и пара бутербродов, сохраненных братом. Она не знала, как изменить их жизнь, но надеялась, что удача от нее не отвернется.

— У нее не было ни единого шанса! — подумала Вита. — Чтобы выжить, ей наверняка пришлось стать шлюхой — а что тогда подумал бы о ней брат? Да и вообще, хорош «милый мальчик» — этот тип хотел сестру с тех самых пор, как был еще совсем ребенком, хотя сам того не понимал!

— В твоем подходе не хватает позитивности, — заметила Орлин. — Джоли должна добиться успеха! Неужели ты не видишь, что сестра для него — воплощение мадонны!

— Которая так и не вернулась за ним, — напомнила Джоли. — Он был ужасно разочарован, однако не сумел расстаться с надеждой даже спустя тридцать лет. Во всей его убогой личности не нашлось больше ни одного положительного аспекта.

Джоли снова заговорила вслух:

— И вот Лорелея тихо покинула свой ужасный дом, проливая слезы по оставленному брату, которому придется очень туго после ее ухода. Впрочем, девушка верила, что он выдержит все испытания и не поможет полиции ее найти.

— Меня сейчас вырвет! — заявила Вита. — Ее брат превратился в насильника и убийцу!

— Попытайся помочь Джоли! — рассердилась Орлин. — Или Илке придет конец!

— Да, меня зовут Илка! — вдруг проговорила девушка. — А вы кто такие?

— Я — Вита, девушка, похожая на тебя. Остальные — призраки, они помогли мне избавиться от неприятностей. Сейчас они пытаются спасти тебя.

— Ей пришлось пройти долгий путь, — продолжала Джоли, не обращая внимания на разговор между Орлин, Витой и Илкой. Она понимала, что Вита права насчет сестры Кейна, но не могла сказать об этом вслух! Лорелея жива и все еще надеется вернуться за братом. Какими бы нелепыми ни казались ей подобные рассуждения, они были необходимы Кейну как подтверждение его тайной философии. — Лорелея устала, однако она не могла остановиться, потому что тогда не только сама лишилась бы надежды на лучшее будущее, но и обрекла бы брата на новые страдания. Она была в силах перенести любые унижения, но стоило ей подумать о мучениях брата, и ее глаза снова наполнялись слезами.

— Знаешь, я себе это представляю, — вмешалась Илка. — Мой отец давно умер, а мама очень злая. Она даже не разрешает мне ходить на танцы! Как я выскользнула за дверь сегодня… словно Лорелея!

Тут у Джоли родилась новая мысль.

— Потом возле нее остановилась машина. «Позвольте вас подвезти?» — спросил водитель. Лорелея посмотрела на него, не зная, что делать, но усталость навалилась на девушку, а от дома она отошла совсем недалеко, поэтому она молча села в машину. Водителя звали Фрэнк, и он был красивым парнем. Лорелея не осмелилась рассказать ему, что сбежала из дому, а придумала историю о том, будто собиралась навестить друзей в другом штате, но у нее что-то случилось с ковром, не сработало какое-то заклинание. Фрэнк заявил, что едет как раз в нужном направлении и может ее подвезти. Однако немного позже он свернул на проселочную дорогу, а через некоторое время остановился в лесу.

— Нет! — воскликнул Кейн, прекрасно понимая, что ждет героиню рассказа.

— Хотя Лорелея была хорошей девушкой, она знала, что к чему. Распахнув дверцу, она выскочила из машины и бросилась в лес. Фрэнк преследовал ее, но стало темно, и он потерял Лорелею из виду. Наконец, разочарованный, он вернулся в машину и уехал.

Кейн расслабился. История полностью захватила его.

Увы, вдохновение начало покидать Джоли.

— Белоснежка! — подсказала Вита. — В лесу ей встретились семь гномов!

— Только не так очевидно, — предупредила Орлин. — Пусть это будет старик… лучше пожилая женщина — чтобы и намека на похоть не возникло, — которая пустит ее к себе в дом.

— Но она серьезно заболела, — добавила Илка, увлекаясь сказкой, придуманной Джоли. — Так сильно, что потеряла память!

— Вот-вот! — согласилась Вита. — Именно поэтому она за ним и не вернулась!

Какое облегчение! Они сумели придумать вполне правдоподобное продолжение.

— Лорелея, спотыкаясь, брела через темный лес, обдирая нежное тело о кустарник. Бедняжка потеряла в грязи туфли, красивое платье порвалось, но она продолжала идти вперед. Лорелея боялась, что Фрэнк может вернуться и приведет своих жестоких друзей. Один раз она провалилась в ручей. Лорелея не знала, что вода в нем загрязнена и инфекция попала в ранки на теле. Наконец, совсем обессилев, Лорелея упала на землю, ударилась головой о камень и потеряла сознание.

Кейн продолжал слушать, широко раскрыв от изумления рот. Похоже, он совсем забыл, как сюда попала рассказчица, и с головой погрузился в злоключения Лорелеи.

— Утром девушку нашла добрая старая женщина. Женщина оказалась скромной волшебницей, к тому времени она ушла на покой и жила в уединении. Она сразу поняла, что в раны несчастной девушки попал яд из ручья, и увидела, что в довершение ко всему бедняжка сильно ударилась головой. К счастью, волшебница сохранила способность врачевать недуги при помощи трав и заклинаний. Она с трудом дотащила девушку до своей хижины и принялась за ней ухаживать. «Будет у меня внучка, о которой я всегда мечтала, — подумала старая женщина, раздевая Лорелею и осторожно обмывая ее ссадины.

— Такая хорошенькая и чистая. Наверное, один из злобных хулиганов гнался за ней, и бедняжка заблудилась, когда убегала от него».

Она постаралась смыть остатки яда, а потом наложила мазь из трав на многочисленные царапины на теле Лорелеи. Теперь оставалось рассчитывать только на молодость девушки, хотя болезнь зашла довольно далеко.

— Она так серьезно заболела, что лишилась памяти, — вмешалась Вита. — А как твоя история поможет нам отсюда выбраться? Когда ты закончишь…

— Давайте подумаем, — проговорила Орлин. — Пока Джоли рассказывает, мы должны сочинить конец. За работу!