- Привет, - радостно отвечаю я.

- Сегодня у меня дома состоится встреча с несколькими начинающими художниками, - тут же начал Патрик, будто и не услышал моего приветствия.

- Круто. Что еще тут скажешь?

- Я хочу, чтобы ты выступила натурщицей, парням не хватает практики.

- Натурщицей? – такое заявление мне не очень-то понравилось.

- Именно. Будешь позировать обнаженная по пояс. Думаю, полтора часа – это не так уж и много.

- Ну, уж нет, - из меня вырвался немного нервный смех. – Я не стану раздеваться перед незнакомыми мне людьми.

- Они по части мужчин, тебе нечего беспокоиться. Пусть полюбуются на то, какая ты совершенная.

Такое ощущение, будто я была трофеем, которым так отчаянно хотел похвастаться Холланд. Я не была совершенной, как утверждал Патрик. Обычная внешность, таких как я, пруд пруди.

- Какая разница, кого предпочитают твои друзья, - возмутилась я. – Мне будет это неприятно.

- Я заеду за тобой в шесть, - игнорируя мои протесты, заявил Холланд.

Я уставилась на свой потухший телефон, будто он мог мне объяснить суть происходящего. И откуда в этом человеке столько самоуверенности? Пусть приезжает, я всё равно никуда не пойду.

Марго выглядела просто сногсшибательно. Для меня она была именно тем человеком, которого действительно хочется назвать совершенным. В подруге было абсолютно всё: прекрасная внешность, отменный вкус в одежде, ровная осанка, достойное поведение. Именно от таких девушек должны быть все без ума, таких девушек нужно изображать на портретах.

Я на фоне Марго терялась, но это не доставляло мне какого-либо дискомфорта. Мне нравилось быть незаметной и обычной. Такая расстановка ролей поддерживала во мне чувство комфорта. И всякий раз, когда Патрик говорит обо мне с восхищением или утверждает, что я какая-то особенная, я испытываю определенную неловкость. Наверное, еще и по этой причине развитие наших и без того сложных отношений становилось куда более трудным.

Я провела Марго и принялась заниматься домашним заданием на следующую неделю. Несмотря на всё свое возмущение, что было вызвано нахальной просьбой Холланда, я всё равно время от времени поглядывала в окно. Нет, Патрик не посмеет явиться ко мне и начать гнуть свою линию. Не думаю, что мой отказ мог его как-то зацепить.

Но прошло меньше часа, и я заметила на парковке уже знакомый мне «Ягуар». Сердце бешено заколотилось в груди, и я ухватилась за край стола, чтобы не упасть на пол. Холланд вышел на улицу и уверенной походкой направился в сторону моего общежития. Он явно сошел с ума. Наша консьержка никогда в жизни не пустит мужчину в женское общежитие. Я заулыбалась, представляя выражение лица Патрика, когда ему дадут вежливый отказ.

Не знаю, сколько еще прошло времени, прежде чем в мою дверь громко постучали. Я замерла на месте, будто преступник, которого полиция словила на месте ограбления крупного банка. Куда мне деваться? Третий этаж. Я хотел еще жить, поэтому о прыжке через окно тут же забыла. Может, прикинуться, что мне здесь нет?

- Открывай, - слышу строгий голос Патрика. – Я знаю, что ты дома.

Я шумно втянула воздух и медленно выдохнула. Нужно открыть, иначе Холланд разнесет дверь в пух и прах. Руки немного тряслись, пока я возилась с замком. Характерный щелчок и Патрик тут же вваливается ко мне в комнату. Он тяжело дышит и смотрит на меня своими большими карими глазами, в которых отчетливо видны раздражение и злость.

- Никто и никогда прежде мне не отказывал, - заявил Холланд, крепко сжимая мои плечи. – Ты хоть знаешь, сколько девушек и женщин жаждут, чтобы я их изобразил? А сколько еще хотят оказаться в моей постели!

- В таком случае, почему их ты не пригласил для позирования? – я была напугана таким напором со стороны Патрика, но упорно этого не показывала.

- Потому что я хочу видеть на полотнах исключительно тебя, - тихо ответил Холланд, обдавая мою кожу своим горячим и неровным дыханием.

Его слова гипнотизировали меня: эта интонация, едва уловимая хрипотца в голосе. Мне стало трудно сопротивляться, но я не могла вот так просто сдаться.

- Так попробуй захотеть кого-то другого, - я вызывающе вскинула подбородок и с бесстрашием посмотрела в глаза Патрика.

Он глядел на меня с высоты своего роста, прищурившись. Его грудная клетка часто вздымалась, а желваки начали двигаться. Я не знала, чего мне стоит ожидать, но на всякий случай я отступила на шаг назад.

- Не так быстро, девочка, - Холланда притянул меня к себе и одним быстрым движением закинул на плечо.

От неожиданности я вскрикнула и начала барахтаться ногами, моля, чтобы меня поставили обратно на пол.

- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - Патрик отвесил мне болезненный шлепок по попе и понес прочь из комнаты.

Мне было жутко стыдно перед теми девочками, которых я встретила в коридоре, пока меня как куклу несли вниз. Мои щеки горели, а сильные удары собственного сердца я чувствовала где-то в горле. Консьержка встала из-за своего рабочего стола и приоткрыла рот, когда увидела нас.

- Всё в порядке, - заверила я женщину.

Холланд бросил меня в салон своего автомобиля и быстро сел за руль.

- Ты сумасшедший, - выпалила я, когда мы уже ехали.

- А я и не говорил, что нормальный, - он посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

- Ты выставил меня посмешищем перед всем общежитием, - не унималась я.

- Надо было изначально добровольно соглашаться, - он засмеялся.

Я беспомощно ударила рукой по кожаному подлокотнику и откинулась на спинку сиденья.

Когда мы прибыли в квартиру Холланда, там уже сидело трое мужчин. Перед каждым стоял мольберт и небольшая подставка с кистями, красками и карандашами. Было ясно, что художники готовились к работе.

- А вот и моя муза! – торжественно объявил Патрик, указывая на меня.

Мужчины одновременно повернулись в мою сторону и окинули изучающим взглядом. Я стояла перед незнакомцами в обычной серой пижаме с растрепанными волосами. Щеки от стыда снова начали гореть.

- Это, Джордж, Майкл и Зак, - представил всех по очереди Холланд.

- Очень приятно, - тихо отозвалась я, пытаясь запомнить, как кого зовут.

- А это Габриэла.

- Какое очаровательно имя, - заявил жилистый мужчина в джинсовом костюме с тоннелями в ушах. Кажется, его звали Майклом.

- Спасибо.

- Ну что, приступим к работе? – Патрик в предвкушении потер свои ладони. – Пойдем, я помогу тебе подготовиться, - он повел меня в свою спальню.

- Эти мужчины точно геи? – прошептала я, когда Холланд закрыл за нами дверь.

- Самые натуральные, - он открыл шкаф и начал в нем копаться.

- А мне так не показалось, - призналась я.

- Не мысли стереотипно, хорошо? Вот, держи, - Патрик протянул мне белую простыню.

- И что мне с ней делать?

- Разденься и закутайся в нее, я буду ждать тебя внизу.

Я сжала в своих руках злосчастную простыню и нервно походила по спальне Холланда. Никогда прежде я не испытывала такого раздражения и гнева как сейчас. Что же стоило отдать должное, Патрик умеет выводить людей на эмоции. Раз он так хочет, чтобы я позировала, то я буду позировать.

Сняв с себя всю одежду, я плотнее укуталась в простыню, и бесшумно спустилась в гостиную.

- Вот твое место, - заявил Холланд, как только увидел меня.

Я уселась на высокий деревянный табурет и позволила Патрику полностью руководить процессом. Он оголили мою грудь, расправил складки ткани, осмотрел меня со всех сторон, повернул мою голову чуть в бок и в конце удовлетворился результатом.

Чувство стыда пожирало меня изнутри, но я мысленно повторяла самой себе, то эти мужчины геи и им всё равно на меня. В конце концов, я общаюсь с Лео, мне с ним легко и комфортно. Правда я не оголялась перед ним, но всё же…

Холланд внимательно наблюдал за тем, как его ученики справляются с поставленной перед ними задачей.

- Молодец, - похвалил он худощавого парня в растянутой белой майке и подранных джинсах. Если не ошибаюсь, то его звали Зак.