Когда я закончила разбирать вещи в своей комнате, то вспомнила, что на сегодня запланирован обязательный поход в церковь после праздничного ужина. Все эти католические обряды мысленно перенесли меня в детство. Я скучала по тому беззаботному времени. Даже как-то и не верилось, что мне уже двадцать.

Переодевшись, я спустилась к маме на кухню, чтобы помочь с готовкой. Мама с интересом слушала мои истории об университете и учебе. Я жаловалась на некоторых профессоров и при этом хвалила других преподавателей. Это был самый обычный уютный вечер, который я ни на что другое не променяла бы.

- Знаешь, у меня тоже есть одна новость, - заявила мама, пока я мыла посуду.

- И какая же?

- Я недавно познакомилась с одним человеком, - она немного смущенно улыбнулась.

- Так-так, интересно, - я выключаю воду и вытираю руки полотенцем.

- Он сегодня в командировке и приедет только завтра. Я пригласила его к нам в гости.

- Это же отлично! Мам, расскажи мне всё о своем загадочном кавалере.

- Тут нечего рассказывать. Познакомились на работе. Его зовут Итан ему сорок три, разведен, есть взрослый сын.

- Мамочка, я искренне рада за тебя. Ты заслужила быть счастливой, - я крепко обнимаю ее.

- Спасибо дочка. Но я так переживаю по поводу завтрашнего дня.

- Не стоит, всё будет хорошо. Раз человек хочет познакомиться с твоей семьей, значит у него к тебе серьезные намеренья.

- Я тоже стараюсь себя этим успокоить, - мама тяжело вздохнула. – Но, кажется, я уже забыла, что такое жить с мужчиной.

- Перестань, это лишь с непривычки. Ты у меня такая красивая, такая хорошая. Не волнуйся.

После плотного праздничного ужина, мы отправились в церковь, что находилась на соседней улице. Метель немного поутихла, и лишь крепкий мороз щипал за щеки и нос. Я смотрела в чистое ночное небо и почему-то вспомнила о Патрике. Интересно, как он проведет Рождество?

Когда я сказала ему, что уезжаю домой, он никак не отреагировал на это. Я думала, что Холланд хотя бы спросит, на сколько дней я еду или еще что-то в этом роде. Но ничего подобного не произошло, впрочем, и неудивительно. Он лишь спросил адрес и всё. Я не тешила себя напрасными иллюзиями, Патрик сюда не приедет, это не в его стиле. Но было как-то больно и обидно осознавать, что всё складывается именно таким печальным образом.

После вечерней службы, я почувствовала, как же сильно всё-таки устала за весь день. Я уснула практически сразу, как только моя голова коснулась мягкой подушки.

Мама разбудила меня рано утром поздравлениями наступившего Рождества. Я сонно разлепила глаза и с ужасом осознала, что не поставила подарок под елку. Специально завела будильник на мобильнике, чтобы ночью проснуться, но похоже это мне не помогло.

Спускаюсь в гостиную, прихватив свой подарок для мамы, и торжественно получаю коробку. Она была не очень тяжелой, поэтому я сразу определила, что внутри может оказаться какая-нибудь одежда. Аккуратно раскрываю фольгу, поднимаю крышку и вижу бережно сложенный в несколько раз шарфик цвета темного шоколада с моими инициалами, что сделаны золотыми ниткам.

- Я вязала его всю осень, боялась не успеть, - заявила мама. – С Рождеством, дорогая.

Я взяла шарфик в руки, он был таким мягким, что захотелось немедленно закутаться в него и не снимать. Это был отличный подарок. Теперь частичка маминой любви всегда будет со мной.

- Спасибо, он чудесен, - я поцеловала маму в щеку. – А это тебе, - протягиваю подарок.

- Габи, не стоило.

- Ты ведь не думала, что я оставлю тебя без подарка в этот день? – улыбаюсь и уже предвкушаю мамину реакцию, когда она заглянет внутрь коробки.

Мама изумлённо посмотрела на меня, когда увидела флакон духов, о которых она так долго мечтала.

- Габи, они же стоят кучу денег, - мама немного растерялась.

- Я чуть-чуть подкопила, - жму плечами.

- Не надо было так тратиться.

- Ты их очень хотела, я знаю.

- Ну и что? Хотела и хотела.

- Мама, уже поздно, в магазин обратно их не примут, так что смирись, - я улыбнулась. – С Рождеством.

Внезапно раздался звонок в дверь.

- Неужели это Итан? – встрепенулась мама и поспешила в прихожую.

Я села на диван и закуталась в свой новый шарфик, наслаждаясь его мягкостью.

- Ничего не понимаю, - задумчиво произнесла мама, внося в гостиную огромную корзину белых роз. – Не думала, что курьерская фирма сегодня работает.

- Ого! – воскликнула я. – Мам, похоже, Итан очень щедрый человек.

- Это не от Итана. Он не зарабатывает столько денег.

- А кто тогда?

- Не знаю.

Я подошла к корзине и осмотрела цветы в поисках записки или какой-нибудь открытки.

- Кажется, что-то нашла, - мама вынула из-под цветов маленький синий конвертик, и быстро прочла его. – Габи, это тебе.

- Мне? – удивленно переспросила я.

- Да, это цветы от какого-то П. Холланда.

Услышав фамилию, я просто потеряла дар речи. Я была взволнована и рада одновременно. Патрик подарил мне такие превосходные цветы! Так вот для чего он просил мой адрес. Но с другой стороны радость омрачало то, что мама потребует объяснений и я должна как-то рассказать обо всём том, что со мной творилось в последние месяцы. Не уверена, что она обрадуется моему рассказу.

- Так кто же этот загадочный мистер Холланд? – спросила мама, отдавая мне записку.

Я растерялась и не знала, что ответить. Мы никогда не разговаривали насчет парней. Мне нравились некоторые мальчики в школе, но я об этом маме не рассказывала. Я прекрасно знала, что ей куда важней и интересней знать о моей успеваемости, нежели о подростковых влюбленностях. И теперь, казалось бы, достаточно легкий вопрос ввел меня в полнейший ступор.

- Парень, - единственное, что я могу произнести.

- Стало быть, твой парень? – одна мамина бровь медленно ползет вверх.

Я нервно сжимаю в руках злосчастную записку и до боли закусываю нижнюю губу. Кажется, чувствую металлический привкус крови. У меня ведь даже нет какой-нибудь правдоподобной легенды. Не могу же я сказать, что Патрик намного старше меня, и мы вообще познакомились в клубе для извращенцев. Такая откровенность с моей стороны не приведет ни к чему хорошему.

- Не совсем, - уклончиво отвечаю я.

- Это как? Парень либо есть, либо его нет.

Как же всё это сложно. Лучше бы Патрик вообще не присылал эти проклятые цветы! Сажусь на диван и пытаюсь собраться с мыслями. Оказывается, очень сложно что-то придумывать на ходу.

- Он есть, но мы не совсем пара, - пытаюсь объяснить я.

Мама несет корзину, ставит ее на журнальный столик и садится рядом со мной.

- Я так понимаю, если бы не пришел этот букет, ты так ничего мне и не рассказала? – в голосе отчетливо ощущается укоризна.

Чувствую себя до ужаса неловко. Я не привыкла что-то утаивать от матери, но в данной ситуации, молчание – оптимальный выход. Хотя, какая теперь уже разница?

- Еще рано о чем-то говорить, - тщательно подбирая слова, отвечаю я.

- Кто этот Холланд? Твой однокурсник?

Едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнутся. Однокурсник, а как же.

- Что-то в этом роде, учится вместе с Марго, - лгу.

- А как зовут его?

- Патрик.

- И как долго вы общаетесь?

- Уже несколько месяцев.

- И ты ничего мне не говорила на протяжении нескольких месяцев? – изумленно спрашивает мама.

Я бросаю в ее сторону краткий взгляд и замечаю, что она оскорблена моим поступком.

- Всё очень сложно, я не хотела лишний раз тебя тревожить по этому поводу, - мягко произношу я.

- А у меня есть повод для волнений? – она с подозрением смотрит на меня.

- Нет, конечно, нет, - торопливо отвечаю.

- Так вы встречаетесь или как?

- Иногда видимся, отдыхаем. Он часто работает, так что мы не можем много времени проводить вместе.

- И кем работает этот Патрик?

- Пишет картины, иногда для себя, иногда на заказ.