Так приходят святость и красота на место грязи и нечистот. И не всегда для этого надо ждать тысячу лет.

Cо смертью Нерона гонения на христиан не закончились. В год четырех императоров в пелопонесском городе Патры был распят самый первый апостол Иисуса, Андрей Первозванный. Имя это особенно дорого русским сердцам, ведь именно он почитается первокрестителем нашего народа.

Последние годы жизни апостол Андрей, старший брат покойного апостола Петра, жил в Патрах. Здесь он собрал вокруг себя большую христианскую общину и совершил множество чудес: исцеления наложением рук и даже воскрешение мертвых.

Римский правитель провинции Эгеат приказал казнить апостола, распяв его на кресте. Крест, на котором распяли Андрея Первозванного, имел не обычный вид, а скошенный, буквой "икс". Считается, что апостол, подобно брату, считал себя недостойным умереть так, как Иисус Христос. В память о нем такой крест называется сейчас Андреевским.

Теперь это один из самых почитаемых символов христианства. Эгеат распорядился не прибивать Андрея к кресту, а привязать за руки и ноги, чтобы продлить его мучения. Два дня апостол проповедовал с креста. Люди, слушавшие его, потребовали прекратить казнь. Испуганный правитель, опасаясь народных волнений, распорядился снять апостола с креста. Однако семидесятилетний старец хотел принять смерть во имя Христа, и воины не смогли развязать веревки. Житие сообщает, что, когда святой апостол скончался, крест озарился ярким сиянием. По преданию, на месте распятия апостола Андрея Первозванного забил святой источник. В этот же год были убиты четыре римских бога-императора: упомянутый выше Нерон, правивший три месяца Отон и бывшие у власти по семь месяцев Гальба и Вителлий...

…Однако нет ничего нуднее, чем углубляться в подробности о том, как один цезарь завалил другого.

Вообще, как правило, занимались этим люди более простого звания и предназначения, в конце концов, были служивые и патриции. А армия? Куда прикажете деть армию, которой необходимы не только хлеб и зрелища, но и возможность замочить кого-то из тех, кто властвует над этим Вечным городом, –так что вперед, легионы!

Нет смысла распространяться о том, как покинули сей бренный мир Отон, Гальба и Вителлий.

По факту, после убийства Нерона сенат избрал императором престарелого генерала Гальбу, но против него составили заговор молодой чиновник Отон и преторианская гвардия. Преторианцы доставили Отона в свой лагерь, и здесь он был провозглашен императором. Скоро в Рим ворвалась мятежная конница. Носильщики в ужасе бросили императорские носилки, и старик Гальба вывалился из них на землю. Говорят, что, окруженный врагами, он сам подставил им горло со словами: "Убейте меня, если это нужно для государства". На него обрушилось множество ударов, и даже после того, как он умер, солдаты продолжали рубить и колоть обезображенное тело. Один из них отрубил у трупа голову и преподнес ее Отону. Тот отдал ее обозникам, и они долго носили ее на пике по лагерю. Еще до убийства Гальбы римская армия в Германии провозгласила императором генерала Вителлия. После недолгой борьбы германские легионы разбили сторонников Отона. Узнав о поражении, император объявил, что намерен покончить с собой. Все оставшиеся деньги Отон раздал слугам и рабам и одним ударом кинжала поразил себя пониже левого соска. Вителлий, впрочем, тоже недолго радовался императорской жизни. Надевая венок лавровый, жди, что он станет терновым! Да, он стал новым императором. И людей при нем отправляли на казнь по любым причинам. Так были уничтожены практически все, кто когда-либо получал с Вителлия деньги (не только долги, но и пошлины), многие его сверстники и однокашники и просто граждане, случайно попавшиеся ему на глаза. Одного он приказал казнить в ответ на его приветствие. Спустя семь месяцев Вителлий был схвачен своими же солдатами. На его лицо сыпались удары и плевки. Он видел, как сбрасывают с пьедесталов его статуи. Глумившемуся над ним офицеру он сказал: "А ведь я был твоим императором". Вителлий был забит до смерти вместе с братом и сыном. И хотя римские императоры, за исключением трусливого негодяя Нерона, умирали достойно, тысячи и тысячи военных и гражданских погибли в этой глупой кровавой суете. Прямо скажем, что-то было неладно в Римской империи. Достижения республиканского периода и наследие соседей, захваченное в войнах, безумно транжирились, а процесс созидания нового все сильнее замедлялся. Мораль и доблести старого Рима оставались лишь в пыльных свитках старых авторов.

А рядом росло христианство, не признававшее богами цезарей, этих нелепых жалких "баловней судьбы". Последним из двенадцати учеников Иисуса Христа принял смерть апостол Филипп. Родом из той же Вифсаиды, из одного города с братьями-апостолами Андреем и Петром, он был призван за ними и стал третьим апостолом.

Этот апостол — долгожитель. Шутка ли, в те времена и при таком занятии апостол Филипп дожил почти до 90 лет и проповедовал Евангелие в Скифии и Фригии. За проповедническую деятельность он и был в конце концов казнен. Филиппа, подобно святому Петру, римляне распяли головой вниз в 87 году в Иераполе Фригийском — нынешнем турецком курорте Памуккале. Это случилось уже в другую эпоху: во время правления римского императора Домициана. Сгинули мерзкие цезари из династии Юлиев-Клавдиев,  но на смену им приходили новые лжебоги, разрушая и истребляя народы Римской империи. Впрочем, и их самих, и род их ждала незавидная судьба. Жизнь лжебогов была нелепа, а смерть ужасна. Раннехристианский писатель Лактанций, оставивший нам весьма духоподъемный труд "О смертях гонителей", писал:

И начнем с Домициана, первым из цезарей потребовавшего, чтобы к нему обращались "Господин и Бог!" (вот не потребовал бы — может, что ничего бы и не случилось). Посягнул на него некто Стефан, управляющий его жены. Притворившись, будто у него болит рука, он несколько дней ходил, обматывая ее в шерстяной платок, а к назначенному сроку спрятал в ней кинжал. Обещая раскрыть очередной заговор, он был допущен к императору; пока тот в недоумении читал его записку, Стефан нанес ему удар в пах. Другие участники заговора, ворвавшись в спальню, добили семью Домициана.

После Домициана настал черед Траяну, фигуре, знаковой для истории христианства. Деятель этот был известен как божество даже в русской языческой мифологии. Его имя в написании "Троян" упоминается несколько раз в "Слове о полку Игореве". В южнославянском фольклоре Троян — демонический герой, царь с козлиными ушами и ногами, иногда трехглавый.

В сербской сказке у Трояна три головы: одна голова пожирает людей, другая — скот, третья — рыбу.

Он ночной демон, который навещает свою возлюбленную по ночам и покидает ее, когда кони съедают весь корм, а петухи поют на рассвете. Брат любовницы Трояна насыпает коням песка вместо овса, а у петухов вырывает языки. Троян задерживается до рассвета, и на обратном пути его растапливает солнце.

Дальше можно перейти к "Божественной комедии" Данте, в которой Траян тоже нашел свое место (в Чистилище, понятное дело), но цезарей еще много, а букв всего тридцать две. После Траяна римлянами правил Адриан. Умер он своей смертью, но на наши страницы попал даже не за то, что больше всего этот правитель любил пользовать своего юного и прекрасного наложника Антиноя, который отчего-то взял да и утонул в Ниле в 130 году нашей эры.