— Сейчас осень, а впереди зима. Не лучшее время для путешествий.

— Согласен. Но ведь можно переждать зиму в Данноре, и отправиться в путь весной.

— Где ты хочешь побывать?

— Вернуться… домой. Разобраться, что именно произошло.

— И отомстить?

Он не торопился отвечать, и я успела пожалеть о том, что задала столь нетактичный вопрос. Но эльф всё же заговорил

— Да. Но зимой мне туда не добраться.

— Значит, Даннор? — мне удалось улыбнуться.

— Значит, Даннор. — Эхом отозвался Тарриэль. — нам по дороге.

— Это хорошо.

Эльф кивнул, глядя на небо, а не на меня.

— Ты снова думаешь об этой нефритовой безделушке?

— Родмир? — угадала я, не оборачиваясь. — Тебя интересуют мои мысли? Почему ты вообще их услышал?

Рядом появился пёс. Пристроил голову мне на плечо, чуть не спихнув меня с обрыва, на котором я сидела, свесив ноги вниз.

— Ты в моей долине. И не старалась закрыться.

— Расслабилась.

— Так почему тебя волнует этот… артефакт? Ты не доверяешь своему другу?

— Я боюсь, что он сделает опасный выбор.

— Значит, ты ему не доверяешь. Не понимаю. Почему ты считаешь, что этот камень так опасен?

— С его помощью можно переписать судьбу.

— Каждый сам пишет свою судьбу. И роль «Знамения» успешно играет воля. Дружба. И самый совершенный инструмент изменения мира…

— Какой?

— Любовь. — Строго ответил дух долины.

— Но этот артефакт опасен! — дёрнулась я, балансируя на краю. Пёс негромко заворчал, то ли поддерживая, то ли осуждая.

Родмир вздохнул и заговорил, резко выделяя каждое слово

— Вы сами не менее опасны. Мир меняется. Постоянно, каждый день, каждый миг. Вы его меняете. И только вам решать, каким он будет. Только разумное существо, неважно, к какой расе оно принадлежит, способно переписать свою судьбу. Причём без помощи каких бы то ни было артефактов.

— Я понимаю…

— Не понимаешь. Но ещё поймёшь. Запомни пока, единственный необходимый инструмент — это подвиг. Во имя дружбы и во имя любви. Только будь осторожна, этот инструмент может сломать мастера. А теперь прощай. Ты всегда будешь желанным гостем в этой долине.

— Благодарю тебя.

Дух негромко рассмеялся

— Не нужно постоянно благодарить. Просто прими это.

— Постараюсь. — Я встала, погладила по голове пса. — Прощайте оба.

— Ещё один день. — Вор вломился в комнату и рухнул на постель. Я наградила его возмущённым взглядом, но поняла, что выпроводить захватчика не удастся. Сама собиралась лечь поспать… Хотя усталость не была особенно сильной, сегодня вечером мы покинем долину. По крайней мере, я так думала. Почему-то это ощущение последнего дня перед долгой дорогой преследовало меня уже несколько часов. Нужно отдохнуть… но идея спать здесь, рядом с вором, от которого нестерпимо разит вином, которое он, к тому же, пролил на свою одежду, вызывала отвращение. Я выскользнула за дверь, только сейчас обратив внимание на то, что пса рядом нет. Впрочем, я быстро вспомнила, что он исчез после посещения нами дракона.

Я вышла во двор. Так… перекидываться явно не стоило, спать на улице в человеческом облике было бы слишком холодно… Но Итар ведь держит корову, значит, у него должны быть запасы сена. Интересно, где они хранятся? Ага… недавно подновлённый сарай стоял за домом, неподалёку от хлева. Кажется, нашла.

Заглянула в полутёмный сарай и радостно улыбнулась — нашла. Наружу, испуганно вопя, выскочила кошка. «Надеюсь, больше никого здесь нет». Я зарылась в сено, не обращая внимания на уколы травинок, сразу же впившихся в кожу. Закрыть глаза, расслабиться и — спать!

Женщина с золотыми волосами в ярости металась по комнате, выкрикивая невнятные угрозы срывающимся от гнева голосом. Её густо-синие глаза казались сейчас чёрными, тонкие густые брови сошлись на переносице, ещё сильнее искажая прекрасное лицо, разгоревшееся краской гнева, который удивительно портил её красоту.

— Демоны! Я ждала этого так долго! Я всё сделала, но он не отвечает! Я не могу найти собственного избранника!

Она остановилась у стола, на котором мягко мерцал шар из горного хрусталя. Вгляделась в призрачную глубину, но так и не смогла ничего увидеть. Усилием воли сдержалась, чтобы не сбросить его на пол наперекор бешеному желанию видеть разлетающиеся осколки камня. Нет. Она не сорвётся так позорно… как какой-то человек. Есть пророчество и оно сбудется. Ведь избранник уже живёт и, к тому же, он уже готов ко встрече с ней. Значит, он придёт.

Опять странный сон. Не понимаю, ведь раньше я видела только то, что связано с моей обычной жизнью — в том или другом облике. А сейчас? Почему мне снятся те, кого я никогда не видела и не могла видеть?

Я вылезла из сена и поняла, наконец, что меня разбудило. За дверью кто-то стоял и методично долбил в неё кулаком. Я не придумала ничего лучшего, чем громко спросить

— Кто там?

— Я. — Лаконично ответил хриплый и смутно знакомый голос.

«Это всё объясняет» — хмуро подумала я, открывая дверь.

Рыцарю было плохо. О причине догадаться несложно. Людвиг с трудом разлепил закрывающиеся мутные глаза

— Есть что-нибудь… лечебное?

— Рассол наверняка найдётся у Итара.

— Не помогает.

Я окинула мученика ехидным взглядом

— От моей исцеляющей магии тебе станет только хуже.

— Хуже? — рыцарь охнул и проворно пополз к туалету. Судя по звукам, он был не первым, чей желудок решил отомстить хозяину за перенесенные издевательства.

«Как хорошо, что оборотни не переносят хмельное». День в разгаре, но в деревне относительно тихо. Красота…

На крыльцо вышел Тарриэль, блаженно потянулся и зевнул. Я не знала, когда эльф пришел, и удивилась, увидев его.

— Доброе утро. — Дивный наградил меня благосклонной улыбкой.

— Скорее, добрый день.

— Мы проснулись — значит, это утро.

Да, логикой тут и не пахнет. Всё же я ответила на улыбку и аккуратно обошла его, пробираясь в дом.

— Пойду, приведу себя в порядок.

— Спала на сеновале? — в фиолетовых глазах плясали демонята.

— Угу.

— Знаешь, сено очень украсило твою… причёску.

Я фыркнула и захлопнула дверь, оставляя за спиной его смех. Похоже, эльф снова обрёл утраченное душевное равновесие, в отличие от меня.

Так… нужно выбраться из ванны, высушить волосы и одеться. Нужно… по крайней мере, не уснуть. Почему-то усталость навалилась с новой силой, хотя я достаточно отдохнула. Платье… нет. Сегодня мы отправимся в путь, значит, пора возвращаться к привычной и более удобной одежде. Я собрала мешок, благо это было нетрудно. Смена одежды, да расчёска — остальное я всё равно не разбирала. Аккуратно разложила по мешочкам травы, собранные в долине, убрала несколько пузырьков, доверху заполненных сваренными за эту неделю зельями. За время отдыха мне удалось восстановить большую часть растраченных запасов. Это меня радовало. К коллекции прибавилось несколько трав и пара новых камней, которых у меня не было раньше. Возможно, с ними я смогу попробовать разобраться в своих странных снах. В пути будет достаточно времени для этого.

— Иф, Гарр-он зовёт вас. — Заглянул в комнату Итар.

— Иду. — Я подхватила мешок и вышла.

Прощание бывает разным. Не всегда в нём присутствует грусть или сожаление, но на этот раз они были. Людвиг не рвался домой, но прекрасно понимал, что пора возвращаться. Теперь он наследник трона. Мне возвращаться было некуда, поэтому собиралась я в Даннор вместе с остальными. Столица империи людей велика и гостеприимна. Там каждому найдётся дело, а уж на пропитание себе я всяко заработаю теми же травами.

Мы отказались от большей части припасов, которые приготовили для нас Итар и Лона, объяснив это тем, что дракон уже обо всём позаботился. Так оно и было. К счастью, времени до отправления оставалось не так много, и мы довольно быстро сбежали. Хотели просто посидеть на берегу озера несколько минут. Молчали, друг на друга не смотрели. Каждый думал о своём, но чувства одиночества не было. Странно? Нет. Так и должно быть. Я поняла это тогда, у озера, в тёмной воде которого отражалось вечернее небо.