- Это ты с нами в окопах не сидел, потому и говоришь такое, - скривился он, потом махнул рукой и отошёл в сторону.

- Да плюнь ты на них, Сервий, - хмыкнул Дед. – Сами разберутся, не дети малые уже. Ты по ним вообще что думаешь? С собой берём? Или пусть катят своей дорожкой?

- С собой. Вместе доберёмся до ближайшего стаба, распродадимся и разбежимся.

- Хм, - Дед взялся пальцами за мочку правого уха и стал ту теребить, - стрёмно. Они же разбрешут про жемчуг там, поди. А людишек местных ты сам знаешь, - он тяжело вздохнул и оставил ухо в покое.

После слов товарища я на несколько секунд задумался, потом пожал плечами:

- По пути определимся…

В дорогу наша команда выехала только около полудня. Уставшим и израненным людям пришлось дать несколько часов отдыха после погрузки трофеев перед тем, как выдвинуться в путь в направлении чистых кластеров.

Да и моя команда, включая меня самого, едва ногами шевелила, когда на горизонте забрезжил рассвет.

«Камазы» легко пёрли по ухабам, глотая километр за километром, приближая нас к тем местам, где можно будет снять ненавистные маски, от которых уже до исступления хочется расчесать лицо.‍

​Взяли ​два грузо​​вика: обычный «трёхостник» с железным кунгом и да‍же печкой, работающей на соляре и мазуте, и двухосный с самодельным бронированием бортов и кабиной, у которого имелся кронштейн для странной футуристической винтовки. На первом ехали спасённые, все тринадцать человек, которым повезло спастись от желудков атомитов.

Иногда я слышал, что Улей – это территория везучих, потому что другие тут не выживают. Так вот, про эту «чёртову дюжину» можно смело говорить, что они везучи в энной степени. Это же надо среди тысяч перенесённых в этот мир революционеров и федералов получить бонус в виде невосприимчивости к негативным преобразованиям организма споровым паразитом, не попасть в лапы мутантов, стекающихся в город на излучение от подрыва тактического заряда, и потом быть спасёнными нами! Я себя считал везунчиком в квадрате. Но компания в грузовике, катящем вслед за нашим, как бы не везучее меня оказалась.

Ехали без роздыха, перекусывая на ходу и делая короткие остановки, чтобы подменить водителей. Особенно часто за рулём менялись вояки, так как огромная машина на тяжёлом бездорожье вытягивала силы, как сухая губка воду с кухонного стола. Напряжение и усталость привели к тому, что с виду разделение между ними по партиям исчезло: оппозиционер менял федерала, а потом его менял опять сторонник революции. Всё проходило спокойно, равнодушно как-то, без косых взглядов.

Я и Кошка находились в кузове, контролируя окрестности.

В этот день выбраться с заражённых кластеров не вышло и когда стало уже достаточно темно, пришлось останавливаться.

- Д‍а​ мы с ​фарами пр​​оедем, что белым днём, - заикнулся, было, Толик. ‍– Зачем тормозить, если до нормальных мест недолго осталось по вашим словам?

И тут же получил отповедь от Деда.

- Многие тут считали себя дюже умными, да с фарами катались ночами, - саркастически произнёс он. - Да только… - и сделал паузу.

Когда она подзатянулась, то старлей поинтересовался:

- И? Что «только»?

- Да только у таких умников уже давно сороки надгробия засирают, вот что, - закончил свою фразу мой товарищ. – Нельзя ночью кататься в Улье и тем более светиться аки новогодняя ёлка на городской площади ночью первого января.

- Он прав, Толь, - произнёс я. – Ночью будем сидеть тихо и ждать, когда рассветет. Может, мутанты все в ваш город рванули и все там отжираются да облучаются, а может, уже по окрестностям разбежались и ищут свежатинки вроде нас.

- Понятно, что ничего не понятно, - пробормотал он, всё ещё с трудом веря, что какие-то монстры способны на равных противостоять команде стрелков с автоматическим оружием, включая пулемёты. – Как дежурить будем?

- Мы втроём отстоим ночь, а вам лучше всего отдохнуть, - ответил ему я.

Ещё одну ночь без сна выдержать было очень тяжело, поэтому пришлось глотать химию из аптечки, собранную специально для посещения заражённых территорий. План провести сутки-двое на рад-кластерах провалился с треском. Хорошо, что когда готовился к охоте на местных мутантов, то следовал таёжному правилу: идёшь на день – припасов бери на три, бери то, что может и не пригодится, но без чего в критической ситуации не выжить. Вот и лежали у нас троих специальн‍ы​е лека​рства на ​​основе змеиной желчи и ещё десятка веществ, котор‍ые капитально отбивают сон и при этом не превращают в бодрствующего тупого зомби. Обычно аптечные лекарства в Улье не в ходу, тут одна панацея – живчик. Но иногда без них никуда, тем более, при злоупотреблении спорановым раствором увеличивается риск превратиться в кваза. От этой мысли у меня заныло в груди и непроизвольно сжались кулаки.

И в этот момент я услышал рядом с «камазом» негромкое покашливание и следом тихий голос:

- Уважаемый, как пройти к библиотеке?

Самый неожиданный и глупый вопрос, который только можно услышать ночью в Улье на заражённых радиацией территориях. Потому и ответ был такой же:

- Что? А зачем?

И только после этого я пришёл в себя.

Поднимать тревогу не стал. Интуиция мне подсказывала, что опасности неизвестный сейчас нам не несёт. И одновременно с этим откуда-то знал или просто шестым чувством ощущал, как зверь, что против ночного гостя даже я со своими способностями не вытягиваю, про остальных и вовсе говорить нечего.

- Кхм, я сейчас спущусь к тебе, - негромко произнёс я и тихо, чтобы не побеспокоить спящих, выбрался из люка бронированного кунга и спустился на землю. – Что-то хотел?

- Поговорить, а то заскучал без человеческого общества, одичал, - так же тихо ответил незнакомец. – Вас увидел ещё днём, вот решил подойти и поговорить.

- В смысле днём? – не сразу понял я. – Так ты пешком за нами шёл?!

- Не шуми, - покачал он головой и со смешком ответил. – И потом, нет, не пешком, есть у меня транспорт, есть. Только его оставил в стороне, чтобы вам отдых не ‍и​спорти​ть, громк​​ий он иногда бывает.

- Понятно, - кивнул я, лукавя‍, так как вопросов только прибавилось после слов гостя, протянул ему правую ладонь. – Сервий.

- О-о, любовник богини удачи! – слегка удивился собеседник, проявив немалую эрудированность. – А я Айподох, - увидев даже в темноте недоумение на моём лице, он пояснил. – Что, о братьях Айболита ничего не слышал? Про психиатра и патологоанатома?

- Не слышал до этого момента, но догадываюсь, в чей адрес тебя окрестили, - отозвался я. И тут до меня дошло. – Стоп! Так ты целитель? Иначе, зачем тебе такое имя?

- Вообще-то, мой крёстный увидел меня в Улье в белом халате и с нашивкой, что я работник морга. И его мало волновало, что халат оказался на мне в результате грандиозной пьянки с друзьями, - хмыкнул тот. – Впрочем, хоть логическая цепочка у тебя и ошибочная, но итоговый результат правильный… слушай, может чайку попьём, чего до утра сидеть, как бедные родственники?

- А твари? – засомневался я.

- Нет их рядом. А ветерок дует в сторону чистых кластеров, откуда никто сюда не набежит, - успокоил меня Айподох.

У него из небольшой сумки, висевшей на плече, был извлечён небольшой плоский чайник, пластиковая бутылка с водой, тренога из тонких телескопических трубок и крошечная горелка.

- Чай только в пакетиках, но очень хороший, - сказал он, когда чайник был наполнен водой и подвешен на цепочке над горелкой, чьё пламя с негромким гудением стало облизывать его дно.

- Да мне всё равно. М-м, может, кого-то попросить составить компанию, а?

- Да ну, пусть спят, - махнул он рукой.

После этой фразы м‍ы​ оба з​амолчали,​​ уставившись на гудящую струю пламени в мизинец т‍олщиной, разбивающуюся о металл литрового чайника. Очень быстро закипела вода. Как только это произошло, Айподох достал из своей бездонной сумки две кружки под стать чайнику – такие же плоские. Вместе с ними появилась пластиковая коробочка с квадратным рафинадом и запечатанный фабричный пакетик с конфетами.