Неожиданно стало трудно дышать. Я хватанула открытым ртом воздух, чувствуя, как непонятная сила обручем сдавила грудь. Мне не было страшно. Однажды я уже умирала. Единственное, чего я боялась, так это боли.

– Что за… – с трудом из-за усиливающегося звона в ушах расслышала я удивленный возглас Стефана. Но не успела открыть глаза, чтобы узнать причину его изумления. Меня вдруг не стало. Нет, я не умерла. Просто мое тело внезапно растворилось, став невесомым. Я была везде – и одновременно нигде. Это было очень странно и в то же время захватывающе. Почему-то я не сомневалась, что могу в мгновение ока преодолеть тысячи миль, оказаться в любом месте по собственному желанию.

«Седрик, – подумала я. – Хочу к нему».

И меня с неимоверной скоростью швырнуло вниз. Наверное, я бы закричала от ужаса и восторга, но не успела. Один удар сердца – и я обнаружила, что опять стала человеком, опять стою на ногах, правда, по-прежнему крепко зажмурившись.

– Трикс? – внезапно услышала я. – Это ты? Но… как?..

Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в незнакомой комнате. Если в сиреневой спальне царили сумерки пасмурного снежного вечера, то здесь за окнами стояла глубокая ночь. С мраком боролась лишь одинокая свеча, установленная на столе. А за столом сидел…

Я задохнулась от счастья, когда увидела, кто именно встал мне навстречу из глубокого кресла. Бросилась в объятия Седрика, осознав, что каким-то чудом преодолела огромное расстояние, выскользнув из мертвой хватки смерти, уже показавшей свой оскал.

– Трикс, – уже утвердительно повторил Седрик, одной рукой гладя меня по волосам, а другой так отчаянно прижимая меня к себе, словно боялся, что я в любой момент могу растаять дымкой наваждения. – Великие боги, Трикс, это ты! Но как? Как тебе это удалось?

Я тихо млела от счастья, наслаждаясь таким родным, таким знакомым ароматом древесных благовоний, которыми пах его камзол. Не все ли равно, как именно я сюда попала? Главное – я здесь, несмотря ни на какие запреты!

Я жадно давилась овощным рагу с тушеным мясом. Седрик любезно угостил меня остатками своего небогатого ужина, а я не стала отказываться, только сейчас вспомнив, что в этот безумный день успела лишь позавтракать. Попутно я восторженно глазела по сторонам, изучая обстановку и до сих пор не смея поверить в то, что у меня получилось немыслимое.

Седрик снимал небольшую квартирку в так называемом доходном доме. Конечно, здесь было не так просторно и уютно, как в доме Себастьяна, но для меня эта узкая кухонька, в которой с трудом могли разминуться два человека, казалась во стократ краше любого банкетного зала. Помимо нее в квартире была еще спальня и гостиная, играющая по совместительству роль рабочего кабинета. Именно там я и очутилась после своего захватывающего дух путешествия.

Я видела, что Седрик сгорает от любопытства, но он благоразумно не стал донимать меня расспросами и терпеливо дождался, когда я утолю первый голод. Наконец, насытившись, я отодвинула тарелку и откинулась на спинку стула, показывая, что готова к разговору.

– Ну? – Седрик поставил передо мной исходящий ароматным паром бокал с горячим вином. – Как ты сюда попала, Трикс? Знаешь, я едва не подумал, будто сошел с ума. Сидел спокойно, никого не трогал – и вдруг на моих глазах ты материализовалась в прямом смысле слова из ничего!

Я пригубила напиток с сильными нотками кориандра и имбиря. Мне было сейчас так хорошо и спокойно, что совершенно не хотелось возвращаться мыслями в тот кошмар, из которого я вырвалась. Но Седрик жаждал ответов и имел на это полное право.

– Меня пытались убить, – призналась я.

– Ты опять вляпалась в неприятности?! – Брови Седрика взметнулись вверх. – Стоит признать, у тебя чрезвычайно насыщенная жизнь. И что же произошло на сей раз?

Я сделала еще один глоток вина и принялась излагать Седрику события последних дней. Тот слушал внимательно, не перебивая, лишь мрачнел на глазах и барабанил пальцами по столу. Естественно, кое-какие детали я предпочла оставить при себе. Например, промолчала о визите наследного принца Прерисии к Себастьяну и о знакомстве с Даниэлем. Понятия не имею, какую роль он играет при дворе Сигурда Третьего, но не сомневаюсь, что он занимает более чем высокое положение. Понятное дело, не стала я рассказывать и о том предложении, которое мой отец передал Себастьяну через Винсента. Слишком оно было позорным. Я до сих пор отказывалась верить в то, что родители хотели так поступить со мной. Не имею ни малейшего желания трясти грязным бельем рода Ильен перед Седриком. По вполне понятным причинам, он и без того не слишком высокого мнения о моем отце.

– Вот так я и оказалась у тебя, – наконец завершила я свое повествование.

– Значит, ты спасалась от врага Себастьяна, – задумчиво повторил Седрик и испытующе взглянул на меня: – Нападение произошло в твоем доме?

Я замялась. В своем рассказе я старалась обойтись без таких подробностей. Право слово, мне было бы весьма непросто объяснить Седрику то обстоятельство, что я провела ночь под одной крышей с его бывшим начальником. Да, между нами в итоге ничего не было, но поверит ли он мне? Я на его месте подумала бы о самом худшем, если честно.

Чем дольше я медлила с ответом, тем ярче разгорался огонь недоверия в серых глазах Седрика. И, наконец, я решилась. Ай, да будь что будет! Все равно я не смогу лгать, глядя ему в глаза!

– Не совсем, – с трудом выдавила я из моментально пересохшего горла. – Понимаешь, после того убийства на балу Себастьян решил, что мне слишком опасно оставаться одной. Поэтому, собственно… Но ты не подумай ничего дурного! Между нами ничего не было! Клянусь!

Седрик так резко встал, что я невольно зажмурилась, испугавшись, будто он собирается дать мне пощечину. Наверное, в памяти были еще слишком живы те оплеухи, которыми наградил меня Янор, спасая от заклятия сладкой смерти.

Однако, понятное дело, этого не произошло. Седрик лишь отодвинул стул и отошел к окну, уставившись на что-то, ведомое только ему.

– Ты не представляешь, как я жил эти месяцы, – тихо проговорил он, и я увидела, как побелели костяшки его пальцев – с такой силой Седрик сжал кулаки. – Каждый свободный миг меня терзали мысли о том, что ты сейчас в объятиях Себастьяна. Лишь работа хоть как-то отвлекала меня. Не избавляла от боли, но заставляла забыть о ней.

– Я говорю тебе чистую правду. – Я тоже встала и в умоляющем жесте сложила перед собой руки, не смея подойти ближе к Седрику – вдруг оттолкнет. – Да, в это трудно поверить, но я осталась тебе верна. Я прекрасно понимаю, насколько невероятно прозвучал мой рассказ, но…

– Понимаешь? – с горькой иронией оборвал меня Седрик и обернулся ко мне. – Трикс, ты сопровождала Себастьяна на королевский бал, куда тебе вообще-то путь был заказан как представительнице второго сословия. Более того, ты сама призналась, что несколько ночей, не суть важно, сколько именно, провела в его доме. И что я должен думать в этой ситуации?

– Ты должен верить мне! – зло огрызнулась я. – Как верю тебе я!

Седрик криво ухмыльнулся и с укоризной покачал головой.

– Именно о тебе я вспомнила в тот момент, когда подумала, что вот-вот погибну, – чуть слышно выдохнула я. – И сейчас вижу, что зря. Прости. Не стоило, наверное, тебя тревожить.

После чего круто развернулась на каблуках и отправилась к двери, стараясь не расплакаться прямо в присутствии Седрика. Потом, все потом. Я дам волю эмоциям позже.

Я не имела ни малейшего представления, куда мне идти. Одна, ночью, в чужом городе, да что там – в совершенно незнакомой стране. Без денег. Но оставаться здесь было выше моих сил.

Дверь захлопнулась перед самым моим носом, не позволяя мне выйти. Я недоуменно остановилась, не понимая, что это значит. Затем осторожно повернулась к Седрику.

– Глупенькая моя. – Я вспыхнула от радости, уловив в его голосе такие знакомые теплые интонации. – И куда ты собралась? Только не говори, что пешком в Арилью.