Ну а пока отдыхать. Здесь, на хребте, на ночёвку и встанем. Для разбивки нормального лагеря у нас теперь всё необходимое есть. Даже палатку одну отобрал у юнайцев. Лёгкая — потаскаем, не надорвёмся. Еды тоже валом. И раба моего есть теперь чем нормально связать. Ну прямо все условия, чтобы выспаться.

Отсидев первую смену стражи, что сам себе и назначил, завалился на подстеленный плащ и задрых. Хорошо задрых, качественно — почти мгновенно и без мешающих снов. Просыпаясь на грани рассвета от прозвучавшего рядом «Доброе утро!», удивился той лёгкости в теле и в голове, что образовалась там, словно я проспал целые сутки. Удивился и…

И удивился ещё сильнее. Я не знал этот голос! Более того, свет, принятый мной за утреннюю зарю, исходил не от выползающего из-за горизонта солнца, а от от белого пятна, появившегося перед закрытыми — закрытыми мать его — глазами и начавшего стремительно разрастаться. Мгновение — и вот я уже вишу в пустоте. В той самой белой пустоте, с которой я начинал свою новую жизнь.

Я умер! Сцуко! Я снова умер!

— Поздравляем всех избранных с завершением первого этапа игры! — тем временем продолжал вещать неизвестный.

Источник незнакомого голоса было невозможно определить. Звук как будто бы шёл со всех сторон сразу. Может, я всё ещё сплю?

— Из ста девяносто двух избранных на второй этап переходит сто тридцать четыре. Игра втёмную завершена. Теперь вы знаете, почему и зачем перенеслись в этот мир. Вы — избранники игроков, и смерть каждого из вас в прежнем мире подстроена.

Сплю, не сплю, но я должен запомнить каждое слово. Кажется, божественные орги игры решили, наконец, сбросить маски. Не в прямом смысле, конечно, но теперь все сомневающиеся, подозревающие и догадывающиеся узнают правду. Мне-то всё уже рассказал Трахотар, а народ поди мучается в неведении.

Сто тридцать четыре землянина… А было и того больше. Где остальные? Не дожили до этого счастливого дня? Похоже на то. А земляне ли? Может, тут и из других каких миров есть народ? Я пока мало встречал попаданцев. Но цифры… Я думал нас-демонов меньше. Хотя… Если на аллое по двое, а великие деревья высажены восемью рядами по двенадцать в каждом… Ну да, так и есть — сто девяносто два и выходит.

— Цель первого этапа, как вы уже догадались, заключалась в простом выживании, — после короткой паузы вновь зазвучал в ушах равнодушный холодный голос. — Теперь ваша задача меняется. Возвышение. На третий этап перейдут те из вас, кто сможет возвыситься сильнее других. Всего десять лучших. Остальных доживших ждёт смерть. Окончательная. Победители же игры получат возможность вернуться домой. Правило одно — не делиться с местными полученной сейчас информацией. Память тем всё равно скорректируют, но нарушителя ждёт наказание. Удачи!

И всё. Ни других разъяснений, ни сроков, ни уточнений. Голос исчез, а вслед за ним начал пропадать и заливавший округу свет. Через пару мгновений белизна сменилась абсолютной чернотой, и я открыл глаза.

А ведь, и действительно, утро. За чередой холмов на востоке зачинается рассвет. Последняя стража, которую несёт Тола. Скоро начнёт нас будить, но я-то и так проснулся. И не один я. В округлившихся глазах поднявшегося на локтях Гвидо ужас, непонимание и куча вопросов. Он ведь тоже прослушал сейчас объявление. Жалко его. В один миг вся его теория нашей божественной миссии по спасению этого мира рассыпалась кучей осколков. Настоящий облом-обломыч. Придётся ему теперь с этим жить.

Вот только долго ли? Десять из ста тридцати четырёх — это невероятно паршивые шансы. Сейчас народ бросится активно качаться, и кто его знает — смогу ли я со своими способностями Пожирателя дать нам фору перед соперниками. Сроков-то никто не озвучил. Сколько будет длиться этот второй этап? Месяц? Год? Десять лет?

Соперники… Теперь попаданцы, которых оказывается так много в мире аллоев, начнут убивать друг друга. Тут можно себя не обманывать. Самый простой способ добыть силу — прикончить высокорангового силара. Тем более, что тем самым ты ещё и устраняешь конкурента. Если даже я-добряк за неполных полгода превратился в расчетливого убийцу, который почти ничем не гнушается, то чего ждать от ребят изначально менее человечных? Это будет настоящая королевская битва. Организаторы игры явно специально держали нас в неведение первое время, чтобы мы зачерствели, озлобились, распробовали на вкус смерть и кровь. Так будет интереснее. Им, не нам.

— Ты… — подполз ко мне Гвидо. — Ты тоже это слышал?! Святая дева Мария!

— Проснулись, мальчики? Чего шепчетесь?

— Доброе утро, Тола!

И тут же шёпотом итальянцу:

— Слышал. Обсудим потом.

Наши уже поднимаются, а за разглашение инфы об игре полагается какое-то наказание. Какое — проверять не хочется. Заставить что ли Майка потестить?

Поднялся и, картинно зевая, побрёл к Джексону, лежащему на краю выбранной нами для ночёвки площадки. У Гвидо стресс, а у меня настроение, наоборот, поднялось. Орг сказал: есть возможность вернуться домой. И ещё он сказал: победители. То есть больше одного человека. Может, второй этап заключительный, и десяток лучших всем скопом отправится на Землю? Вот бы ещё вернуться ко времени своей подстроенной смерти, как я и мечтал.

— Вставай давай, павербэнк недоделанный, — пнул я носком сапога свернувшегося калачиком америкоса.

Тот никак не отреагировал.

— Вставай говорю!

Ноль эмоций. Я ругнулся и дёрнул засоню за связанные у него за спиной руки, поворачивая к себе.

— Гвидо!

Возле головы манника на земле тёмная лужа. Верх безрукавки в пятнах. Кровь! Кто-то вскрыл ему шею от уха до уха. Лекарь стремглав подскочил ко мне и, мгновенно всё поняв, протянул руку к трупу.

— Не получится. Поздно.

Голос Толы пугал абсолютным спокойствием. Значит, вот кто убийца! Всё-таки поступила по-своему, казнила предателя.

— Не выходит, — подтвердил Гвидо. — Больше получаса прошло.

— Больше, — подтвердила убийца.

— Что здесь у вас? — потягиваясь спросонья, подходил к нам ничего не понимающий Ферц.

— Тола лишила нас бездонных запасов ресурса и маны, — с грустью в голосе сообщил тоже поднявшийся Грай.

— Я спасла нас от очередного предательства, от ножа в спину! — сбросила маску спокойствия девушка. — Зачем держать рядом с собой ядовитого секта, когда мы настолько сильны? И без него справимся с кем угодно! Таким нельзя оставлять жизнь!

— Он был нам всё ещё нужен, — зло бросил я.

— А ты был нужен юнайцам! И где они сейчас?

— Это другое! Майк — не я! Этот трус не сбежал бы!

— То же самое они думали про тебя!

— Это не важно! Важно то, что я не разрешал его убивать!

Самообладание начало мне изменять. Я уже не кричал, а ревел.

— Обратного приказа я тоже не слышала!

— Какой к кусам приказ?! Не строй из себя большую дуру, чем ты есть!

— Да пошёл ты! Тоже мне гений! С какого я вообще должна тебя слушаться?! Ты мне не хозяин, толстяк! Я не твоя собственность, чтобы ты мной командовал!

— Эй! Эй! Эй! — подскочил к нам Ферц. — Тише, Тола! Ты чего?! Мы — Демоны Пожирателя. Кого нам ещё слушаться, как не Саню? Забыла, кто нас спасал? И не раз спасал.

— Я тоже его спасала! Это называется — дружба!

Палец разъярённой девушки уткнулся мне в грудь.

— Я тебе не твоя листовая! Не жена и не солдат под присягой! Я подчиняюсь только общим решениям!

— Общим решением меня выбрали главным!

— Не помню я таких выборов!

— Тогда, специально для тебя, их сейчас проведём! Ферц?

Джи в ответ на мой яростный взгляд примиряюще развёл руки.

— Саня, ты знаешь — я за тебя.

— А я за Грая! — демонстративно вздёрнула носик Тола. — Он, и умный, и опытный. И не ошибался, в отличие от тебя, никогда.

Вот же сучка! Я перевёл взгляд на дикого. Тот, по своему обыкновению, оставался спокоен, как танк. Голос, которым заговорил Грай, тоже был полон невозмутимости.