Выпученные глаза Васи округлились ещё сильнее.

— Твой Гэдро и силу ворует… — неверяще пробормотал он.

— Гэдро, Гэдро, — медленно покачал я головой, словно осуждая его недогадливость. — Твой левитант очень удивится, увидев меня. Мы с Фалко когда-то были большииими друзьями.

Вася вздрогнул.

— Так это ты?!

— Согласен, или нет?

— Но ты же бронебой!

— Согласен?!

— Да, сука! Да!

— Я Пожиратель, Вася.

Распалённый букетом эмоций пацан было дёрнулся, отклоняясь от протянутой мной руки, но уже через секунду сориентировался и вцепился в мою ладонь, позволяя себя поднять на ноги.

— Я Пожиратель. А ты теперь один из Демонов Пожирателя. Поздравляю с правильным выбором, Чеча.

«Вероятность того, что его всё равно придётся убить — восемьдесят четыре процента.»

«Пошёл в жопу, Трах! Кому жить, кому умереть — решать только мне!»

— Спасибо, — судя по голосу, Вася наконец пришёл в себя. — Ты мог меня убить, но не убил. Я это запомнил. И ты не пожалеешь.

Увы, я уже начинал понемножку жалеть. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с этим чётким пацанчиком.

— Ну как, разговор продуктивный? — иронично поинтересовалась Тола, когда мы с Васей снова вышли на пляж. — Или поджечь кого-нибудь из тех смельчаков? — кивнула она на противоположный берег, где продолжал топтаться народ из чечиной банды.

— Вполне продуктивный. В полку Демонов Пожирателя прибыло. Вас…

Я бросил короткий взгляд на хмурого Васю и всё-таки поправился:

— Чеча со своими людьми решил к нам присоединиться.

— Ого! Вот прямо так сразу? — удивился Ферц.

— Да он, оказывается, умнее, чем кажется, — хмыкнула Тола.

— А они нам в таком количестве точно нужны?

Вопрос Грая был сейчас самым важным. Мои друзья, кроме Гвидо, не знают про нашу игру. Для них мы просто возвращаемся домой, добыв защитные амулеты, заодно провожая фили до рощи аллоев. План наш вроде как — снова забраться на Древо Хо, отомстить вероломным Рэ и вернуть земли и привилегии клана Джи Толе с Ферцем. Ну и про Фаю я всё не решусь друзьям рассказать. С захватом аллоя нирийцами — подробности мне только ещё предстоит выяснить — первая часть плана переходит в область слабо осуществимого, но за своей принцессой я полезу на гигантское дерево в любом случае.

А без боя такое точно не провернуть, так что переход под наши знамёна маленькой армии — событие для отряда радостное и важное. Пусть даже там реальных воинов едва каждый пятый. Это, как я понял, как раз и встревожило Грая. Не хочет тащить за собой бесполезный балласт. Но чем мне замотивировать новобранцев… Вася-то их вёл к возвышению и подальше от подминающих под себя всё и вся нирийцев. А что им предложу я?

— Не бойся, Грай, к вам в посёлок их всех не потащим. Лими, передавай мой приказ своим — пусть расходятся. На берегу можно больше не торчать. Я сейчас с нашим новым другом сгоняю на ту сторону. Надо пообщаться с народом. Когда вернусь, расскажу всё в подробностях. Кто-нибудь хочет передать привет Фалко Красу?

— Да ну на кус!

— Фалко с ними?

— Не смей ему говорить про наши ступени! — вспыхнули глаза Толы. — Я хочу видеть его рожу, когда он узнает.

— Нам точно не стоит переправляться всем вместе?

Гвидо единственный переживал за мою безопасность.

— Это долго, а мне не хочется терять время. Вы тут пока начинайте плоты вязать. Разрешаю запрячь под это дело наших маленьких шустрых друзей.

Раздав указания, я отвернулся от ребят и направил взгляд на противоположный берег.

— Ты там только это, — прошептал Вася. — Меня не опускай. Этих конченых только в страхе держать. Я для них — номер два. Типа, под тобой, но над ними.

— Не бойся. Авторитет — это важно. Я в курсе. Смотри только поперёк мне ничего не скажи. И не удивляйся, что бы не услышал. Мне твоих бойцов по новой замотивировать нужно. Как прыгнем, представишь, сообщишь, что я теперь главный, а дальше молчи — я сам.

— Хорошо, — кивнул Вася. — Только у меня на прыжок маны нет. Маниты давай.

— Обойдёшься. Маниты тратить ещё. Сейчас пополню тебя. Но только на прыжок. Вон тот цветок видишь? — указал я ему на здоровенную ромашку, выглядывающую из сорняка на том берегу метрах в тридцати от крайнего слева из стоящих на пляже людей. — Как почувствуешь, что маны хватает, сразу прыгай к нему. Я за тобой. И смотри, обмануть не пытайся. Я лишок сразу замечу и всё равно назад отберу. Тебе ещё предстоит доказать твёрдость своего слова.

— Не обижай, Саня! Я за базаром слежу. Раз признал тебя паханом, значит все приказы, как в армии — бегом и с песней. Я всеми лапами за порядок. Сам спрашиваю по строгачу, если кто накосячит.

— Тогда готовься сигать.

Я быстро накинул шланги на не успевших пока далеко отойти друзей и одновременно потянул из всех ману, перекачивая её Васе. Вариантов нет. Свои запасы надо приберечь на всякий случай. У меня на теперешней сорок четвёртой ступени резервов на два прыжка хватит, но и только. Надо и для каменной кожи немного оставить и для экстренного бегства назад. Вдруг Чеча собирается меня кинуть и, едва очутившись на том берегу, заорёт: «Мочи, гада!»

Не заорал. Оглянулся на телепортировавшегося следом меня, коротко кивнул и вальяжной походкой направился к своим. Да уж… Действительно банда. Зря я только что в мыслях сравнивал этот сброд с маленькой армией. По правде говоря, они и на банду не тянут. Толпа. Ни какого-то построения, ни дозоров, ни окриков командиров, наводящих порядок при появлении главаря, ни залихватского свиста, ни азартного блеска в глазах. Только любопытство и страх. Причем, боятся они не меня.

За висящее на поясах оружие взялся едва ли каждый четвёртый. Направленных на меня-чужака арбалетов и луков нет в принципе. Не воины. Каторжники, насильно выгнанные на лесоповал. Разве что одежда — не робы. Наоборот, у всех разная: от зеленоватых комбезов вольных родов, до богатых дворянских костюмов. Совсем детей нет, но возраст разнится прилично. От безусой пацанвы существенно младше меня, до седых стариков. Женщин тоже хватает — навскидку пятая часть. Похоже, вывалили на берег всем людом чисто для устрашения. Вася выгнал своих, как я фили. И это хорошо — не нужно по кустам искать-собирать.

— Народ, у меня хорошие новости, — натянув на рожу довольную маску, начал Чеча. — Драться с фили не будем. Мелкота у моего друга-демона в услужении. Радость у нас большая — встретил я собрата по крови. И не абы какого, а самого могучего демона — Пожирателя. Вот он, — указал на меня Василий пафосным жестом. — Имя его Александр, что на нашем языке означает — защитник. Теперь он нас будет вести за собой. Всем заткнуться и слушать!

Ай да Вася. Смог меня удивить. Как красиво донёс мысль до публики. Даже без босяцкой фени управился. Может, это он для меня на том берегу спектакль устраивал? Запугивал так? Или, наоборот, сейчас притворяется? Но с этим разберёмся потом. Сейчас речь. Благо, я вроде придумал, как народ вдохновить. Тем более, что, судя по рожам, большинство здесь не в погоне за силой и возвышением, а тупо пытаются выжить.

— Приветствую, воины! — начал я с серьёзным до зубного скрежета голосом.

Вялый недружный ответ подтвердил, что Васина радость от встречи с самим Пожирателем не особо передалась его людям. Оно и понятно. Сам Вася ведь тоже лукавил.

— Раз добрались до границы исконного леса, значит слабаков среди вас нет. И это хорошо — мне слабаки не нужны. Чеча уже вас порадовал тем, что с фили не нужно драться, так я скажу больше: мучаться с переправой вам тоже не нужно.

Вот. Совсем другое дело. Проступили эмоции. Непонимание, удивление, страх неизвестного, но проглядывает и облегчение. Вася тоже не удержал свою маску. Уставился на меня с замершим на роже вопросом.

— Я со своими иду от гор. Дальше к западу ловить нечего. Изверги проносятся мимо, не желая нападать на силаров. Их манят аллои. Каждого приходится специально вылавливать. В общем, мы убедились, что встречать Рой удобнее ближе к Великим Деревьям. Чеча повторил мою же ошибку, но я сэкономлю вам время. Объединяемся, разворачиваемся и шагаем обратно.